Ik werd gepest op de middelbare school omdat ik niet Amerikaans genoeg was

De zomer voordat ik 14 werd, verhuisden mijn familie en ik van Manilla, op de Filippijnen, naar Californië. We zijn vertrokken omdat de investeringsbank van mijn vader spartelde en ook omdat mijn ouders de kloof tussen de levens van mensen zoals mijn familie, die zeven dienstmeisjes in dienst had, en de levens van de meerderheid van de bevolking, die het zich nauwelijks konden veroorloven schoenen. Ons nieuwe huis buiten San Francisco was zo klein dat het in de oude slaapkamer van mijn ouders had kunnen passen, maar daar ging het niet om. We zouden Amerikanen worden - zelfstarters die stap voor stap de ladder van succes zouden beklimmen.

In de Filippijnen spraken en lazen we allemaal Engels en Tagalog en aanbaden we de Amerikaanse cultuur. Dus ik was enthousiast over de verhuizing, verlangend om een ​​van die zelfverzekerde Amerikaanse meisjes te worden die ik in films had gezien - zoals het onverschrokken personage van Jodie Foster in de Disney-film,

Kandelaar. (Het staat op Amazon Video: het is geweldig.) Maar ik was ook doodsbang. De enige Aziatische persoon die ik in Amerikaanse films had gezien, was Long Duck Dong in Zestien kaarsen, een afschuwelijke karikatuur.

Ik maakte me terecht zorgen. Op mijn mooie nieuwe middelbare school, waar ik een beurs kreeg, behandelden gemene meiden me als een freak. Ze konden de Filippijnen niet vinden op de kaart, en een paar vroegen me of we in bomen woonden. Ik was geschokt en beledigd door hun onwetendheid. Ik heb niet eens geprobeerd Jodie te kanaliseren; in plaats daarvan werd ik stom. Mijn enige poging om af te koelen was het roze verven van de punten van mijn haar, wat ik al snel leerde dat het tegen het schoolbeleid was. Ellendig sloop ik door de gangen, wensend dat ik onzichtbaar was.

Tijdens de lunch zat ik alleen, beschaamd door de stinkende en uitgebreide Filippijnse driegangenmaaltijden die mijn moeder voor me zou inpakken. Ik zou naar huis gaan en haar in plaats daarvan om gewone kalkoensandwiches smeken. Ik wilde ze eigenlijk niet eten; Ik wilde er gewoon bij horen. Mijn moeder probeerde te helpen: toen mijn school een welkomstthee had, bracht ze (doorweekte) zelfgemaakte broodjes... terwijl de andere moeders chique dozen Parijse macarons afzetten. Ik was doodsbang.

Een paar maanden na onze verhuizing ontmoette ik Ally, een meisje in mijn buurt dat naar een andere school ging. Ally was vriendelijk en op een gastvrije manier nieuwsgierig naar mij en mijn familie - niet alsof we buitenaardse wezens waren. Ally hield van de gebakken bananen van mijn moeder en lachte toen ik haar Tagalogse vloekwoorden leerde. Ze voelde zich op haar gemak in mijn huis, ook al konden we onze voeten niet op de meubels zetten, en ik voelde me onvoorwaardelijk in haar huis, op een manier dat ik nergens anders kon zijn - school was een kliek en thuis ook streng. In Amerika, had mijn vader ons verteld, zouden we twee keer zo hard moeten werken om onze waarde te bewijzen, maar met Ally kon ik gewoon naar muziek luisteren, tv kijken en een gewoon kind zijn.

Ally's acceptatie heeft me geholpen in te zien dat we niet allemaal hetzelfde hoeven te zijn, en dat was wat ik nodig had om mijn vertrouwen in mijn geadopteerde thuisland te vinden. Uiteindelijk heb ik een paar vrienden gemaakt op school. Daarna werd ik in de loop der jaren klaspresident en hoofd van de erevereniging en kreeg ik een date voor het schoolbal - allemaal gewoon door mezelf te zijn.

Dit verhaal is oorspronkelijk gepubliceerd in het septembernummer van 2016 Zeventien. Bestel je exemplaar van Seventeen's nieuwe YA-roman van Melissa de la Cruz, "Something in Between," hier.