Hoe "13 Reasons Why" zijn tragische hoofdrolspeler in een schurk veranderde

In de week sinds de release heb ik geworsteld met het wel of niet aanbevelen 13 redenen waarom, Netflix' eerste regelrechte poging om een ​​tienerpubliek te strikken met originele programmering. Er is een zeer reële kans dat kinderen uit de serie, een bewerking van een boek van Jay Asher, zullen komen met een beter begrip van hoe zelfs kleine pesterijen en agressie een echt effect kunnen hebben op hun leeftijdsgenoten. En het zal ouders en andere volwassenen waarschijnlijk een duidelijker beeld geven van wat het betekent om een ​​hedendaagse tiener te zijn, ook al is die kijk maar een klein beetje melodramatisch. Maar ik maak me zorgen over hoe de serie eruit zal zien voor meisjes die zich identificeren met de tragische hoofdpersoon van het verhaal. Voor het geval je niet bekend bent: 13 redenen waarom is het verhaal van middelbare scholier Hannah Baker, die sterft door zelfmoord en 13 banden achterlaat, elk toegewezen aan een persoon die uiteindelijk heeft bijgedragen aan haar dood. Wat betekent de show voor meisjes als Hannah?

Ik was een meisje zoals Hannah. Ik probeerde zelfmoord te plegen toen ik 13 was en toen nog een keer toen ik 14 was, iets dat surrealistisch aanvoelt om te schrijven, aangezien Hannah, een middelbare school junior, lijkt pijnlijk jong op de show - en om het voor de hand liggende te zeggen, 13 is even jonger. In het belang van volledige openheid worstel ik nog steeds met zelfmoordgedachten, alleen doe ik dat nu onder de bescherming van dokters, medicijnen, geweldige vrienden en het voorrecht om niet langer 35 uur per week in een Amerikaanse high te hoeven doorbrengen school. Mijn persoonlijke ervaringen beïnvloeden mijn mening niet 13 redenen: maar ze informeren het zeker. Het was moeilijk voor mij om de show door de ogen van iemand anders dan die van Hannah te bekijken. En het was moeilijk voor mij om haar niet in de verdediging te schieten toen het tegen het einde van de show leek alsof ze werd opgezet als een slechterik.

Het boek ontvouwt zich als een intiem gesprek tussen Hannah en een verlegen kind genaamd Clay, de meest onschuldige, bij gebrek aan een beter woord, van de 13. (Hannah verontschuldigt zich voor het opnemen van hem in de groep, een mix met een jongen die geruchten begint, een achterbakse beste vriend, en een verkrachter, onder anderen.) Als je het boek leest, zou je Hannah's motieven in twijfel kunnen trekken, in het bijzonder vragend: jezelf: Is ze op zoek naar wraak?? Maar als die vraag bij de roman in de verte blijft hangen, is het onvermijdelijk om naar de show te kijken, die bijna onmiddellijk de de vraag wat Hannah hoopte of verwachtte dat er zou gebeuren zodra de banden in omloop waren (ze gaan van persoon tot persoon, kettingbrief stijl).

We zien Hannah zorgvuldig discussiëren over wie ze op de banden moet opnemen, en zelfs fysiek het web creëren dat elke persoon met elkaar verbindt. Ze weeft een complex verhaal, bedenkt een methode om de banden eruit te krijgen en implementeert een faalveilige maatregel om ervoor te zorgen dat er naar wordt geluisterd en niet wordt vernietigd. Hannah moest hopen op een specifiek resultaat van haar banden; ze was slim genoeg om te weten dat er gevolgen zouden zijn.

Wraak is soms een motief voor zelfmoord. Mijn eigen notitieboekjes van de middelbare school staan ​​vol met halfgeschreven zelfmoordbriefjes, die bijna allemaal de hoop uitspreken dat mensen die me onaardig of afwijzend waren, spijt zouden krijgen van hun daden als ik er niet meer ben. Maar dat was nooit mijn enige motivatie, en het was ook niet die van Hannah. Aangezien zelfmoord zo complex is, is het verwarrend dat de show zoveel tijd besteedt aan het plannen van de pijn van andere mensen. Waarom was er niet meer aandacht voor het onderzoeken van de pijn die ze had? Als we kijken naar de nasleep van Hannah's dood, wordt ons gevraagd om zoveel medeleven te hebben met de mensen wiens leven ze beïnvloedde. Waarom werd ons niet gevraagd om datzelfde medeleven te betuigen aan Hannah zelf?

Ongeacht of Hannah wraak wilde, de serie laat haar onbetwistbaar zien dat ze het krijgt. De mensen op de banden lijden, worden gedwongen verantwoordelijkheid te nemen voor hun daden en worden vermoedelijk gestraft. Dat is niet helemaal een slechte zaak; in het geval van Bryce, de verkrachter, klaagt niemand. Maar de show voegt een bizarre plotwending van de laatste seconde toe die niet in de roman is opgenomen: Alex probeert aan het einde van de serie zelfmoord te plegen en wordt in kritieke toestand achtergelaten.

Er zijn elementen van het karakter van Alex door de reeks die aantonen waarom hij een zelfmoordrisico zou zijn - een beperkend gezinsleven, een neiging tot woede en geweld, een gebrek aan impulsbeheersing. Maar zijn poging voelt overdreven in een serie die al veel meer drama bevatte dan de (behoorlijk dramatische!) roman. Als ik mijn ogen dichtknijp, zie ik dat de show misschien hoopt het probleem van imitatie zelfmoorden en zelfmoord clusters, maar schoenlepelen in de poging van Alex lijkt geen effectieve manier om dit te doen. Het dient weinig anders dan te laten zien dat Hannah's eigen acties gevolgen hadden, dat het opnemen van Alex op de banden ontegensprekelijk een van de rimpelingen was die leidden tot zijn zelfmoordpoging. Door die logica lijkt de show te suggereren dat Hannah net zo slecht is als haar 13 omdat ze een factor was die bijdraagt ​​​​aan de dood van Alex.

De enige persoon die in dit verhaal als 'goed' wordt afgeschilderd, is Clay - iemand die, als Hannah hem maar de kans had gegeven, haar blijkbaar had kunnen helpen. Hij is opgezet als een vreemde, blanke mannelijke redder, en dat positioneert zijn pijn bij het verlies van Hannah als een van de ultieme tragedies van de serie. Dat is... uit. Hem opwerpen als slachtoffer en held legt te veel nadruk op zijn verhaal, en te veel schaamte op Hannah omdat ze 'niet' tot hem wendde. Is het triest dat Clay er kapot van is door Hannah's dood? Natuurlijk. En de pijn van haar ouders is een van de aspecten van de show die het moeilijkst is om naar te kijken. Maar Hannah wist dat ze er kapot van zouden zijn. Ze koos wat ze niet deed uit wreedheid jegens hen, maar omdat haar pijn die kennis overtrof, en ze verdient mededogen.

De serie is zo gecharmeerd van dit idee van Hannah als iemand die anderen dingen aandoet, dat het verzuimt ons te vertellen wie ze zelf is. Dat is niet alleen een mislukking om een ​​verhaal zo goed en volledig mogelijk te vertellen; het is een gemiste kans op grotere schaal. Mensen met een psychische aandoening worden zo vaak gestigmatiseerd en verkeerd begrepen - gezien als slecht, of verkeerd, of op de een of andere manier gebrekkig. Wanneer anderen een beter begrip hebben van hoe psychische aandoeningen werken, is de kans kleiner dat ze degenen die eraan lijden stigmatiseren. Hoewel het niet de verantwoordelijkheid van een tv-programma is om in zijn eentje stigma rond psychische aandoeningen ongedaan te maken, 13 redenen: gaat niet zo ver als het zou kunnen om ons mee te laten voelen met Hannah. Persoonlijk weet ik dat de 13-jarige ik dat soort empathie zou hebben gewaardeerd; verdorie, ik zou het nu op prijs stellen.

Als jij of iemand die je kent hulp nodig heeft, bel dan de National Suicide Prevention Lifeline op 1-800-273-TALK (8255) of bezoek hun website.