Hier is hoe ik op 17-jarige leeftijd een beroemde choreograaf werd

JoJo Gomez verhuisde de dag nadat ze de middelbare school had afgemaakt naar L.A., vastbesloten om een ​​professionele danseres te worden. Sindsdien danste ze in live-optredens met Justin Bieber en trad ze op in tv-shows zoals De stem. Vijf jaar geleden begon Gomez haar eigen moves te verzinnen en video's te posten op YouTube en Instagram, wat leidde tot een carrière als dansleraar en uiteindelijk bood aan choreograferen voor A-lijst popsterren zoals Tinashe en de Backstreet Boys. Of ze nu lesgeeft, optreedt of haar volgende video bedenkt, Gomez, 23, zegt dat ze één doel voor ogen houdt: "Ik wil het spel veranderen."

Toen ik opgroeide in New Jersey, namen mijn ouders me mee naar Broadway-shows, waarvan ik denk dat ze mijn grootste inspiratiebron zijn. Live optredens kijken zoals Chicago en Een koorlijn zorgde ervoor dat ik op Broadway wilde dansen.

Tegen de tijd dat ik 11 was, was ik klassiek geschoold in alle dansgebieden. Mijn ouders erkenden hoe serieus ik was en spoorden me aan om meer te trainen, dus schreven ze me in voor danswedstrijden, wat een hele nieuwe wereld opende. Het zijn in feite danstours die door het land reizen en conventies [en wedstrijden] leiden door docenten van de faculteit die hebben gechoreografeerd voor sterren als Britney Spears, Michael Jackson en Madonna.

Ik woonde een workshop bij in Atlantic City en concurreerde met andere dansers om [mee te doen aan de tour]. Het was de beste training van mijn leven. Ik leerde van de beste van de besten. Ik won een beurs om een ​​'protégé' te worden, wat betekende dat ik de officiële assistent was die met de conventie mag toeren.

Ik miste veel school omdat ik eigenlijk elk weekend op reis was, soms tot aan L.A. en Canada. Mijn leraren gaven me huiswerk mee. Ik had niet het gevoel dat ik iets miste. Ik vond school nooit zo leuk. Ik viel altijd op, of het nu mijn gedeconstrueerde kleding, roze haar of wilde make-up was. Ik ben erg onverschrokken en unapologetic als het gaat om wie ik ben en hoe ik mezelf wil portretteren. Ik wilde nooit [in] mengen. Mensen begrepen me niet, dus lachten ze me uit.

Mijn ouders steunden me heel erg en zeiden dat het niet uitmaakte of ik school miste, zolang ik maar mijn cijfers op peil hield. Ik wist dat ik niet naar de universiteit zou gaan. Ik wilde direct na de middelbare school een opleiding tot professioneel danseres volgen.

De dag na het afstuderen, in 2011, vlogen mijn ouders en ik naar L.A. We verbleven een paar weken in een hotel en het eerste wat we deden was een agent zoeken. We zagen een advertentie voor een open oproep voor een talentenbureau en ik deed auditie. De volgende dag werd ik gebeld dat ik getekend had.

Mijn eerste professionele auditie was voor de VMA's, het jaar van de Britney Spears-eerbetoon, toen ze de Michael Jackson Vanguard Award won. Er waren honderden dansers daar. Ik wilde de baan zo graag hebben, dus ik deed mijn best, sloeg elk punt zo hard mogelijk en gaf alles aan mijn prestaties. De laatste groep van ons had een uur zitten wachten, in afwachting van een nieuwe auditie. Toen kwam de choreograaf binnen en zei: "Gefeliciteerd, jullie hebben het. Tot morgen bij de repetities."

Ik rende naar buiten en begon mijn ogen uit te huilen. De VMA's zijn belangrijk, maar dansen in de Britney Spears-tribute is als geschiedenis schrijven. Naast Broadway is Britney waarschijnlijk mijn grootste inspiratiebron. Britney was onbeschaamd en onbevreesd zichzelf, en ik bewonderde haar daarom.

Na de VMA's danste ik voor Justin Bieber op De stem. ik danste op de X Factor meerdere malen. ik danste door America's Got Talent en Radio Disney. Dansers moeten heel hard vechten om veel geld te verdienen. Je kunt $ 1.500 tot $ 3.500 per uitvoering verdienen, maar het krijgen van een baan vereist constante training en auditie. Ik werkte constant, maar ik verdiende niet genoeg om op mezelf te wonen zonder de hulp van mijn ouders, dus danste ik op bar mitswa's en andere evenementen voor kinderen.

Ik heb vijf jaar lang keihard gewerkt. Toen begon mijn lichaam te veranderen en kon ik niet zoveel consistent werk krijgen. Ik ben Latijn [en] mijn natuurlijke lichaamstype is niet mager. Ik begon elke dag te sporten. Ik ging op dieet, maar mijn genetica zegt dat ik een rond lichaam ga krijgen. Ik moest mezelf er constant aan herinneren dat ik mooi ben, dit is het lichaam dat ik heb, en als ik dit lichaam niet had, zou ik niet kunnen dansen.

Maar bij elke auditie waar ik naar toe ging, zeiden ze dat ik getalenteerd was, maar dat ik moest afvallen. Ik was het zat om dat de hele tijd te horen. Ik heb niet mijn hele leven gewerkt om naar een auditie te gaan en me te laten snijden omdat mijn kont niet groot genoeg was of mijn buik niet plat genoeg. Dat is gewoon niet waar ik in geloof.

Dus stopte ik met audities en besloot ik mijn eigen merk op te richten. Ik had het gevoel dat ik een groter doel had dan elke dag naar een auditie te gaan. Ik wilde niet meer hoeven vechten voor een plek, of vechten voor bevestiging. Ik wist dat ik talent had en dat ik iets te zeggen had.

Ik bleef trainen en volgde lessen, en ik bestudeerde mijn lichaam en ontwikkelde mijn eigen stijl, waarbij ik elke dag choreografieën verzon in mijn kleine woonkamer of in de dansstudio. Ik nam een ​​baan aan om kinderen dansles te geven [in een studio] in Orange County om de rekeningen te betalen en ik vond het geweldig. Ik zou elke dag om 6 uur vertrekken om naar beneden te rijden, les te geven van 8 uur tot 3 uur, dan terug te rijden naar North Hollywood en mijn choreografie uit te werken.

Je hoort als danser veel "nees", meer dan "ja". Toen ik begon over te stappen naar een choreograaf, veel mensen in de industrie zeiden dat ik te jong was om dit te doen en dat ik haal het nooit. Maar ik wist dat als ik het wilde, ik ervoor moest gaan.

In oktober 2014 besloot ik een YouTube-account te starten om mijn video's online te plaatsen. Ik was verslaafd aan het kijken naar dansvideo's op YouTube toen ik opgroeide. Door die video's wilde ik naar L.A. komen. Ik dacht dat als ik mijn routines zou posten, iemand anders zich misschien geïnspireerd zou voelen. Ik keek niet eens naar abonnees of likes. Ik zou choreograferen op muziek waar ik van hield — zoals Beyonce, Britney Spears, en Tinashe - en deel het.

Ik begon echt goede feedback te krijgen. Dansstudio's namen contact met me op en vroegen me om les te komen geven. Mijn aanhang bleef groeien en vrienden vertelden vrienden over de lessen die ik gaf. Eventueel Millennium Danscomplex vroeg me om in te schrijven voor een les. Ik kon het niet geloven. Millennium is de meest iconische dansstudio ter wereld.

Mijn eerste klas, ik had vijf mensen, [maar] Millennium bleef me uitnodigen om te komen en sub. Mijn YouTube-kanaal begon te groeien omdat ik mijn lessen filmde, die met de dag groter werden. Na een jaar waren ze uitverkocht.

Mijn video's gingen viraal nadat ik met mijn vriend begon te werken Tim Milgram, die een van de beste regisseurs in de dansindustrie is. We ontmoetten elkaar al vroeg toen ik lessen ging volgen bij Millennium. Hij geeft me goede loopbaanadviezen en stimuleert me om te evolueren. Hij heeft veel volgers, dus door hem mijn video's te laten maken [en te delen] was een kans om gezien te worden door media zoals Aanplakbord en veel artiesten.

De eerste muziekvideo die ik boekte vanwege sociale media was Red Fu's "New Thang", die ik niet choreografeerde, maar ik was een van de aanbevolen dansers. Op Thanksgiving vorig jaar kreeg ik een telefoontje van iemand die zei dat hij Tinashe's manager was. In zijn bericht stond: "Hé, we hebben je gevonden op Instagram en we zouden graag met je samenwerken." Ik dacht dat het een van mijn vrienden was die me voor de grap belde. Nadat ik de voicemail nog 30 keer had beluisterd, vond ik zijn naam op Instagram en controleerde ik of Tinashe hem volgde, en dat deed ze. Ik belde hem terug en hij zei dat Tinashe mijn choreografie voor [haar liedjes] had gezien."Super liefde," en "Feestartikelen," en wilde met mij werken. Ik vloog de volgende dag terug naar L.A. en begon met de repetities voor de videoclip voor Tinashe's 'Company'.

Op het moment dat ik de baan boekte, had ik al een visioen in mijn hoofd. Ik bestudeerde Tinashe's bewegingen en deed alsof ik haar was toen ik begon met choreograferen in het vliegtuig naar huis. Mensen keken me aan alsof ik gek was.

Ik wist niet zeker wat Tinashe leuk zou vinden, maar het klikte meteen. We zijn erg dichtbij qua leeftijd, dus we voelden ons gewoon als zussen. Het was zo gemakkelijk om met haar te werken omdat ze een danseres is. Ik voedde me met haar visie en we pasten gewoon bij elkaar. Zij is raar en ik ben raar; zij is sexy en ik ben sexy. De klus ging zo snel voorbij dat het leek alsof het nooit was gebeurd.

Het zien van de voltooide video was een droom die uitkwam. Als danseres die zeven jaar in L.A. werkte, moest ik vechten om gezien te worden. Toen kreeg ik de kans om met een droomkunstenaar te werken, en dat is heel nederig, vooral voor iemand van mijn leeftijd. Het was een levensveranderend moment. Ik heb dagen gehuild.

Tinash en ik hielden contact en onderhielden een vriendschap. Ik ben net klaar met de choreografie voor haar video "Vlam." Toen ze eerder dit jaar werd uitgenodigd om op te treden in het Staples Center als onderdeel van een inzamelingsactie van de ACLU, heb ik haar deel van de show gechoreografeerd en mocht ik met haar optreden. Het was zo spannend om op zo'n groot podium te staan.

Mijn schema draait om stretchen, sporten en mijn lichaam sterk en in balans houden. Meestal sta ik vroeg op en doe ik yoga rond 9 uur. Dan ga ik soms naar de sportschool. Ik geef elke dag privélessen aan mijn studenten. Dan geef ik les bij Millennium of IDA Hollywood, een andere dansstudio. Daarna neem ik meestal nog een yogales en dan ga ik naar huis en oefen ik mijn volgende routine. Ik eet tussen al die dingen door. Meestal na het brainstormen en het creëren van een nieuwe routine 's nachts, neem ik een Epsom-zoutbad, klim in bed en kijk Netflix. Ik heb een geweldige vriend en vrienden. Ik heb geleerd om te chillen.

Ik toer nog steeds met dansconventies en geef les op tournee. Maar als ik een video of iets anders boek, moet ik alles laten vallen. Het is moeilijk om mensen teleur te stellen, maar iedereen begrijpt dat als een danser een muziekvideo of een liveshow boekt, dat een groot probleem is.

Ik plaats zo vaak als ik kan nieuwe video's en tutorials, wat een grote druk kan zijn. Ik ben niet het type persoon dat altijd op mijn telefoon zit, maar ik weet dat mijn sociale media mijn cv is. Ik boek het grootste deel van mijn werk via sociale media. Ik kreeg onlangs een baan als choreograaf [een routine] voor de Backstreet Boys-show in Las Vegas nadat de regisseur van de show me op Instagram had gevonden.

Ik weet niet wat mijn toekomst in petto heeft, maar ik wil gewoon mensen blijven inspireren en anderen optillen met mijn passie. Misschien betekent dat dat ik een dansstudio open, of mijn eigen conventie start, of dat ik een choreograaf voor het leven ben. Ik zou graag aan tours blijven werken en creatief directeur zijn. Ik heb graag de leiding.