De gevaarlijke kant van 'Pokemon Go'

Pas op: "Pokemon Go", een nieuw smartphonespel gebaseerd op schattige Nintendo-personages zoals Squirtle en Pikachu, kan schadelijk zijn voor je gezondheid.

De "augmented reality"-game, die gameplay op de fysieke wereld legt, werd de meest winstgevende app in de iPhone app store slechts enkele dagen na de release op woensdag in de Verenigde Staten, Australië en Nieuw Zeeland. Spelers hebben al gemeld dat ze op verschillende manieren zijn uitgeroeid terwijl ze door de echte wereld dwalen - ogen aan hun smartphoneschermen geplakt - op zoek naar digitale monsters.

Mike Schultz, een 21-jarige afgestudeerde communicatiestudent op Long Island, New York, morste donderdag op zijn skateboard terwijl hij naar zijn telefoon staarde terwijl hij op zoek was naar beestjes. Hij sneed zijn hand op het trottoir nadat hij een grote scheur had geraakt, en verwijt zichzelf dat hij te langzaam reed.

"Ik wilde gewoon snel kunnen stoppen als er Pokemons in de buurt zijn om te vangen", zegt hij. "Ik denk niet dat het bedrijf echt schuld heeft."

De game is gemaakt door Niantic Inc., een spin-off van San Francisco van Google-ouder Alphabet Inc. dat eerder bekend werd door een vergelijkbaar augmented-reality-spel genaamd "Ingress".

Om te spelen, start je het spel en begin je te wandelen naar prominente lokale bezienswaardigheden - in het spel weergegeven als "Pokestops" - waar je benodigdheden zoals Pokeballs kunt verzamelen. Dat is wat je naar online "pocketmonsters" of Pokemon gooit om ze te vangen voor training. Op andere locaties die 'sportscholen' worden genoemd - die al dan niet echte sportscholen in de echte wereld zijn - strijden Pokemon tegen elkaar om de suprematie.

Natuurlijk heeft de game mensen er ook toe aangezet om foto's van zichzelf op sociale media te plaatsen die wezens achtervolgen in allerlei gevaarlijke situaties.

Zubats en Paras zijn verschenen op autodashboards. Caterpies zijn gespot op kruispunten. De politie in Darwin, Australië, heeft spelers zelfs gevraagd om niet naar hun station te walsen, wat natuurlijk een Pokestop in het spel is.

"Je hoeft niet echt naar binnen te gaan om de pokeballs te krijgen", zegt de brandweer en hulpdiensten van de Northern Territory Police op haar Facebook-pagina.

Enkelblessures, ongelukken met draaideuren en het lopen in bomen waren enkele van de pijnlijke gevolgen.

Kyrie Tompkins, een 22-jarige freelance webdesigner, viel donderdagavond op het trottoir en verdraaide haar enkel terwijl ze ronddwaalde in het centrum van Waterville, Maine.

"Het trilde om me te laten weten dat er iets in de buurt was en ik keek omhoog en viel gewoon in een gat", zegt ze.

Als een voordeel krijgen spelers meer beweging dan normaal en kunnen ze meer leren over de historische oriëntatiepunten die in het spel zijn verwerkt als Pokestops. Digitale wegwijzers beschrijven hun betekenis in de echte wereld.

En spelers ontmoeten elkaar eigenlijk van aangezicht tot aangezicht, ondanks het feit dat ze naar nabijgelegen middelbare scholen, watertorens en musea zijn gekomen door naar hun scherm te staren.

Lindsay Plunkett, een 23-jarige serveerster in Asheville, North Carolina, maakte vrijdag duidelijk dat ze zes blokken verwijderd was van het restaurant waar ze werkt, in plaats van de gebruikelijke drie. "Alleen zodat ik onderweg nog wat Pokestops kan krijgen", zegt ze.

Ze heeft nog steeds een gekneusd scheenbeen van de vorige nacht, toen zij en haar vriend urenlang in de regen door het centrum dwaalden. Ze struikelde over een sintelblok dat was gebruikt als deurstopper in een plaatselijk vrouwenmuseum.

Maar ze heeft iets om naar uit te kijken. Binnenkort reist ze met een vriend door het land naar Californië. Dat betekent meer kansen om Pokestops en Pokemons "de hele weg" tegen te komen, zegt ze.

De game heeft in ieder geval één failsafe - je kunt tijdens het rijden geen digitale eieren uitbroeden. Dat vereist langzamere persoonlijke bewegingen in de echte wereld. "Het telt niet als lopen als je meer dan 20 mijl per uur gaat, dus dat is goed, denk ik", zegt Plunkett.

Volgen @Zeventien op Instagram!