Taylor Swift's getuigenis helpt slachtoffers van seksueel geweld

Midden in de nacht na een kroegentocht op de universiteit, terwijl ik bewusteloos lag te slapen, kroop de vriend van mijn kamergenoot mijn slaapkamer binnen, klom bovenop me en viel me aan. Hij kuste me, hij deed mijn pyjama uit en legde zijn handen op en in mijn lichaam. Het was niet met wederzijds goedvinden. Het was doorboord met "stops" en "nos", en 's ochtends, nadat ik onder de douche zat met mijn armen om mijn taille - zoals je doet als je het gevoel hebt dat stukjes van jezelf wegglijden - ik berispte mezelf omdat ik zo verdomd was dramatisch.

'Je overdrijft,' zei ik tegen mezelf telkens als ik zin had om te huilen. Ik zei tegen mezelf dat het niet zo'n groot probleem was en dat deze dingen de hele tijd gebeuren, en bovendien waren we allebei dronken, en was je niet eerder op de avond met hem aan het flirten? Ik haalde elk excuus aan in een poging om het geschreeuw in mijn hoofd te stillen dat er net iets heel erg mis was gebeurd... maar ja, was het echt zo? Het had tenslotte erger kunnen zijn - ik kende de man; Ik had hem zelfs een beetje leuk gevonden. Het was gewoon een vreemd verlopen relatie, redeneerde ik. Ik was geraakt, maar ik was het niet

verkracht. Ik voelde me geschonden, maar dat was ik niet verkracht.

Want dat is wat vrouwen zijn geconditioneerd om te geloven, dat sommige ongewenste aanrakingen, helaas, gebeuren: je borsten worden vastgegrepen in een club, of je dij wordt samengedrukt tijdens een etentje, of een kus die op je wordt geplant door een vreemdeling. Zo is het leven. Het is gewoon een oorlogsverhaal dat je met je vrienden uitwisselt via groepsteksten.

En ook al is seksueel geweld crimineel? heel duidelijk gedefinieerd als "elke vorm van seksuele" contact of gedrag dat gebeurt zonder de uitdrukkelijke toestemming van de ontvanger", creëert het binaire idee van seksueel geweld in de samenleving een alles-of-niets-mentaliteit: het is ofwel verkrachting - waarbij in het geval dat je het zeker moet melden, hulp moet zoeken en actie moet ondernemen - of het is al het andere, een warrige schaal, variërend van het ontvangen van ongevraagde pikfoto's tot het krijgen van je kont betast tijdens een meet-and-greet.

Dat is de reden waarom Taylor Swift's recente rechtszaak is zo verdomd belangrijk. We zijn zo ongevoelig voor deze alledaagse pesterijen dat ze niet passen bij hoe de samenleving 'echte' aanranding beschouwt - die vaak alleen in een gewelddadige, gedramatiseerde context - waardoor slachtoffers, zoals ik, vervreemd raken van het culturele script, onze gevoelens afdoen als melodramatisch, ongerechtvaardigd en gênant.

Maar Swift weigerde andere interpretaties van haar aanranding te accepteren. Het deed er niet toe of sommige critici dachten dat ze 'overreageerde' of zeiden dat het betasten geen 'big deal' was; het was seksueel contact waar ze niet mee instemde - d.w.z. de definitie van aanranding - en ze weigerde zich terug te trekken.

Ik vertelde slechts één andere persoon, een andere kamergenoot, over het incident. "Ja, dat is mij ook een keer overkomen," zuchtte ze terwijl ze een hap van haar mueslireep nam en naar haar telefoon staarde. En dat was dat. Nog een vrouw, nog een aanval, nog een dag. Mijn nacht was een voetnoot in hetzelfde vermoeide verhaal dat miljoenen vrouwen jarenlang hadden verteld, en ik heb het weggestopt in de c'est la vie map in mijn hersenen, waar het zat als een doffe pijn waarmee ik leerde leven en waarnaar ik alleen in vage eufemismen en lucht verwees citaten.

Pas vorig jaar, toen ik het incident vertelde aan mijn goede vriend, een overlevende van verkrachting, begon ik te begrijpen en te internaliseren dat wat mij was overkomen seksueel geweld was. 'Nee, nee,' argumenteerde ik tegen haar, terwijl ik het zware label van me afschud, 'het was gewoon een van die rare dingen.'

'Het was aanranding,' herhaalde ze zachtjes.

'Nee', schoot ik terug. "Het was echt geen big deal - we hadden toch geflirt."

'Het was nog steeds aanranding,' zei ze resoluut.

En het was. Het is. Ik was zo gefocust geweest om de nacht te rechtvaardigen voor wat het was was niet (d.w.z. verkrachting, of verschrikkelijk gewelddadig, of gepleegd door een vreemdeling in een steegje), dat ik mezelf nooit had toegestaan ​​het te bestempelen voor wat het werkelijk was: aanranding.

Het was alsof ik had gewacht op iemand met gezag, iemand die een cultureel meer begrepen geval van seksueel geweld had meegemaakt dan het mijne, om me toestemming te geven om te rouwen om mijn eigen ervaring. Toen ik hoorde dat mijn "rare nacht" niet alleen iets was dat ik als normaal of ongelukkig moest accepteren, rechtvaardigden alle emoties die ik jarenlang had genegeerd.

En ik denk dat dat is wat de vrouwen - en mannen - in de samenleving nu nodig hebben. We hebben een vriend nodig om ons te laten zitten, kalm onze armen vast te pakken en ons te vertellen, ja, je ervaringen en emoties zijn geldig. Ja, die ongevraagde kus, of betasting, of aanraking die je lichaam heeft geschonden is aanranding, en nee, je hoeft er niet mee akkoord te gaan. Omdat het niet oké is. Seksueel geweld is niet oké.

Taylor Swift heeft daar net mee geholpen voor elke mens die ooit een dag in een bal onder zijn bed heeft gehuild en tegen zichzelf zei dat het "geen probleem" was. Elke onwankelbare reactie in haar getuigenis was een overwinning voor de vrouwen die te horen kregen dat ze moesten stoppen met overdrijven, die zich aangevallen voelden en niet begrijpen waarom, en die elke dag leven in de overtuiging dat hun lichaam niet helemaal van hen is eigen.

Omdat het niet uitmaakt wat je vriend, of je kamergenoot, of sommige internettrollen misschien denken - aanranding is aanranding, en je kunt je er zo over voelen als je wilt.

Neem voor vertrouwelijke en gratis ondersteuning over verkrachting of aanranding 24/7 contact op met de National Sexual Assault Hotline op (800) 656-HOPE. U kunt ook anoniem chatten op online.rainn.org.

Volg @Seventeen op Instagram.