Ik moest stoppen met de middelbare school om mezelf te onderhouden

De dag nadat ik 16 was geworden, maakte ik een afspraak met de schoolbegeleider. Ik moest stoppen met school en ik smeekte hem om het papierwerk.

Hij probeerde het me uit mijn hoofd te praten, maar ik had een besluit genomen. De manier waarop ik de dingen zag, was mijn enige keuze.

Maar ik was bang om mijn moeder om haar handtekening te vragen. Ik had haar al maanden niet meer gesproken, en ik had geen idee of ze erin zou meegaan.

Ze tekende, maar ze was niet blij. Ik ook niet.

De laatste stap was een bezoek aan het schoolhoofd. Ik zette mijn zenuwen op scherp, niet omdat ik bang voor hem was, maar omdat dit de laatste stap was. De middelbare school zou voorbij zijn. En ik wist niet wat me te wachten stond.

Achter zijn bureau viel het staalgrijze haar van de directeur over zijn bril terwijl hij mijn papieren bekeek. Ik zat behoedzaam te wachten en ademde nauwelijks. Hij keek scherp op.

"Begrijp je wat je doet? Stoppen betekent geen universiteit en geen toekomst." Hij pakte een dikke map, hield hem omhoog en liet de inhoud eruit vallen.

Het waren mijn records. Hij keek over hen heen en keek op. 'Je hebt de hele tijd uitstekende cijfers gehad, behalve vorig jaar en dit jaar,' vervolgde hij.

Hij bladerde door de papieren. "Weet je wat je IQ is?" Hij schreeuwde bijna.

Ik knikte een klein knikje en hield de tranen in. Ik kon zien dat hij om hem gaf, en hij was niet zo gemeen als kinderen zeiden dat hij was. Maar hij kon me niet helpen. Niet echt.

'Het spijt me,' fluisterde ik. "Ik wil niet opgeven. Maar ik moet werken."

'We kunnen je schema aanpassen zodat je een halve dag kunt werken,' zei hij knikkend. 'Je hebt nog maar een jaar en een paar maanden te gaan.' Hij vulde de map weer alsof dat de zaak op orde had. Ik ging rechtop zitten. Hij zou me toch niet afwijzen? Zou hij dat kunnen?

"Maar ik moet werken full time’, vertelde ik hem. Hij was stil. "Dit is niet het einde. Ik krijg een GED of zoiets. l zullen ga naar school. Je zult het zien."

Hij schudde zijn hoofd, tekende de papieren en wenste me succes. De tranen vloeiden toen ik op de bank buiten het kantoor zat. Ik kon me niet bewegen, maar toen de lunchbel klonk, ging ik weg. Ik wilde niet dat iemand me zag. Ik, de schoolverlater. De mislukking. Ook al was het niet mijn schuld.

Wij - mijn familie, dat wil zeggen - hadden 'familieproblemen'. Ze waren zo slecht dat ik vertrok toen ik 15 was. Ik was een weggelopen tiener voordat ik voortijdig naar de middelbare school ging.

Gelukkig had ik vrienden om bij te logeren, dus ik rende nergens heen. Maar de occasionele parttime banen die ik vond waren niet genoeg.

Ik werd het beu om van vrienden te lenen, het beu om anders te zijn, en gewoon moe. Ik kon me niet op school concentreren en ik kon niet tegen slechte cijfers. Wat had het voor zin als ik niet kon studeren?

En in plaats van te worstelen en te falen, heb ik een keuze gemaakt. Ik zou stoppen met school, een fulltime baan krijgen en een kamergenoot, en ik zou dingen uitzoeken.

En dat is wat ik deed. Het was niet gemakkelijk - verre van dat. Huisgenoten hielden het niet vol en de kansen op werk waren beperkt in mijn kleine stadje in Pennsylvania. Erger nog, nieuwe vrienden waren ouder en drugs waren overal.

Een vakantieoord in de bergen in New York was het antwoord. Of dat dacht ik. Een serveersterbaan met kost en inwoning plus leuke tips? Perfect, al moest ik liegen over mijn leeftijd. Maar ook daar waren overal drugs. Toen ik me verslagen voelde, keerde ik uiteindelijk terug naar mijn geboorteplaats en bleef ik bij mijn oudere zus.

Met bijna twee jaar hotelervaring vond ik snel een goede restaurantbaan. Ik heb mijn GED, maar ik haalde mijn schouders op. Grote deal. Ik wilde meer.

Ik speelde met andere ideeën, zoals een modellencarrière, en ik kwam dichter bij Philadelphia. Ik wist dat ik nooit een tijdschriftomslag zou krijgen, maar ik kon lokaal commercieel werk doen. Ik tekende bij een bureau, maar mijn inspanningen waren slechts halfslachtig. Het was niet wat ik wilde - ik wilde terug naar school.

Drie jaar nadat ik mijn middelbare school zou hebben afgerond, schreef ik me in voor een avondcursus. En dan nog een. Met een A en een B onder mijn riem schreef ik me in bij een community college. En na nog drie klassen te hebben behaald, was het volle kracht vooruit.

Met leningen, beurzen, beurzen en een fulltime baan stapte ik over naar een universiteit waar ik mijn BA verdiende. Toen solliciteerde en kreeg ik een assistentschap dat mijn MA-onderwijs dekte plus een salaris voor parttime werk op mijn afdeling.

Voortijdig schoolverlaten? Kan zijn. Maar ik zeg liever dat ik de middelbare school heb overgeslagen omdat ik een keuze heb gemaakt, en het was de juiste keuze voor mij gezien de omstandigheden.

Heb je een geweldig verhaal dat je wilt zien op Seventeen.com? Deel het nu met ons door een e-mail te sturen [email protected], of dit formulier invullen!