Lees de eerste twee hoofdstukken van Bella Thorne's nieuwe boek "Autumn's Kiss"!

We raakten voor het eerst geobsedeerd door het alter-ego van Bella Thorne, Autumn, in haar debuutroman,Herfstwaterval. Nu is ze terug voor het juniorjaar in het vervolg, Kus van de herfst, en maak je klaar voor veel sappig liefdesdrama. Hoewel we moeten wachten tot NOVEMBER (waarom?!) om erachter te komen wat er daarna gebeurt, kun je nu de eerste twee hoofdstukken lezen. Bekijk dit exclusieve fragment uit Herfst kus (en voorafgaande bestelling uw exemplaar zodat u niets mist!).

~Hoofdstuk 1~

"Laten we gaan!" roep ik. Ik ben al twee uur aan het schreeuwen, dus mijn stem raspt in mijn keel. Ik zweet me rot, ook al draag ik een tanktop en een korte broek - begin oktober - maar daar ben ik nu aan gewend. Zo is het leven in Aventura, Florida. We zweten tot de onweersbuien ons schoon overspoelen, en dan zweten we weer. "Ga Indianen!"

"Geen indianen!" Ook al staat ze naast me, mijn vriendin Reenzie moet schreeuwen zodat ik haar door de menigte heen kan horen. "Onthouden?"

'Reenzie, kom op,' jammer ik. "Het is de naam van het team!"

"Het is beledigend voor indianen!" ze schiet terug. "Ik heb de hele online petitie."

'Dat doe je alleen maar zodat het er goed uitziet op de universiteit,' herinner ik haar. Dan stijgt het lawaai van de menigte met een miljoen decibel en we slaan allebei ons gezicht naar het veld. Een man in een strakke turquoise broek rent heel, heel snel en blijft wegduiken voor mannen in een strakke zwarte broek.

"JA!" Ik roep alsof ik enig idee heb wat er aan de hand is. "JA! GAAN!"

Het steeds toenemende gebrul van de menigte zegt me dat juichen de juiste keuze was. Ik blijf schreeuwen terwijl de turquoise man helemaal naar het deel van het veld rent met de naam van ons team erop. Zelfs ik weet wat dat betekent.

"Aanraking!" Al mijn vrienden en ik schreeuwen het samen, en Reenzie en ik zijn zo opgewonden, we slaan onze armen om elkaar heen en spring op en neer, maar Reenzie trekt zich terug om tegen onze vrienden J.J. en Jack voor het doen van een slechte versie van een Indiaanse stam dans.

"Offensief!" roept ze, naar hen wijzend.

'Reenzie, het halve stadion doet het,' zeg ik tegen haar. "Je moet het loslaten." Dan leun ik langs de jongens om boven het lawaai uit te schreeuwen: "Tee, heb je de popcorn?"

Ze knikt en rent dan langs J.J. en Jack zodat zij mij de emmer kan overhandigen en zij, Reenzie, en ik hem kunnen delen. Ze leunt naar mijn veel-lager-dan-haar hoofd en wijst naar een man drie rijen voor ons en een beetje opzij. 'Daar is je vriendje.'

Ik doe een spit-take op de popcorn. De man moet minstens vijftig zijn - we krijgen veel alums bij Aventura High-spellen - en er zit nachosaus door zijn baard die veel te dichtbegroeid is voor dit soort vochtigheid.

'Spuw weg van de emmer,' zegt Reenzie, maar ik ben al de tribunes aan het afspeuren voor een waardige comeback. Dan hoor ik de luide dubbele stomp die betekent dat we op het punt staan ​​weer een voetbalritueel te beginnen.

"VERDEDIGING!" Stomp-stom. "VERDEDIGING!" Stomp-stom.

ik doe mee. Ik heb geen idee waar ik voor sta, maar het is onze kant van het stadion die het zegt, dus het is een veilige gok dat het iets goeds is. Bovendien schreeuwen onze cheerleaders mee. Onder hen vind ik mijn vriendin Amalita. Ze is de kortste en waarschijnlijk de rondste, maar ze springt elke bonenstaak van de ploeg uit. Ik boots haar handbewegingen na terwijl ik blijf juichen.

Het hele stadion - of in ieder geval de kant van het thuisteam - dreunt en echoot met onze gestamp en geschreeuw. Ik heb het gevoel dat ik deel uitmaak van iets enorms, alsof ik een wilde uittredingservaring heb die ik met iedereen hier deel.

High school football is de grootste sport ter wereld.

Ik heb het me nooit gerealiseerd toen ik in Maryland woonde, want daar was het niet. Hier, het is enorm. Bovendien begrijp ik nu hoe het werkt.

Dit is de deal. Het begint vrijdag op school, wanneer iedereen strijdt om te zien hoeveel kledingstukken in de schoolkleuren je op je lichaam kunt stapelen. Toegegeven, onze schoolkleuren zijn turkoois en paars - geen combinatie die ik onder andere omstandigheden zou adviseren - maar op de speeldag werkt het. Accessoires tellen, net als gezichtsverf.

Dus ik denk dat dat het eerste kwart van de voetbalwedstrijd zou zijn - de Fashion Pile-On. Dan is er de peptalk direct na school. Komt Pep terug in Maryland? Saai en niet cool. Hier is het een ding, en ik ben helemaal voor dingen. Iedereen gaat, en het gaat erom je keel rauwer te schreeuwen dan die van iemand anders. Dat is net als het tweede kwartaal - de Shriek-Off. Het derde kwartaal gaat over snelheid: je rent naar huis, trekt je oude set schoolkleurkleren uit en trekt een nieuwe aan, pakt wat voor snacks dan ook je kunt in een koeler stampen en vervolgens je vrienden ontmoeten op een afgesproken locatie met voldoende tijd om naar het stadion te gaan en stoelen te vinden voor de spel. De details zijn hier essentieel. Je moet het maximale niveau van schattig bereiken in de minimale tijd, omdat de tribunes snel vol raken. Extra punten voor het meenemen van de beste snacks, boetes voor het niet aankomen met een groep vrienden die groot genoeg is. Vier is het minimaal acceptabele.

Het vierde kwartaal is de pregame-show, wat betekent dat onze school de bezoekers aan de andere kant van het stadion beschimpt. Veel geklop op de bleker, nog meer geschreeuw en de uitdaging om niet alle snacks te verbranden voordat het spel begint. Als de band het veld betreedt, is dat het einde van het vierde kwartaal: tijd om af te stemmen en te nemen selfies terwijl ze het schoollied spelen, en dan als een gek schreeuwen als de man op de PA ons aankondigt spelers. We juichen alsof ze rocksterren zijn zoals Kyler Leeds, ook al zijn het gewoon de eikels die mondgeluiden maakten tijdens de laatste schoolvergadering. Zo psychisch zijn we.

Vijfde kwartaal? Het spel. Tijd om erachter te komen welke spelers er goed uitzien in hun voetballegging en welke je liever niet ziet; selfies maken op de tribunes en posten op Instagram; speel "daar is je vriendje" terwijl je naar de minst waarschijnlijke kandidaten wijst; maak de snacks af die iedereen heeft meegebracht en duik in de te dure, door de school gesponsorde popcorn en nacho's; en ofwel tegen je vrienden schreeuwen boven het lawaai van het stadion uit of, als iets een geheim is, klauteren in je rij zodat je bij iemands oor kunt komen.

Oh ja - en wanneer de man op de PA echt opgewonden klinkt, weet je dat het tijd is om naar het veld te kijken. Als een van onze jongens iets van heel ver weg vangt, iets door de doelpalen schopt, of als we het gebied in rennen waar de naam van het team op het gras is geschilderd, mogen we net zoveel lawaai maken als mensen mogelijk.

Het is geweldig.

Oh, dan is er daarna uitgaan. Je krijgt vettig, suikerachtig eten, en iedereen klinkt alsof ze in een windtunnel zitten omdat je oren gebakken zijn van al het geschreeuw. Het is alsof je zweeft op een wolk van ontzagwekkend. Het maakt niet eens uit of het team wint of verliest, behalve dat je meer mag schreeuwen als ze winnen, dus dat is een beetje leuker. Het na-ding zou het zesde kwartaal zijn, denk ik.

Is dat te veel kwartjes? Ik ben echt slecht in wiskunde.

Ik hoor nog een gebrul uit de menigte.

"Aanraking!" Ik gil, maar deze keer gil ik alleen.

JJ buigt zich over Taylor heen. "Hun touchdown", informeert hij me. 'De blauwe panty is van jou.'

Hij plaagde me en vertelde me dat ik een triest excuus van een rijm nodig had om te onthouden welk team van ons was. "Oh, alsjeblieft, alsof je nog nooit zo'n fout hebt gemaakt. Ben je zelfs naar voetbalwedstrijden geweest voordat ik hier kwam?"

JJ en Taylor wisselden van plaats zodat hij en ik konden blijven praten zonder te schreeuwen. 'Probeer je te zeggen dat je komst op het toneel mijn leven heeft veranderd?'

"Het is ten goede veranderd."

Reenzie grijpt mijn arm in een bankschroef en wijst naar het veld. "Herfst! Het is Sean! Ze deden een vlooienflikkering, maar hij had geen bruikbare ontvangers! Hij loopt ermee!"

Sta me toe dat te vertalen naar Autumn-Falls-ese:

"Herfst! Het is Sean! Warble-blurble-statische-ruis-flumfle... rennen!"

Rennen? Sean? In die panty?

Ik draaide me om en keek.

Ik wou dat ik kon zeggen dat het een van die momenten was waarop de tijd langzamer ging en ik elke beweging van hem kon opnemen terwijl hij over het veld sprong, maar zo werkte het niet. Als ik de slo-mo wilde, zou ik de gamebeelden moeten bekijken en op die manier afspelen, en dat zou gewoon eng zijn. Trouwens, hoewel Sean er goed uitzag op het veld, verborg zijn helm zijn beste eigenschap - die blauwe ogen die me deden denken aan frisse vijvers, heldere watervallen en mijn handen over zijn perfect gespierde biceps terwijl hij naar de achterkant van mijn hoofd reikt en me trekt dichtbij... .

Oei, dat liep een beetje uit de hand, vooral omdat Sean en ik er zo niet zijn. Niet meer. Niet dat we dat waren. Ik bedoel, dat waren we eigenlijk wel. We waren aan het zoenen. Alleen niet op die climax-van-een-Gothic-romantische manier die ik me net in mijn hoofd had voorgesteld. En dat was voordat ik domme dingen deed... om Reenzie terug te pakken voor het doen van slechte dingen... wat bleek dat ze vooral deed omdat ze Sean wilde en jaloers was. Maar nadat het allemaal was misgegaan, wilde hij niet bij een van ons zijn en het werd allemaal vies en ingewikkeld en ik was overtuigde niemand in de staat behalve mijn moeder, broer, grootmoeder en misschien J.J. en Amalita zou ooit met me praten opnieuw.

Maar toen deed ik iets aardigs voor Taylor. En aangezien ze bevriend is met zowel de Sean/Reenzie/Zach-groep als de Amalita/J.J./Jack-groep, slaagde ze er verbazingwekkend en wonderbaarlijk in om ons allemaal bij elkaar te brengen.

Als ze er niet uitzag als een Barbiepop, zou ik denken dat ze een heks was.

Of misschien ziet ze eruit als een Barbiepop omdat ze een heks is.

"Ooooh," kreunt de menigte terwijl een stel jongens zich op Sean werpt. De laatste op de stapel moet tweehonderd pond zijn. Hoe ademt Sean onder dat alles?

"Hé, Tay," roept Reenzie, en Taylor wisselt opnieuw van plaats met J.J. dus ze staat naast me. 'Daar is je vriendje.'

Reenzie wijst naar een man die ons de trap oploopt. Hij huppelt snel weg, alsof hij met iemand op een lagere tribune aan het praten was en gaat nu terug naar zijn eigen stoel. Ondanks de waanzinnige hitte en vochtigheid draagt ​​hij een witte button-down met opgerolde mouwen. Hij is tenminste in korte broek. Ze zijn rood en strekken zich uit tot aan zijn knieën. Zijn bos bruin haar stuitert speels terwijl hij rent.

Taylor licht op. Ze zwaait met haar armen. "Ryan! Rianne!"

Ryan kijkt om en gloeit net zo goed als hij haar ziet. Hij strekt zijn armen uit. "Sara, schat!" piept hij.

"Hemel, mijn liefste!" ze huilt. Ze baant zich een weg langs Reenzie en mij zodat ze haar armen om hem heen kan slaan. Hij is een paar centimeter langer dan zij, en ze schommelen heen en weer terwijl ze elkaar omhelzen. Als ze uit elkaar gaan, houdt Ryan zijn handen op haar schouders en kijkt haar recht in de ogen alsof er niemand anders op de wereld is.

"Ben je hier dol op?" vraagt ​​hij, en ik weet niet zeker of hij het heeft over de musical die ze net aan het naspelen waren of de waanzinnig opwindende sfeer om ons heen. Maar het maakt Taylor niet uit - ze houdt van alles wat Ryan doet.

"Verder - zo leuk!"

"Weet ik! Volgende week moeten we bij elkaar zitten, oké?"

"Dat zou ik leuk vinden!"

'Bel me vanavond,' zegt hij. "We kunnen lijnen trekken."

"Ja!"

"Gedaan." Hij trekt haar weer naar zich toe en kust haar op de wang; terwijl hij de trap op rent, zingt hij: "Ik ben nog nooit verliefd geweest... nu ben jij het ineens... jij bent het voor altijd meer.. ."

Het is een nummer van Guys and Dolls. Het is de herfstmusical en Taylor speelt een van de vrouwelijke hoofdrolspelers. Ryan speelt haar vriendje in de show, en ze verlangt ernaar dat hij in het echte leven dezelfde rol op zich neemt. Nadat hij is vertrokken, zweeft ze terug naar haar stoel.

'Homo', zegt Reenzie.

"Stil!" Taylor knikt.

"Ik zeg niet dat het slecht is", zegt Reenzie. "Gewoon dat het een feit is."

"Niet elke acteur is homo", zegt Taylor.

"Geen acteur, maar een jongen van een muziektheater op de middelbare school," verduidelijkt Reenzie.

"Niet elke jongen van het muziektheater op de middelbare school is homo!" Taylor houdt vol. "Kyler Leeds is dat zeker niet, en ik heb gelezen dat hij praktisch is opgegroeid in muziektheater."

Kyler Leeds is toevallig mijn eigen persoonlijke obsessie, maar Taylor en Amalita hebben afgelopen voorjaar een "Nacht van dromen." Ze zongen die avond karaoke, en blijkbaar heeft Kyler tegen Taylor gezegd dat ze zo goed was dat ze het eens moest proberen musicals. De rest is geschiedenis.

"Kyler Leeds is helemaal homo", zegt J.J. zegt.

"Stil!" Ik zeg.

'En Ryan Darby?' Reenzie leunt naar voren om het de jongens te vragen.

"Homo", J.J. antwoordt, en Jack voegt er meteen aan toe: "Oh ja. Zonder twijfel."

Taylor leunt achterover in haar stoel en kijkt boos. 'Ik haat jullie allemaal, en niemand van jullie is uitgenodigd op de bruiloft van mij en Ryan.'

Een luchthoorn blaast. De menigte barst los. Ik zoek naar het scorebord, maar iedereen staat op en ik kan het niet zien.

"Wat is er gebeurd? Hebben we gescoord?"

"Het is voorbij!" roept Jaap. "We hebben gewonnen!"

"WIJ WOOOOOON!" Ik schreeuw. Ik toeter en huil en spring op en neer, en deze keer als de band het veld opkomt en het schoollied speelt, zingen we allemaal mee.

"Zacht serveren?" vraagt ​​Taylor. Ze heeft haar telefoon al uit, klaar om Ames te sms'en zodat ze ons kan ontmoeten waar we ook gaan zodra ze haar uniform uittrekt en de bizarre rituelen van cheerleaders na de wedstrijd doet. Jack gaat ervan uit dat het iets te maken heeft met mensenoffers, maar Jack is raar.

'Shack op Deerfield Beach,' zegt Reenzie, die al sms't. 'Ik vertel het Sean.'

Heel even wil ik naar Reenzie uitvallen en vuur spuwen, maar dan krijg ik het onder controle. Het jaloerse ding is gek. Sean en Reenzie zijn geen stel. Sean maakte het glashelder nadat alles afgelopen voorjaar was misgegaan dat hoewel hij gevoelens voor ons beiden had, hij ook behoorlijk walgde van ons beiden en alleen vrienden wilde zijn. En ja, Reenzie is net zo hoopvol als ik - zo niet meer - dat hij van gedachten zal veranderen en van onze vriend naar haar vriend zal gaan. En zeker, ze kent hem voor altijd, kent elk detail van zijn leven, inclusief alle kleine... dingen waar hij het meest van houdt, en ze ziet eruit als een Victoria's Secret-model, dus de kansen lijken gestapeld in haar gunst. Maar ik weet dat ik degene ben met de overhand. Terwijl Sean de hele zomer weg was van de stad om met zijn oudere broers rond te rijden en naar schoolvoetbalkampen te gaan, sms'te hij me bijna elke dag. Ik heb de foto's op mijn telefoon om het te bewijzen: foto's van hem met bizarre herkenningspunten uit het hele land: hij grijnzend met het standbeeld van de Jolly Green Giant in Minnesota; knuffelen naast een standbeeld van een gigantische sokaap in Illinois; doen alsof ze een ophaalstok gooien voor de Dog Park Bark Inn - een bed-and-breakfast in Idaho in de vorm van een gigantische beagle.. .

Dat soort dingen. Dingen waarvan hij wist dat ik ze zou waarderen en grappig zou vinden. Dingen waaruit bleek dat hij de hele tijd aan mij dacht. En nee, toen hij thuiskwam, rende hij niet naar mijn huis, nam me in zijn armen en kuste me - niet dat ik die fantasie had... meer dan eens per uur - maar hij is altijd goedlachs en een beetje flirterig en we sms'en en grappen nog steeds de hele tijd en.. .

Het zal gebeuren, is wat ik zeg. Sean en ik zullen gebeuren. Ik moet gewoon geduld hebben en mezelf eraan blijven herinneren dat hoe Reenzie het ook doet lijken, ik degene ben naar wie hij op weg is, niet zij. Het is mijn naam die in het gras van zijn eindzone staat.

Of zoiets.

~Hoofdstuk 2~

We zijn nu het stadion uit en ik dans-loop terwijl we naar de parkeerplaats gaan. Het is een heel Amalita-ding om te doen, maar ik ben op een hoogtepunt van het spel en elke auto in de buurt loeit hun radio's uit de open ramen en schreeuwen en toeteren naar iedereen die Aventura High-kleuren draagt. Wij "HOOO!" bij elk terug. Als de zon onder is, kan ik zelfs doen alsof het buiten koel is, hoewel het eigenlijk nog steeds minstens tachtig graden is en zo vochtig dat ik klaar ben om in een willekeurig lichaam van koele vloeistof te springen. Een kopje sinaasappelsap, dat zou prima zijn. Ik zou er meteen in duiken.

Taylor sluit zich aan bij de walking boogie. We stoten heupen om de andere stap, ook al moet ze hurken zodat haar heup me niet in mijn middel spijkert.

"Herhaal na mij," J.J. vertelt me ​​tussen heupbuilen. "Jachtgeweer."

Ik pak zijn hand en til hem op zodat ik eronder kan draaien. Ik heb hem zien dansen - niet met mij, maar met zijn knipperlicht-vriendin Carrie Amernick - en ik weet dat hij goed is, maar hem op een parkeerplaats uitlaten is niet zijn ding. Hem verplaatsen is als het verplaatsen van een lange, magere plank. Toch is het niet zo dat hij meer verstijft of zich terugtrekt, dus ik doe wat hij vraagt.

"Jachtgeweer!"

"Winnaar!" JJ huilt. "Autumn Falls mag vooraan rijden in Earl!"

'Echte mannen noemen hun auto's naar vrouwen', zegt Jack.

"Echte mannen houden hun Star Wars-lego's niet", zegt J.J. schiet terug.

"Het is een X-wing-jager", zegt Jack. "Vintage 1999, het eerste jaar voor officiële Star Wars Legos. Plus, het wordt geleverd met Luke Skywalker, Biggs Darklighter en een Rebel-technicus."

'Je weet toch dat je hardop praat?' vraagt ​​Taylor. 'We kunnen je allemaal horen.'

'Vooral ik,' grijnst Reenzie. 'En je bent zojuist de rijprivileges in mijn auto kwijtgeraakt.'

"Ergo," J.J. verklaart aan Jack, "je bent in de achterkant van Earl. Graaf Yimmidy. Waarvan is een anagram?"

'Mijn dagelijkse rit,' zeg ik.

Ik weet het omdat ik het bedacht heb. Ik heb in ieder geval het gedeelte over mijn dagelijkse rit bedacht. JJ bedacht het anagram. Anagrammen zijn J.J.'s ding. Hij is gek voor ze.

"Vertakking, Tee." Reenzie rolt met haar ogen. "Deze mensen zijn raar."

Zij en Taylor rennen naar Reenzie's auto terwijl we naar J.J.'s blijven lopen. Ook al reden we allemaal tegelijk naar binnen, J.J. drong erop aan dat we een eeuwigheid verderop parkeerden, zodat hij Earl Yimmidy niet naast een ander voertuig hoefde te parkeren dat op enige manier zou kunnen deuken. Hij is een beetje gek over de nieuwe auto.

"Zijn je handen schoon?" JJ vraagt ​​hij terwijl ik naar het portier aan de passagierskant reik.

"Hou je mond", antwoord ik.

De auto is leuk. Auto's zijn niet mijn ding, dus ik weet er absoluut niets van, hoewel J.J. heeft me het volledige gegeven ongeveer een ontelbare keren doorgespit en bood me zelfs de handleiding aan om te lenen voor het geval ik wat lezen nodig had materiaal.

Zoals ik (A) ooit leesmateriaal nodig zou hebben - ik ben dyslectisch, wat J.J. weet, en de dingen die ik moet lezen voor school is meer dan genoeg - of (B) ooit in een eeuwige droom van het lezen van een autohandleiding voor de lol.

Wat ik weet over zijn auto zijn de belangrijkste dingen: hij is strak, hij is zwart, ik kan de passagiersstoel zo verstellen dat hij helemaal comfortabel is, en zo lang als ik mijn schoenen uittrek en een van J.J.'s autodoekjes gebruik voordat ik uitstap, laat hij me achterover leunen en mijn voeten op het dashboard leggen, wat ik doe nu... nadat ik een van de Sirius XM-radiostations J.J. laat me voorinstellen.

"Hé, herfst." Jack leunt naar voren vanaf de achterbank. "Wanneer krijg je je rijbewijs?"

'Deze keer de volgende nooit,' schiet ik zachtjes terug.

"Waarom niet?" hij vraagt. "Iedereen wil rijden. Het is on-Amerikaans om op de middelbare school te zitten en niet te willen rijden."

'Ik hoef niet te rijden,' zeg ik. Ik hoor mijn stem wat strakker worden, maar ik probeer het niet te laten merken. "Jullie rijden allemaal, mijn moeder rijdt, ik kan de bus nemen... ."

'En na het afstuderen?' Jaap houdt vol.

"Wat als ik naar NYU ga?" Ik spring achteruit en draai me naar hem toe. 'Niemand rijdt in New York, toch?'

"Wat als je naar de FSU gaat?" hij vraagt. "Iedereen rijdt in Florida... behalve jij."

"In ieder geval zou Autumn in FSU komen", zegt J.J. zegt. 'Hoe is die PSAT voor jou verlopen?'

Jacks gezicht wordt knalrood. We hebben pas vorige week de PSAT's genomen en zullen onze scores pas in december weten, maar Jack is er vrij zeker van dat hij het volledig heeft gebombardeerd. Dat weet ik niet eens uit de eerste hand. Hij vertelde J.J. in vertrouwen omdat hij helemaal in paniek was, en ik weet dat hij woedend en gekrenkt moet zijn dat J.J. erover praat in mijn bijzijn. Normaal gesproken is J.J. zou niet. Ik bedoel, ja, hij zou het me vertellen omdat we elkaar zo ongeveer alles vertellen, maar hij wilde het niet zeggen waar Jack bij was. Hij doet het expres omdat hij de echte reden weet waarom ik niet rijd, en hij weet dat ik er niet over wil praten, dus hij moest iets groots doen om Jack het zwijgen op te leggen.

Ik ontmoet J.J.'s ogen en glimlach, zodat hij weet dat ik het snap. Hij grijnst terug naar me. Zeg wat je wilt over mijn slungelige vriend J.J. met de huid zo vampier-bleek als de mijne, maar hij heeft een grote grijns. Ik geniet er even van, leun dan naar voren en zet de muziek harder zodat we allemaal kunnen stoppen met zieden en gewoon rocken.

Deerfield Beach is niet ver, en als we er bijna zijn, zeg ik tegen J.J.: "Hit it."

We hebben dit genoeg gedaan dat hij begrijpt wat ik bedoel. Hij zet de airco uit, draait de ramen naar beneden en opent het zonnedak. Het is eigenlijk een doodzonde om de airconditioning in Florida uit te zetten, maar in de buurt van het strand is het oké. De lucht voelt hier eigenlijk een beetje koel aan en het ruikt dik en zout. Ik leun mijn hoofd naar voren en haal diep adem. Met mijn oranje haar dat in mijn gezicht wappert, zie ik er waarschijnlijk uit als een gigantische Ierse setter, maar dat kan me niet schelen.

We parkeren op de parkeerplaats van een oud motel direct aan het strand. De halve school gaat naar de Shack voor een ijsje na de voetbalwedstrijden op vrijdagavond en de parkeerplaats is waanzinnig vol, maar het motel is altijd zo leeg dat ik niet weet hoe het in bedrijf blijft. Bovendien is er geen hek of zo, dus we kunnen gewoon naar binnen gaan en naar de Shack lopen - het is bijna een minuut afstand.

Reenzie en Taylor wachten al op ons, zittend op de motorkap van Reenzie's auto, maar ze springen eraf en rennen over als ze ons zien. Taylor gooit mijn deur open. "Dus wat denk je?"

"Waarover?"

"Het tijgerpak!" Taylor huilt. "Heb je het niet gezien? Ik heb je een sms gestuurd!"

Ik had mijn telefoon niet in de auto gehoord, maar ik haalde hem er nu uit. Ze had me een foto gestuurd van een vrouw met een absoluut perfect lichaam, uitgegleden in een pluizig oranjebruin schede met zwarte strepen en een pure witte cirkel - de maag van de tijger - die de helft van haar liet zien tieten.

"Maak je een grapje?" Ik jammerde.

'Zie je het niet?' vroeg Taylor. 'Met je rode haar? Dit zou je fantastisch staan!"

We lopen nu naar de Shack en ik stop mijn telefoon in mijn achterzak. 'Geen sprake van,' zeg ik. "Ik heb het lichaam niet om dat voor elkaar te krijgen."

"Dat is wat Reenzie zei," geeft Taylor toe, "maar ik denk dat het er heel schattig uit zou zien."

Ik kijk met open mond naar Reenzie. Werkelijk?

"Wat?" ze zegt. "Ik ben eerlijk. Ik zeg niet dat je een slecht lichaam hebt, alleen dat er een heel specifieke vorm voor nodig is om dat goed voor elkaar te krijgen."

"Wat goed uittrekken?" JJ vraagt.

'Niets,' refreinen Reenzie, Taylor en ik.

'Kom op, laten we eens kijken,' zegt Jack.

"Nee!" Ik zeg.

'Het is niet alsof je erin zit,' zegt Jack. Dan glundert hij. "Ben jij?"

"NEE!"

"Kijk, het is gewoon dit," zegt Taylor. Ze overhandigt Jack haar eigen telefoon, waarop ik denk dat het kostuum erop zit.

Jack grijnst. "Ik vind het leuk."

'Natuurlijk wel, viezerik,' zeg ik. Soms doet Jack me denken aan mijn broertje Erick, waardoor ik bang ben voor Ericks toekomst.

'Stel je nu de herfst voor,' zegt Reenzie nadrukkelijk.

'Nee. Stop,' dring ik aan. "Stel je de herfst er niet in voor."

"Stel je de herfst voor in wat?"

Mijn hart stopt bij de stem van Sean. Als we niet samen zijn - of als we een uur of zo met elkaar hebben rondgehangen en ik eraan gewend ben - kan ik geduldiger zijn en het alleen-vrienden-gedoe volledig afhandelen. Maar telkens als ik hem voor het eerst zie, gebeurt dit. Mijn hele lichaam wordt rood en mijn hart bonst en elke keer dat hij me aanraakt en kuste, flitst het door mijn hoofd alsof ik het helemaal opnieuw beleef.

Ik ben bijna bang om zijn ogen te ontmoeten, alsof hij in mij zal kijken en precies weet wat ik denk. Tegelijkertijd wil ik dat hij het ziet. Misschien als hij begreep hoe ik me voel, zou hij eindelijk alles wat er is gebeurd volledig te boven komen en zouden we weer samen kunnen zijn.

Ik sla mijn ogen op naar de zijne, en ik word meteen naar binnen gezogen. Hij draagt ​​een lange korte broek en een school-T-shirt, en zijn donkere huid gloeit praktisch in het maanlicht. Zijn haar is nog nat van de douche en het meeste is van zijn voorhoofd gekamd, maar één sliertje steekt omhoog. Ik sta te popelen om omhoog te reiken en het glad te strijken... misschien treuzelen met mijn handen op zijn schouders... in zijn ogen staren.. .

"Hallo!" Reenzie piept. 'Hoe ben je hier vóór ons terechtgekomen?'

Ze springt in zijn armen alsof ze daar thuishoort, geeft hem een ​​enorme knuffel en pauzeert dan in zijn armen om de eigenzinnige pluk haar glad te strijken.

Ik wil mijn telefoon tevoorschijn halen en haar alle foto's laten zien die hij me tijdens zijn zomervakantie heeft gestuurd. Dan zou ze weten aan wie hij denkt als hij weg is en zou ze zich terugtrekken. Of ze zou niet terugdeinzen - ze kan wegkomen door hem vast te houden alsof ze een stel zijn, zelfs als ze dat niet zijn, omdat Sean zegt dat ze op zijn zus lijkt. Voor de goede orde, ik zou in geen miljoen jaar op die manier op Erick kruipen, ook al leek hij op Sean. In feite, euh.

'Ik heb een lift gekregen van McNack,' zegt Sean. "Hij liet een aantal van ons vallen, zodat we niet hoefden te parkeren en te lopen. Vinden jullie het spel leuk?"

Ik ben nog steeds niet blij dat Reenzie in Sean's armen duikt, maar aangezien het resultaat is dat het gesprek van me af beweegt in het tijgerpak, kan ik het goed vinden. Terwijl we allemaal over het spel praten en in de rij gaan staan ​​voor een ijsje, gris ik Taylors telefoon uit Jacks handen en geef hem terug aan haar.

'Je hebt wel een kostuum nodig,' fluistert ze tegen me. 'Reenzie's feestje is pas over een week.'

'Ik weet het,' zeg ik. "Ik zal iets bedenken."

Ik zeg het, ook al klinkt het echt als marteling. Het is niet de bedoeling dat ik mijn eigen Halloween-kostuum bedenk. Ik hoor niet vrij te zijn tijdens Halloween. Ik word verondersteld in mijn eigen belachelijk bedrogen huis te zijn, mijn eigen grote feest te hebben met mijn vrienden, Ericks vrienden en de vrienden van mijn ouders, en mijn outfit wordt verondersteld om een ​​door het hele gezin gecoördineerd avontuur te zijn - iets doms maar toch verbazingwekkends dat mijn vader begon te plannen en mijn moeder begon met het maken van 31 mei, wat Halloween is halve verjaardag.

Mijn vader was serieus bezig met Halloween. Het was zijn favoriete vakantie.

We zijn de volgende in de rij voor een ijsje wanneer een busje stopt en een stapel gillende, stuiterende en salto's makende meisjes zich opstapelen. De cheerleaders. Ze doen een snelle "GO INDIANS!" en splitste zich vervolgens af in een miljoen richtingen, zoals het breken van poolballen.

"¡Mis amigo's!" Amalita gooit haar armen in de lucht en rent naar ons toe. 'Heb je gezien dat ik een antenne heb gemaakt? Heb je het gezien? Toen ik van de piramide sprong!"

We vertellen haar allemaal dat we dat deden en het was geweldig. Sommigen van ons hebben het misschien ook echt zien gebeuren.

"En jij dan?" Ze geeft Sean een klap op de arm. 'Je hebt het niet gezien?'

"Ik was aan het voetballen!" Sean protesteert.

'Maak het goed met me,' dringt Ames aan. 'Wijs me naar Denny.'

Sean wijst naar de weg. "Ik heb geprobeerd hem te overtuigen om te blijven. Hij is keihard."

"¡Que verracos pasa!" Amalita kreunt. 'Hij gaat nooit ergens heen!'

"Behalve naar de poort van je hart," zucht Taylor, doelbewust klinkend als een Disney-prinses.

'Callate, Tay,' zegt Ames. 'Deze jongen maakt me loco.'

'Ik was vandaag naar hem aan het kijken,' zeg ik. Denny McNack was een van de jongens op het veld die zeker de turquoise panty uittrok. "Hij is schattig."

Sean fronst zijn wenkbrauwen en werpt me een blik. Vindt hij het niet leuk dat ik een andere jongen heb opgemerkt?

"Echt schattig," leg ik het op. 'Heb je tijdens het spel überhaupt met hem om kunnen gaan?'

"Nee!" Ames klaagt. We stoppen het gesprek zodat we kunnen bestellen en onze hoorntjes kunnen halen; dan gaat ze door. "Ik ga helemaal nooit met hem om. Hij weet wie ik ben - hij knipoogt elke keer als hij me passeert, en dat doet hij bij geen van de andere cheerleaders. Ik vroeg. Maar als hij niet op het veld staat, praat hij altijd met zijn stomme coach of quarterback of draagt ​​hij zijn koptelefoon en op de hometrainer rijden - alsof hij niet traint door op en neer te rennen rechtbank."

'Veld,' corrigeert Sean haar. "En ik ben de domme quarterback. En de motor is om hem warm te houden als de verdediging op het veld staat."

'Dus als het zo belangrijk is, hoe komt het dan dat je niet op de fiets zit?' vroeg Ames.

"Ik rij er soms op", zegt Sean defensief. "Maar hij is een running back. Hij is de snelste man van het team. Hij moet zijn. Hij is de belangrijkste reden dat we maar één wedstrijd hebben verloren."

'Ik weet zeker dat jij er ook veel mee te maken hebt,' zegt Reenzie, terwijl ze haar hand op Seans gesneden biceps legt.

Het is zo'n kiss-up-beweging. Ik ben totaal geïrriteerd dat ze het deed voordat ik het kon.

Sean beloont haar met een nederige, schattige glimlach. "Bedankt. Maar Denny is een senior en hij is echt geweldig op professioneel niveau. Hij deed het hele zomerschoolkamp, ​​zoals ik, en elke school probeerde hem te rekruteren. Een man van de Patriots heeft al contact met hem gezocht, ook al komt Denny pas over vier jaar in aanmerking voor prof."

"Dit is allemaal lawaai", zegt Ames. "Het heeft niets met mij te maken."

"Dat doet het", J.J. verzekert haar. "Hij zegt dat Denny niet beschikbaar is voor jou omdat hij er alles aan doet om zich voor te bereiden op de universiteit, gevolgd door een carrière in het profvoetbal.. ."

"... gevolgd door vroege Alzheimer door te veel hersenschudding,' eindigt Jack.

Seans kaken op elkaar. Hij mag J.J., maar Jack was niet zijn favoriete toevoeging aan zijn vriendenkring. Sean was te aardig om iets te zeggen, maar ik heb het gevoel dat hij op dit soort momenten zou wensen dat zijn stevige lijfwacht van een vriend Zach deze zomer niet was weggegaan.

"Hallo!" roep ik om de spanning te doorbreken. "Race jullie allemaal naar het water!"

Ik ben klaar met mijn kegel, dus ik schop mijn teenslippers uit en ren over het grasveld voor de Shack en over het lange zandstrand naar de oceaan. Ik sta letterlijk een seconde aan de rand van de golven voordat twee sterke armen zich om mijn middel slaan en ik in de lucht wordt gehesen. Ik schreeuw, kijk dan naar beneden en zie Seans gezicht naar me opkijken terwijl hij blijft rennen.

"Wat doe je?" ik piep.

"Te veel momentum", zegt hij. 'Het was je oppakken of aanpakken.'

Pak mij aan! Ik wil zeggen... maar ik niet. Hij vertraagt ​​en zet me weer op het zand, net zoals iedereen ons inhaalt. Het komende uur hangen we gewoon rond. We spetteren tot aan onze enkels door het warme oceaanwater, we schrijven domme dingen in het natte zand en laten de golven ze wegspoelen, we liggen in het zand en kijken naar de maan en praten en lachen. Ik doe dat op een gegeven moment, achterover leunen en grijnzen naar de lijst met anagrammen die J.J. maakt voor "Taylor Darby" ("Adorably Try", "Broadly Arty", "Dry Altar Boy"). Dan sta ik op mijn ellebogen op en kijk gewoon naar de oceaan. De golven rollen binnen, de een na de ander, en de maan schijnt van hen af, en alles wat ik kan horen zijn de stemmen en het gelach van mijn vrienden.

Ik haal diep adem en op dat moment voel ik me levendiger dan ooit.

Het maakt me heel blij voor ongeveer een seconde... totdat ik denk aan de keerzijde, en de persoon die niet meer leeft.

Mijn vader dacht dat ik een missie in het leven had, om vrede en geluk te brengen in mijn kleine hoekje van de wereld. Ik heb daar veel tijd over nagedacht toen ik voor het eerst naar Aventura verhuisde, en veel tijd om het te verknoeien. Op een gegeven moment dacht ik het door te hebben. Ik heb keuzes gemaakt en mensen bij elkaar gebracht... en ik dacht dat het me was gelukt. Ik bedoel, hier ben ik, op een plek waar ik minder dan een jaar geleden kwam schoppen en schreeuwen, en nu ben ik omringd door vrienden waar ik echt om geef. De dingen zijn vredig en harmonieus.

Maar ik vraag me af... zou mijn vader echt willen dat ik achterover leun en stop? Misschien zou ik meer moeten doen. Misschien kunnen dingen zijn... meer vredig. Meer harmonieus.

Ik kijk naar Taylor. Ze ligt plat op haar rug, handen voor haar gezicht en probeert niet te lachen terwijl iedereen haar bekogeld met hun visioen van haar grote homohuwelijk met Ryan Darby. Het is grappig, maar eerlijk gezegd kan hij net zo goed hetero zijn. En als Taylor blij zou zijn om met hem uit te gaan, waarom zou ik dat dan niet laten gebeuren?

Dan kijk ik naar Amalita. Ze lacht met alle anderen, maar tegelijkertijd gebruikt ze een schelp om A.L. + D.M. in een hart in het zand.

Ames is een vangst. En als Donovan al met haar flirt, heeft hij waarschijnlijk maar een klein duwtje nodig om tijd te vinden om haar mee uit te vragen.

Vervolgens kijk ik naar Reenzie. Ze kijkt Sean zo dromerig aan dat ik de cartoonharten bijna in haar ogen kan zien.

Sorry, kan je daar niet helpen. Reenzie en ik zijn nu misschien vrienden, maar ik ben geen masochist.

Maar Taylor en Ames? Ze zijn een taak die de moeite waard is. Ik beloof mezelf dat zodra ik thuiskom, ik iets ga doen wat ik in tijden niet heb gedaan.

Ik ga in mijn dagboek schrijven.