Exclusief Suite Scarlett-uittreksel!

ZANK, ZANK, ZANK, ZANK, GEZONDEN

Misschien klinkt het als iets geweldigs om geboren en getogen te zijn in een klein hotel in New York City. Veel dingen klinken leuk totdat ze nader worden bekeken. Als je bijvoorbeeld op een cruiseschip woonde, zou je elke avond van je leven de Macarena moeten doen. Denk daar eens over na. Er zijn altijd toeristen in New York. In de herfst en winter komen ze massaal binnen en rijden door de tunnels in enorme touringcars buiten de stad. Tussen Thanksgiving en Nieuwjaar lijkt de bevolking van de stad te verdubbelen. Er zijn geen tafels in restaurants, geen zitplaatsen in de metro, geen ruimte op de stoepen, geen bedden in de hotels.

Maar tegen de zomer zijn de meeste verdwenen. De stad kookt. De metro's zijn bloedheet. Epische onweersbuien breken uit. Winkels hebben verkopen om zich te ontdoen van ongewenste goederen. Theaters sluiten. Zelfs veel van de inwoners vertrekken. Zeker, de meeste van Scarletts vrienden hadden dat. Dakota was bij een taalonderdompelingsprogramma in Frankrijk. Tabitha deed vrijwilligerswerk voor het milieu in Brazilië. Chloe gaf tennisles op een kamp in Vermont. Hunter was bij zijn vader en hielp hem een ​​filmfestival in San Diego te leiden. Mira was met haar grootouders naar India gegaan om tempels te vegen. Josh deed een soort niet-gespecificeerde "zomersessie" in Engeland.

Elk van hen was op weg om iets te doen om hun universiteitsaanvragen te verbeteren - en hen te onderscheiden van alle anderen. Zelfs Rachel, de enige andere persoon die ze kende die moest werken, deed het in een gastronomische bezorgwinkel aan het strand in de Hamptons. Ze waren bezig om te worden ontwikkeld, gevormd tot perfecte kandidaten. Alleen Scarlett was deze zomer in de stad en deed niets om zichzelf te verbeteren. Het was geen luiheid of gebrek aan bekwaamheid. Ze was meer dan bereid en in staat. De vraag was er helemaal een van de financiering. Hotels verdienen geld - maar ze laten het ook bloeden. Vooral hotels met fragiele versieringen en sanitair uit 1929 die een groot deel van de tijd leeg staan.

Dit was allemaal een deel van de reden dat Scarlett wist dat dit "praatje" waarschijnlijk niet zou eindigen een discussie zijn over naar Parijs gaan of een levende koala naar de lobby brengen om iedereen te knuffelen gasten.

'Scarlett,' zei haar vader, terwijl hij weer ging zitten, 'je bent nu oud genoeg om bij deze discussies betrokken te worden. Het spijt me echt dat we dit vandaag moesten doen - nu - maar er is geen andere tijd."

Scarlett keek Spencer nerveus aan en hij tikte geruststellend met zijn voet tegen de hare. Zijn uitdrukking was echter allesbehalve ontspannen. Hij bewoog zijn kaak heen en weer en bleef lucht in zijn strakke wangen blazen en uithollen.

'Zoals je misschien al geraden hebt,' begon haar moeder, terwijl ze eerst naar Scarlett keek, 'is het de laatste tijd wat krap geworden. Ik ben bang dat Belinda vandaag niet heeft gebeld. We moesten haar laten gaan."

Scarlett was te geschokt om iets te zeggen, maar Spencer kreunde zachtjes. Belinda was de laatste vaste medewerker. De anderen waren in de loop van de afgelopen twee jaar vertrokken. Marco, die alle faciliteiten en reparaties heeft afgehandeld. Debbie en Monique, de schoonmakers. Angelica, de parttime receptiemedewerker. En nu Belinda.. .de laatst overgebleven trekking naar het hotel. Zij van de pittige warme chocolademelk en kersenbrood waar mensen lyrisch over waren. 'We redden het wel,' zei haar vader, 'zoals we altijd hebben gedaan. Maar we moeten een paar dingen serieus nemen. We rekenen op jullie allemaal. Zoals jullie waarschijnlijk wel weten, neemt Lola een jaar vrij om bij Bendel's te werken en ons hier te helpen, vooral met Marlene. En daar zijn we heel dankbaar voor." Lola keek bescheiden naar beneden.

'Scarlett,' zei hij, nu een beetje nerveus, 'we willen je om een ​​grote gunst vragen. We weten dat je van plan bent op zoek te gaan naar een zomerbaan.. ."

Het was niet alleen een plan - het was een wanhopige behoefte. Een baan betekende geld voor kleding, voor films, voor eigenlijk alles behalve lunchen en haar Metrocard voor de metro halen. Het was het geld dat iedereen op haar school hen zojuist had gekregen in de vorm van een creditcard.

"... maar we zullen wat van je tijd nodig hebben. Mogelijk veel van uw tijd... het verzorgen van de receptie, het beantwoorden van de telefoon, opruimen. Dat soort dingen. We zullen proberen je toelage een beetje te verhogen als je weer naar school gaat om het goed te maken."

Het leek niet iets waar echt over gediscussieerd kon worden. De realiteit van het leven zonder Belinda, zonder personeel, was gewoon te grimmig.

"Het klinkt alsof ik niet veel keus heb", zei ze. Spencer en Lola keken haar allebei medelevend aan. Maar de vergadering was nog lang niet voorbij. Iedereen wendde zich tot Spencer. Hij trok zijn wangen helemaal in en zag er zo onschuldig mogelijk uit met een naar binnen gezogen gezicht. 'Spencer,' begon haar moeder langzaam, 'vorig jaar, toen je afstudeerde van de middelbare school, hebben we allemaal een afspraak gemaakt. Na je afstuderen had je een jaar de tijd om dingen op een rijtje te zetten. Een jaar om een ​​betaalde acteerbaan te krijgen in tv, film, reclame of Broadway. Iets dat loont."

"Ik heb meer callbacks gehad dan wie dan ook die ik ken," zei Spencer. "Het is een harde business." 'En we zijn trots op je,' antwoordde ze. 'We weten hoe goed je bent. Maar over drie dagen is het jaar om. Je beloofde dat als je geen acteerwerk had, je het aanbod aan de culinaire academie zou accepteren. Je hebt een jaar uitstel, maar om de beurs te krijgen, moet je tegen die tijd akkoord gaan.' 'Drie dagen,' zei Spencer, langzaam uitademend.

Er viel een moment van zware stilte, waarin de dampen van de wafels iets intenser werden. 'Nu we dat allemaal op jullie hebben gedumpt,' zei haar moeder, die zich duidelijk schuldig voelde, 'zullen we de keuken opruimen, en jullie kunnen dit een beetje uitpraten. We moesten het je allemaal voorleggen, en dit was de enige keer dat we het konden doen. En Scarlett, we praten morgen over de details. Geniet van vandaag."

"Geniet van vandaag?" herhaalde Scarlett toen ze weg waren.

'Ja,' zei Spencer hoofdschuddend. "Slecht dichtbij. Heel slecht. Geen punten voor stijl. Echt, het zoog door en door. Sterker nog, ik denk dat dat de meest slechte was die ooit in tien minuten is gecomprimeerd. Je kon er niet meer in proppen."

Scarlett zag een zwarte auto voor het gebouw stoppen. Ze kon het op die afstand door het raam niet zo duidelijk zien, maar ze wist wie erin zat. Dat deed Spencer blijkbaar ook.

"Ik geef mijn ongelijk toe... ' zei hij terwijl hij naar de auto keek.

'Ik moet gaan,' zei Lola verontschuldigend. "Ik had geen idee van alles... dit... tot vanmorgen toen ik naar beneden kwam om te versieren. Ik moet voor het werk met Chip gaan ontbijten."

Spencer bekeek de inhoud van de nu koud en kleverige siroop, stak zijn vinger in de kan en trok de dikke film eruit. Hij leek te overwegen dit even in zijn mond te laten vallen, besloot er toen van af te zien en schraapte de teerachtige substantie eraf met het botermes.

"Een ontbijt?" zei hij zacht. 'Heb je niet net ontbeten?'

'Het is voor de verjaardag van zijn vaders investeringspartner,' antwoordde Lola.

"Ze hebben een klein ontbijtje in hun club voordat ze een dagje op de boot gaan. Ik ga niet eten - ik moet gewoon verschijnen voordat ik naar mijn werk ga." Spencer had Lola nooit helemaal vergeven dat dating Chip, Durban School's senior class secretaris, Gothamfrat.com's # 98 op de "New York's 100 Top Prep School Scenesters" lijst. Spencer verheugde zich enorm over het feit dat Chip er maar achtennegentig verdiende, aangezien iemand in Durban de lijst überhaupt heeft geschreven. Dat was sindsdien zijn bijnaam.

'Je wilt niet te laat komen voor je optreden bij de club', zei Spencer. "Men wil niet praten. Geef nummer achtennegentig mijn liefde en kusjes."

Lola negeerde dit kleine naaldwerk gracieus door al het gebruikte bestek op haar bord te stapelen. 'Vandaag is het gratis make-overdag in de winkel,' ging ze verder. "Het wordt tragisch. Elke toerist in New York zal er zijn. Ik probeer zo snel mogelijk terug te komen, dan kunnen we praten. En Scarlett.. .gefeliciteerd. Het komt in orde."

Ze haastte zich naar buiten, haar hielen klikten nauwelijks tegen de visgraatvloer. Ze schoof de deuren voorzichtig achter zich dicht en liet Spencer en Scarlett alleen achter met de overblijfselen van het gezelschap. Spencer stond op en keek toe terwijl Chip Lola buiten de auto begroette.

"Ik snap het niet", zei hij. "Ze lacht zelfs nooit om hem heen. Toen ik nog vriendinnen had, zag ik er gelukkiger uit, nietwaar?" Spencer had op de middelbare school nooit een tekort gehad aan gezelschap. Hij was een echte damesman geweest. Dat was het afgelopen jaar opgedroogd, samen met zijn werkvooruitzichten.

"Ik ben letterlijk meer gepassioneerd door een nep-straatlantaarn", zei hij.

'Je zat in Singin' in the Rain,' merkte Scarlett op.

"Dat maakte het niet minder echt. Het ergste was - die straatlantaarn belde me de volgende dag niet eens."

Scarlett kon zichzelf er niet eens toe brengen om om de grap te glimlachen. In plaats daarvan trok ze een ballon naar beneden en drukte haar gezicht erin, terwijl ze zich liet wegzinken in een wereld die vrolijk, rubberachtig geel was gekleurd. Ze stuiterde een paar keer met haar kin tegen de ballon en liet hem op de grond vallen, waar hij prompt knalde op een klein stukje splinter dat uit een van de planken omhoog kwam. Dat was haar zomer in een notendop. Boom.

'Ik had een baan nodig', zei ze. "Iedereen op school krijgt gewoon geld om uit te geven. Nu ga ik hier gewoon elke dag vastzitten, de was doen en boze blikken krijgen van Marlene."

Spencer wendde zich af van zijn spionage. Hij had te veel respect voor haar om te ontkennen dat ze een punt had. 'Het spijt me dat je verjaardag zo is verlopen,' zei hij. "Maar alle banen zijn waardeloos. Je kunt net zo goed een slechte baan hebben waar je niet vroeg voor op hoeft te staan. Bovendien kunnen ze je niet ontslaan."

'Ik denk het,' zei ze somber. "Maar hoe zit het met jou? We hebben maar drie dagen."

"Ik zal doen... iets. Ik ga elke persoon die ik ken in de hele wereld bellen. Misschien ergens daarbuiten... misschien komt er iets uit."

Scarlett zakte verder in haar stoel en staarde naar de kroonluchter. Vanuit deze hoek kon ze het dikke vlies van spinnenwebben zien dat het bij elkaar leek te houden.

'Kijk,' zei Spencer, terwijl hij bij het raam vandaan stapte, 'dat zal het zijn.. ."

Net toen hij bewoog, leek zijn voet vast te komen zitten. Hij struikelde enorm, vluchtte voordat hij met zijn gezicht plat op de grond landde met een luide, pijnlijke klap. Ook al had hij die truc haar hele leven gedaan, het faalde nooit om haar te pakken te krijgen. De pijnlijke klap was dat zijn hand sluw de vloer raakte om de grap te verkopen. Ondanks zichzelf lachte ze hardop.

'Even kijken,' zei hij, opkijkend van de vloer. 'Ik was een beetje bang dat je gezicht zo zou blijven plakken.'

Hij reikte naar het tafeltje om zichzelf op te trekken, trok toen met een ruk en viel bijna weer om. Even dacht Scarlett dat hij weer een grap uithaalde. Toen zag ze dat nee, de tafelpoot had het net begeven. Hij ving het op voordat het kantelde en zette het met een klap weer op zijn plaats om het op zijn plaats te houden.

'Wat er ook gebeurt,' zei hij, 'beloof me één ding. Wat er hier ook gebeurt, hoe blut we ook zijn, beloof me dat je dat nooit zult doen."

Hij wees in de richting waar de lang vervlogen Mercedes had gestaan.

'In Chips auto stappen?' vroeg Scarlett.

"Dateer een bankrekening in plaats van een persoon," zei hij. 'Of iemand die ik niet mag.'

Hij keek op zijn horloge, dat op dat moment bij elkaar werd gehouden door elektrische tape.

'Ik moet ook gaan,' zei hij, terwijl hij zijn rugzak van de vloer onder zijn stoel opraapte. "We praten later. Maak je geen zorgen. We komen er wel uit."

Hij wreef over haar krullen terwijl hij langskwam. Hij was de enige die dat mocht doen. Scarlett pakte de Empire Suite-sleutel van de tafel. Dit was haar vijftiende verjaardag. Geen baan. Geen vooruitzichten. Geen spannend, levensveranderend project. Alleen een lege hotelkamer, wat overgebleven ballonnen en een heleboel mensen die haar vertelden dat het goed zou komen, en natuurlijk logen ze. 'Ik heb een plan nodig,' zei ze. "Er moet iets gegeven worden. Wat zal ik doen?"

De sleutel antwoordde niet, omdat sleutels over het algemeen niet spreken. Dit was waarschijnlijk een goede zaak, want als het had geantwoord, zouden de problemen van Scarlett een nieuw niveau van complexiteit hebben aangenomen.

En dat had ze niet nodig.