"Ik ging van cheerleader naar voetballer!"

Iedereen heeft dat stereotype idee van een cheerleader: schattig, pittig, strikken in haar haar. En dat was ik, van de kleuterschool tot de achtste klas. Ik vond het heerlijk om in de ploeg te zitten, van de meisjesachtige delen zoals elkaars haar krullen voor wedstrijden tot het uitproberen van nieuwe stunts tijdens de training. Maar ik keek ook graag naar de voetbalwedstrijden terwijl we juichten - soms was ik meer gefocust op de toneelstukken dan op onze routines! Elke keer dat iemand scoorde, wenste ik dat ik degene was in de eindzone.

Een kleine kans

Ik ben opgegroeid met het gooien van een voetbal en ging naar wedstrijden met mijn vader. Op een keer, terwijl ik wachtte om mijn middelbare schoolwedstrijd aan te moedigen, keken mijn vader en ik naar het spel van het middelbare schoolteam - ze waren aan het verliezen - en hij zei: "Ik wed dat je doe het beter dan dat." Zijn woorden bleven bij me, en vlak voor mijn eerste jaar begon ik me te vervelen met cheerleaden - en meer opgewonden over voetbal. Ik dacht: misschien moet ik op het veld staan.

Ik besloot naar een bijeenkomst van het voorseizoen te gaan om te zien of ik bij het team kon komen, ook al hadden ze nog nooit een meisje op de lijst gehad. Toen ik de sportschool van de school binnenliep, vol met jongens en ouders die op informatie wachtten, draaide iedereen zich om en staarde, zoals, wat doet ze hier? Ik zag jongens voor wie ik had gejuicht - jongens die ik als vrienden beschouwde - en ik vroeg me af wat ze ervan vonden dat ik naast hen speelde. Mijn school is klein, dus er zijn geen try-outs - je schrijft je gewoon in voor het team. Maar ik moest me nog steeds officieel aanmelden voor de hele menigte, met alle ogen op mij gericht. Ik voelde de spanning in de kamer, en terwijl ik naar voren liep om mijn formulieren in te leveren, had ik bijna het gevoel dat ik iets verkeerd deed. Ik maakte me zorgen, gaan de coaches me uitlachen? Zullen ze me vertellen dat ik niet kan spelen? In plaats daarvan keken ze me aan alsof ik een grap met ze uithaalde, maar ze pakten uiteindelijk mijn papieren en zeiden dat ik de week voor school moest komen opdagen voor het trainingskamp. Ik was officieel een voetballer!

Tuimelt om te tackelen

Het team maken was misschien gemakkelijk geweest, maar mijn plek tussen de jongens verdienen was moeilijker. Ik kleedde me alleen om in de meisjeskleedkamer, en ik mocht pas met de jongens naar binnen als iedereen was aangekleed. De eerste keer dat ik hun ruimte binnenliep, vielen de meeste jongens helemaal stil, en een paar zaten zelfs ineengedoken om me uit te lachen. Ze zeiden nooit iets gemeens in mijn gezicht, maar dat maakte het bijna erger - de jongens waren vaak luidruchtig en maf en plaagden elkaar. Maar het feit dat ze fluisterend over me praatten, gaf me het gevoel dat ze onzin uitkraamden. Ik wist dat ik was waar ik wilde zijn, maar ik voelde me ook een buitenstaander.

"Iedereen staarde, zoals, Wat is? ze doen hier?"

Ik miste mijn cheerleaders en dacht dat ik misschien een fout had gemaakt - de cheerleaders van de middelbare school zeiden me zelfs dat meisjes niet mochten spelen, wat pijn deed. Maar ik wist dat ik op het veld thuishoorde. En mijn vrienden stonden achter me - ze dachten dat ik een bad-ass was!

Dus in plaats van stil te staan ​​bij het feit dat ik me buitengesloten voelde, gaf ik mezelf peptalk en besloot ik mijn waarde voor het team te bewijzen. Bij elke training gaf ik alles, spelend rennen, horden springen en zandzakken duwen totdat mijn lichaam pijn deed. Na een maand werden de jongens gastvrijer - ze moedigden me aan bij wedstrijden en trainingen, en namen me mee in gesprekken buiten het veld. Eentje zei me zelfs: "Je hebt lef om hier te zijn!"

Ik voelde me sterker toen mijn coach me een verdedigende tackle maakte. Die positie is geen grap; mijn hele rol is om mensen neer te halen! Ik word veel geraakt en het doet pijn - een keer schoot mijn schouder eruit! De eerste keer dat een speler op me afstormde was eng, maar de eerste keer dat ik iemand tackelde was haastig! Ik voelde me gesterkt dat ik mijn mannetje kon staan.

De mal doorbreken

Afgelopen september kreeg ik mijn grote moment: Coach zette me in een varsity-spel... en wij hebben gewonnen! Ten slotte voelde ik me alsof ik een echt deel van het team was - niet omdat ik door de jongens werd geaccepteerd, maar omdat ik ons ​​naar de overwinning had geholpen.

Bij pep-rally's krijg ik een staande ovatie en ik heb van meisjes gehoord dat ze nu ook willen voetballen! Het kan intimiderend zijn om zo in de minderheid te zijn door jongens, maar als meisjes mogen we ons er niet van weerhouden om onze doelen na te jagen!

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd als "Ik ging van cheerleader naar voetballer" in het aprilnummer van 2013 Zeventien. Klik hier abonneren op het tijdschrift.