Mijn allereerste concert was de show van Ariana Grande in Manchester. Het was een van de beste nachten van mijn leven, totdat het de ergste was

De vijftienjarige Abigail woonde maandagavond haar eerste concert bij - de Manchester-stop op Ariana Grande's 'Dangerous Woman'-wereldtournee. Haar vader Taz en stiefmoeder Janis hadden Abigail en een vriend daar begeleid uit de nabijgelegen stad Wakefield, waar het gezin woont, en stonden om 22.30 uur buiten de Manchester Arena te wachten. om ze op te halen en te rijden huis. En toen ontplofte er een bom. In een gesprek met Cosmopolitan.com op woensdag, vertellen Abigail en Janis hun verhalen van de avond en de dagen daarna.

WAARSCHUWING: De gebeurtenissen die in dit verhaal worden beschreven, zijn erg grafisch.

Abigaïl: Ik was nog nooit naar een van Ariana's concerten geweest, maar ik weet dat ze live heel goed kan zingen. Dit was eigenlijk mijn allereerste concert. Ik had vorig jaar kaartjes in de voorverkoop, dus ik had me zes maanden lang verheugd op de show. Ik had mijn outfits en mijn make-up en alles gepland. Ik zou wat [van] merchandise kopen, maar uiteindelijk heb ik mijn nagels van tevoren laten doen.

Het concert was op een maandag - een schoolavond. [Mijn vriend en ik die samen op de show waren] gaan naar dezelfde school en we hebben veel lessen samen. We konden letterlijk niet wachten - we luisterden de hele dag [naar haar muziek]. Een van onze leraren vroeg: "Waarom ben je zo opgewonden vandaag?" en ik herinner me dat ik hem zei: "Omdat we vanavond Ariana Grande gaan zien!"

Ik herinner me dat mijn vader zei: "Het gaat heel hard zijn, je gaat heel warm en zweterig worden", maar toen ik daar was, kon ik aan niets anders denken dan aan Ariana. Ik was gewoon zo onder de indruk van haar - de show was alles wat ik wilde en meer. Ik stopte niet de hele tijd met zingen. Tegen het einde van de show voelde het alsof mijn keel in brand stond, omdat ik gewoon had gegild van opwinding. En toen gingen de lichten weer aan en ik dacht: oh nee, het is voorbij.

Janis: [Taz en ik] hadden Abigail en haar vriend naar het concert gereden, dus we bleven de avond in Manchester, vrij dicht bij de arena, om tijd te doden, en ging daar rond 22.30 uur terug. om ze op te halen — we probeerden [een parkeerplaats te vinden] in de straat waar we hadden afgesproken om ze op te halen hen.

Nadat we hadden geparkeerd, stapte Taz uit de auto en keek naar de arena en hij zei meteen: "O, er zijn al mensen weggelopen." Binnen een minuut nadat hij dat had gezegd, belde Abigail ons. We hebben de telefoon op de luidspreker in de auto, dus we konden allebei horen wat ze zei. Ze was hysterisch, praatte heel snel - bijna hyperventilerend. We wisten op dat moment niet waar ze was; we dachten allebei dat ze werd aangevallen. Maar [we konden] stukjes van woorden onderscheiden - ik begreep dat ze zei dat er een bom was afgegaan, of iets dergelijks. Er stond een heer naast onze auto geparkeerd en omdat we op de luidspreker zaten, kon hij horen wat er werd gezegd. En hij zei tegen ons: "Ik heb net een explosie gehoord."

Abigaïl: [Nadat de show was afgelopen] Ik denk dat we daar gewoon een minuut of twee hebben gezeten, het gewoon innamen en onze telefoons controleerden - ik herinner me dat ik zei: "Oh mijn god, deze nacht was ongelooflijk." En toen begonnen we te proberen te vertrekken, [hoewel] er heel veel mensen voor ons stonden. We konden niet veel zien omdat we allebei vrij kort zijn, maar [de menigte] bewoog niet erg snel. Dus we waren ongeveer halverwege de trap [naar de uitgangen] toen we dit harde geluid hoorden. Een enorm geluid. En ik herinner me dat mijn vriend tegen me zei: "Was dat een licht?" Ik denk dat ze dacht dat er een licht was ontploft, maar ik wist meteen dat het geen licht was. Ik dacht - nee, ik wist dat er iets vreselijks was gebeurd, maar ik wilde het gewoon niet zeggen voor het geval het niet waar was. En toen zagen we mensen van dichter bij [de uitgangen] beginnen te rennen en te schreeuwen en over stoelen te vallen en dat soort dingen. Mijn vriendin verstijfde, dus ik pakte haar hand en we renden langs een rij stoelen om bij een andere uitgang te komen.

[Toen we bij deze uitgang kwamen], waren er enkele beveiligingsmensen en ze zeiden ons stil te blijven en daar te blijven. Terwijl we aan het wachten waren, waren er nogal wat mensen die schreeuwden en huilden en probeerden weg te komen - er was... deze vrouw met haar vriend en ze had een behoorlijk grote guts uit haar been gehaald en het bloedde overal. Ik keek naar een van de beveiligingsmensen en zei tegen hem: "Kunnen we alsjeblieft gaan?" Eerst zeiden ze nog: "Nee, blijf gewoon hier", maar [na een minuut of twee] openden ze de deuren, dus pakte ik de hand van mijn vriend en liep. Ik zat in de overlevingsmodus, zegt mijn vader. Ik was op dat moment met hem aan het telefoneren, gewoon aan het huilen - ik denk niet dat ik er echt uit kon komen. Terwijl we langs [de concessietribunes in de foyer van de arena] renden, konden we de bezittingen, drankjes en etenswaren van mensen over de hele vloer zien. En bloedsporen. En lichaamsdelen. We konden rook zien en vuur ruiken, en deze andere geur ook - de geur van brandend vlees. Weet je wanneer je jezelf aan een kaars brandt? Zo rook het.

Janis: We realiseerden ons niet dat Abigail op dat moment nog steeds in de arena was - nou ja, [zij en haar vriend] renden naar buiten en probeerden bij ons te komen. Ik probeerde haar te kalmeren, probeerde erachter te komen waar ze waren, en Taz zei: 'Ik ga kijken, jij houdt haar aan de telefoon en probeert ze deze kant op te krijgen.' Dat is wat we deden. Hij liep terug naar de arena, [hoewel] je daar op dat moment niet naar binnen kon - de beveiliging had de deuren gesloten waar de explosie had plaatsgevonden. Maar hij zag duidelijk veel mensen bebloed en gewond, net als Abigail, en eigenlijk een heleboel uitzinnige ouders die probeerden de kinderen te vinden en vice versa. Iedereen was gewoon... overal, rennend over de wegen sommige mensen erg versuft. Ik zag veel meisjes en jongens ronddwalen en huilen, gewoon proberen weg te komen van de arena.

Abigaïl: Toen we uit de arena kwamen, moesten we deze trappen af ​​rennen, en er waren verontruste mensen die struikelden, schreeuwend en nog meer huilend. En er waren massa's gewonden, bloedende mensen, ambulances, politiesirenes, geschreeuw en geschreeuw. Het was gek. We wisten niet waar we heen gingen, we volgden gewoon de drukte omdat we wisten dat we weg moesten.

Janis: Ik was nog steeds met Abigail aan het praten en probeerde erachter te komen waar ze was door haar vragen te stellen: "Wat kun je zien? Welke gebouwen zijn er om je heen?" [In hun paniek] waren zij en haar vriend de verkeerde kant op gerend, [maar ik kon haar omleiden] en ze liepen terug naar ons. Gelukkig zag Taz ze toen aan de overkant van een weg en bracht ze terug naar de auto.

Toen we in de auto stapten, zei ik gewoon: "We moeten nu naar huis." We wilden zo snel mogelijk de stad uit. [In de auto], ik denk dat we allemaal behoorlijk verdoofd waren. Er was opluchting bij het vinden van Abigail; op het moment dat we haar probeerden te vinden, waren we duidelijk in paniek. Op de rit kwamen er al berichten op de radio dat er een incident was geweest in de arena, en ze noemden dodelijke slachtoffers, dus we wist dat er iets heel ernstigs was gebeurd - en eigenlijk, toen Taz naar de arena ging, hoorde hij [bewakers] zeggen dat het zelfmoord was bommenwerper. Dat wisten we echter pas toen we thuiskwamen, omdat hij het ons niet in de auto vertelde.

Niemand van ons heeft die nacht echt veel geslapen. We hadden Abigails vriend logeren; ze hadden een logeerpartij gepland. Ik denk dat de realiteit ons binnen het eerste uur of zo van het opstaan ​​​​de volgende ochtend overkwam. [Taz en ik] dachten dat het het beste zou zijn als de meisjes probeerden naar school te gaan. Abigail raakte op dat moment niet van streek, maar toen ze daar eenmaal waren, kwamen de emoties naar buiten.

Abigaïl: Ja, ik denk niet dat het me pas de volgende dag volledig trof. 's Ochtends maakten mijn vriend en ik ons ​​samen klaar om naar school te gaan, maar we waren niet echt met elkaar aan het praten. Maar zodra we in de auto stapten, stond de radio aan en speelden ze audio [van de nasleep van het bombardement]. We konden al deze mensen horen schreeuwen en huilen, en toen begon ik te huilen en mijn vriend ook. We gingen nog steeds naar school - Janis werkt daar, dus we kwamen vrij vroeg aan. We liepen gewoon rond, en ik dacht, het is zo raar dat we hier terug zijn toen gisteren net gebeurde en nu zijn we weer terug in het echte leven. Het was veel om mee om te gaan - er kwamen mensen naar me toe die me vroegen of ik in orde was en wilden dat ik beschreef wat er was gebeurd. Ik wilde [steun van] mijn goede vrienden en mijn familie, maar ik kreeg veel aandacht die ik niet wilde. [Die ochtend], we waren in de cafetaria en er was een hard geluid, en ik sprong op en kreeg een beetje een paniekaanval. Ik kon niet ademen en ik begon te huilen - ik heb gisteren de hele dag gehuild, een beetje. Onze school heeft deze privékamer ingericht waar [mijn vriend en ik] kunnen zitten en erover kunnen praten; we waren daar eigenlijk de helft van de dag. En ik ben vandaag niet naar school geweest.

Janis: Abigail heeft gisteren niet veel gegeten, en wederom sliep niemand van ons erg goed. Maar we zijn een hechte familie en ze heeft met ons over dingen gepraat - ik denk dat we [vandaag] meer hebben geleerd over [wat er met haar is gebeurd] die nacht, wat ze werkelijk heeft gezien en meegemaakt. Ze was op weg naar de [dezelfde] uitgangsdeuren waar de explosie plaatsvond; we hebben veel geluk gehad dat ze eruit is gekomen zonder gewond te raken. Maar het is duidelijk dat ze nu andere dingen in haar hoofd heeft. Het was gewoon een zeer emotionele afgelopen 24 uur.

Abigaïl: Ik heb nog steeds het gevoel dat ik in shock ben. Het is veel om te verwerken. Maar ik weet dat ik boos ben dat deze extremist mij de ervaring van mijn eerste concert heeft afgenomen - en levens heeft genomen. Ik verwachtte dat ik zingend en dansend en gelukkig de show uit zou lopen, maar in plaats daarvan liep ik de arena uit, schreeuwend om hulp, glijdend in het bloed, mijn hersenen bevroren van angst.