Ik heb mijn school overtuigd om de seksistische dresscode te veranderen

Ik draag meestal truien en jeans. Maar vorig jaar was ik een protest aan het plannen waarbij elk meisje in mijn klas een jurk droeg voor een goed doel: het bestuur van mijn school overtuigen om de seksistische dresscode te veranderen.

Leraren zouden zeggen dat meisjes rokken droegen die te kort waren of spijkerbroeken die te gescheurd waren om 'afleiding te creëren'. Maar kom op, niemand kleedt zich opzettelijk aan om op school drama te veroorzaken. Weet je wat afleidt? Wanneer een schooladministrateur op haar knieën gaat om meisjes met blote benen te zoeken en zegt: "Oké, ik wil dat jij, jij en jij naar het kantoor gaan om je om te kleden." Die meiden hebben een uur les gemist. Het is belachelijk - meisjes kunnen geen onderwijs krijgen omdat het schoolbestuur denkt dat de manier waarop ze zich kleden een probleem is.

En ik meen het als ik zeg meisjes

. Volgens de dresscode op mijn school vorig jaar moesten jurken, rokken en korte broeken 15 cm voorbij je langste vingertop zijn; de bandjes van je overhemd of jurk moesten de lengte hebben (niet de breedte!) van een dollarbiljet; geen magen; geen decolleté; geen schoenen met open tenen, hoeden, zonnebrillen of bandana's. Maar jongens konden mouwloze shirts dragen met grote armsgaten waardoor je hun hele torso kon zien - dat was blijkbaar geen 'afleiding'. Er waren helemaal geen kledingvoorschriften voor mannen.

Afgelopen maart, toen ik in de achtste klas zat, zag ik een groep meisjes foto's maken in de gang na de eerste periode. Ze droegen allemaal jurken om de dag speciaal te maken ter ere van een vriend die ging verhuizen. Ik dacht niet dat er iets ongewoons aan was totdat ik dichterbij kwam en besefte dat ze een beetje in paniek waren. Ik vroeg wat er aan de hand was, en ze zeiden dat een van hun vrienden naar het kantoor werd gestuurd wegens het overtreden van de dresscode en niet terug naar de klas mocht gaan totdat ze zich had omgekleed.

Een van de meisjes, Halley genaamd, zei: 'We plannen morgen een afspraak om met de directeur te praten over wat er is gebeurd.' 

Halley is een heel, heel aardig meisje, maar we waren niet erg goede vrienden. Toch vertrouwde ik haar, dus ik zei: "Breng me naar die vergadering. Ik zou graag met je meegaan."

Toen ik die middag naar huis ging, was het eerste wat ik deed mijn moeder vertellen over het incident. Ik was van streek. Ik liet haar de foto zien die ze in hun jurken hadden genomen, en ze was het ermee eens dat er niets mis mee was.

Ik ging naar mijn slaapkamer en bracht de volgende drie uur door met wat onderzoek naar het onderwerp dresscodes. Ik schreef over Titel IX, Googlede soortgelijke gevallen van kledingvoorschriften en haalde daar punten uit verhalen, en sprak met mensen zoals mijn moeder en mijn vrienden waarvan ik wist dat ze een slimme kijk zouden hebben op de materie.

Tijdens de vergadering de volgende dag bleven onze directeur en counselor dingen zeggen als: "Je bent zo goed gearticuleerd en je hebt al dit onderzoek gedaan. Je moet lid worden van de debatclub!" 

Ik zei: "Dank je, dat betekent veel dat je het werk dat ik heb gedaan waardeert." Maar van binnen kookte ik. Ik wilde geen complimenten krijgen over mijn vermogen om onderzoek te doen - ik wilde verandering creëren. Ik weet dat ze het goed bedoelden, maar hun opmerkingen kwamen neerbuigend over. Het voelde alsof ze van onderwerp wilden veranderen. Ik moest ze steeds weer omleiden naar het praten over de dresscode.

Toen kwam ik op het idee om een ​​kledingprotest te leiden. Het idee was om in het geheim een ​​protest te organiseren waarbij alle meisjes van groep 8 jurken en rokken droegen die bij de dresscode passen om een ​​statement te maken. Ik rende tijdens de lunch naar alle tafels om het protest te verspreiden, en benadrukte het idee dat ieders outfits had om aan de dresscode te voldoen.

Op elke andere dag zou ik doodsbang zijn geweest om met meisjes aan elke lunchtafel te praten, maar op die dag was het gemakkelijk om rond te lopen en te zeggen: "Ok, dit is wat er moet gebeuren."

Tegen het einde van de lunch had ik met 60 of 70 meisjes gesproken. De jongens in mijn klas zeiden meestal: "Dit is stom, niet doen." Maar ik wilde de mening van een man niet vragen over iets waar hij niet bij betrokken was.

Helaas kwam de directeur op de een of andere manier achter het protest. De dag voordat het zou gebeuren, stuurde hij een e-mail naar alle ouders om hen eraan te herinneren ervoor te zorgen dat hun kinderen de kledingvoorschriften volgen.

De ochtend van het protest stuurden meisjes in mijn klas me foto's van zichzelf in jurken en rokken met de vraag: "Is dit oké? Mag ik dit dragen?" 

Een meisje stuurde me een foto van zichzelf in een jurk die tot op haar knieën viel, maar met dunne bandjes. Ze sms'te: "Ik ga een vest dragen. Twee vesten!" Ik zei: "Misschien een panty aantrekken, voor het geval dat." Dat deed ze en ze zag er goed uit. Er waren geen momenten waarop ik moest zeggen: "Verander onmiddellijk."

Ik koos een jurk uit die tot op mijn knieën kwam. Het had een klein sleutelgat aan de achterkant, dus ik droeg er een vest over voor het geval dat. Daarna deed ik panty's, kniekousen en Doc Martens aan.

Tijdens de rit naar school zei ik tegen mijn moeder: "Ik wil niet eens oogcontact maken met de directeur. Ik ben bang."

Maar ze zei resoluut nee. "Als je hem ziet, maak dan oogcontact, zwaai en zeg goedemorgen." Ze reed naar school en zette me af.

Mijn hart bonsde toen ik de deuren van het gebouw opendeed. De directeur stond bij de deur om te kijken wat de meisjes droegen toen we binnenkwamen. Ik was zo angstig, maar ik maakte oogcontact, zwaaide en zei goedemorgen. Hij glimlachte terug naar me en zei goedemorgen.

Op dat moment voelde ik een golf van trots op wat ik droeg. Ik ben niet het soort meisje dat zich doorgaans trots voelt om een ​​jurk te dragen omdat dat gewoon niet mijn stijl is, maar ik wist dat het om dezelfde reden belangrijk was om samen met andere mensen die jurken droegen naar school te lopen. Ik voelde me gesterkt. Ik had een enorme stap gezet om aan mijn directeur en andere schoolbestuurders te bewijzen dat dit een belangrijk onderwerp is en dat het schoolbeleid moet worden gewijzigd.

Er was een zoemende energie in de zalen. Meisjes zeiden: "Ik heb je nog nooit in een jurk gezien. Je ziet er geweldig uit!" en "Die jurk staat je prachtig." Over het algemeen zie ik niet zoveel girlpower op mijn school, maar die dag wel.

Ik denk dat het grootste deel van de faculteit probeerde een positieve houding ten opzichte van het protest te behouden. De directeur zei: "Dit was zo'n geweldig idee", hoewel je kon zien dat hij er misschien een beetje huiverig voor was.

Daarna had ik een ontmoeting met de directeur om de dresscode opnieuw te bespreken. Het was alleen hij, mijn moeder en ik. Hij legde uit dat hij een hele reeks mensen wilde bijeenbrengen - studenten, personeel, ouders - om hun mening te geven over de dresscode om mogelijk te werken aan een nieuwe reeks regels. Ik dacht dat als dit de best mogelijke uitkomst was, ik aan boord zou zijn.

Ik hoorde al meer dan een maand niets over de dresscode. Maar op een ochtend, een paar weken voor het einde van het schooljaar, kreeg iedereen in de klas een vel papier met de nieuwe dresscode erop gedrukt. Nu, de dresscode stelt alleen dat je je buik of rug niet mag laten zien. Dat is het. Er is niets dat op beide geslachten is gericht; niets over de lengte van je jurk, rok of korte broek; niets over het tonen van je schouders. Het is een grote stap in de goede richting en ik was blij dat het protest verschil maakte. De wijzigingen gelden voor elke middelbare school in de wijk.

Nadat de nieuwe dresscode van kracht was, begon ik meisjes op te merken die kleding droegen die ik nog nooit eerder had gezien. De hele school had gewoon een heel positieve sfeer, want ineens zeiden mensen: "Daar hou ik van rok," of "Ik vind dat je er geweldig uitziet." Het is gewoon een betere manier voor mensen om contact te maken en zich uit te drukken zich. De meisjes die betrokken waren bij het originele jurkincident hebben me allemaal bedankt voor mijn betrokkenheid en de reacties van mijn familie waren zo positief.

Werken aan de seksistische dresscode van mijn school was precies wat ik nodig had om eindelijk te beseffen wat mijn eigen geslacht is: ik ben agender. Mijn hele leven voelde ik me zo ongemakkelijk om vrouwelijk of mannelijk te worden genoemd. Geen van beide past echt bij mij. Toen ik aan de dresscode dacht, deed ik een stap achteruit en dacht ik, nou ja, ik ben niet vrouwelijk, maar de dresscode heeft nog steeds invloed op me. Maar ik ben niet mannelijk, en de kwestie van de dresscode houdt me nog steeds bezig.

Veel mensen zijn verbaasd dat ik nu vaker jurken en rokken draag dan voorheen. Dat verwart veel mensen, omdat ze denken: waarom kleed je je nu vrouwelijker? Ik denk dat het komt omdat ik weet wie ik ben. Op sommige dagen draag ik een spijkerbroek, een overhemd met knopen en laarzen, en ik heb kort haar, dus ik presenteer meer mannelijk. Maar andere dagen draag ik een jurk en eyeliner. Het schakelt dus over. Ik denk dat als je mijn geslacht niet wist, er geen duidelijke tekenen zouden zijn om het weg te geven.

Als ik zie dat er iets mis is - wanneer mensen oneerlijk worden behandeld, of het mij nu raakt of niet - voel ik de behoefte om te helpen en iets te doen. De dresscode aanpassen was gewoon iets wat ik moest doen. Ik denk dat ik door mijn moeder en mijn vrienden ben bestempeld als een soort activist, en ik vind het prima om zo genoemd te worden, omdat ik denk dat de term past. Ik help graag mensen om op te komen voor wat belangrijk is. En, ja, wat je draagt is belangrijk.