1Sep
Indien Riverdale's Cheryl Blossom werd vermeld als "baas bitch" in je telefoon, de acteur die haar speelt, Madelaine Petsch, zou hoogstwaarschijnlijk onder de naam "bestie" staan.
De 25-jarige acteur brengt de afgelopen drie seizoenen de iconische roodharige van de show tot leven voor de camera (seizoen vier zal op 9 oktober verschijnen), maar echte overeenkomsten tussen Petsch en Cherry Bomb beginnen en eindigen met die kastanjebruine lokken.
Voor iedereen die haar goed kent, zal Petsch eerder een heldere, brede grijns flitsen dan slingeren Wilde AF-oneliners in Cheryl-stijl. En hoewel Cheryl misschien de pestkop is die iedereen graag haat, zou Petsch liever zichzelf voor de gek houden haar YouTube-kanaal dan iemand anders te plagen.
Daarom was Petsch zo verrast toen fans voor het eerst hun afkeer van Cheryl in persoonlijke aanvallen op haar veranderden. "Toen ik online werd gepest na de Teen Choice Awards 2017 na de... eerste seizoen van Riverdale, Ik was erg van streek", zegt ze. "Ik dacht: 'Waarom haten mensen me? Ik snap het niet. Ik speel gewoon een personage.'”
Bovendien trad ze al bijna haar hele leven op. Voordat de meeste kinderen kunnen rennen, was Petsch aan het acteren, dansen en zingen. "Ik ben een van de weinige mensen die tegen de tijd dat ik zes jaar oud was, ik precies wist wat ik wilde doen", zegt ze. “Mijn ouders steunden me enorm. En ik vond het geweldig om op het podium te staan en verschillende personages tot leven te brengen.”
Petsch' passie voor acteren bloeide op in haar tienerjaren en toen stond ze voor een grote beslissing: blijf binnen haar geboorteplaats Port Orchard, Washington, of haar dromen volgen naar L.A. De keuze was niet moeilijk.
Ze had ongetwijfeld sterren in haar ogen, maar de verhuizing gaf haar ook de broodnodige ruimte van het pesten dat ze op de middelbare school kreeg. "Ik ben opgegroeid in een klein stadje", legt ze uit. “En veel mensen lachten me uit omdat ik rood haar had, mijn ouders zijn Zuid-Afrikaans, ik ben niet religieus opgevoed, ik ben plantaardig. Ik had alles tegen me, alsof alle dingen die me uniek maakten, de dingen waren waar mensen aan zouden afhaken." Vooral Petsch had te maken met cyberpesten. "Ik herinner me dat iemand een vreselijke Facebook- of MySpace-pagina maakte over mij en mijn beste vriend. We waren zo gekrenkt. Als je hoort wat andere mensen zeggen op sociale media, is het zo moeilijk om terug te vechten.”
Maar Petsch liet haar pijn achter zich toen ze op weg was om het in Hollywood te maken. Met drie banen om haar huur te betalen, beschrijft Petsch haar leven destijds als het 'typische acteursverhaal'. Ze was barista, gastvrouw en persoonlijke assistente en bracht al haar vrije tijd door bij audities. Op een gegeven moment overwoog ze haar lokken bruin te verven in de hoop dat het haar zou helpen meer rollen te boeken. "Mijn moeder zei: 'Doe dat alsjeblieft niet', zegt ze. Petsch luisterde.
Eindelijk kreeg ze een telefoontje om voor te lezen voor David Rappaport, de casting director van Riverdale. Vier maanden later, tijdens haar persoonlijke assistent-optreden, kreeg ze het telefoontje dat ze de baan had geboekt. "Ik begon te huilen en te schreeuwen, en mijn baas kwam binnen", zegt ze. "Ik had zoiets van, 'Ik heb de rol geboekt!' En ze zei: 'Ben je gestopt?' En ik had zoiets van, 'Ik ben gestopt!'" En daarmee vertrok Petsch naar Vancouver om te beginnen met het filmen van seizoen één van Riverdale in september 2016.
Aan het begin van de opnames, Petsch en de rest van de Riverdale cast had geen idee dat de show zo'n fenomeen zou worden. "We hadden zoiets van, 'Niemand gaat ooit naar onze show kijken'", herinnert ze zich. Natuurlijk hebben mensen de show bekeken, VEEL mensen. Plotseling merkte Petsch dat ze beroemd werd. Alle aandacht, hoewel zo de moeite waard, bracht ook haar sociale angst naar voren. "Ik denk eigenlijk dat het erger is geworden naarmate ik ouder werd, iets waar ik aan werk", zegt ze. "Ik heb een geweldige therapeut in Vancouver." En als het heftig wordt, heeft ze haar moeder op snelkiesnummers. "Als ik een paniekaanval krijg, helpt ze me er doorheen, zelfs als het drie uur 's nachts is", zegt Petsch.
Ondanks het succes van de show, heeft Petsch opnieuw te maken gehad met online pestkoppen, vooral degenen die haar verwarren met haar karakter. In 2017 startte ze haar YouTube-kanaal, onder meer om fans te laten zien wie ze werkelijk is. In haar inaugurele vlog, getiteld 'mijn leven in een notendop', onthult ze haar Veggie Grill-bestelling (het is een hele hoop tempura snijbonen) en laat zien hoe ze haar tijd graag doorbrengt in Lollapalooza (ook bekend als chillen in een hangmat terwijl ze eruitziet als een schat). Oorspronkelijk was ze van plan om vijf of zes video's uit te brengen, maar twee jaar later kun je op woensdag nog steeds nieuwe vlogs vinden met Petsch speelt spelletjes met haar medecastgenoten, ondervraagt haar vriendje, acteur Travis Mills, of maakt zich op voor een van haar vele pers verplichtingen. "Ik wil dat mensen Madelaine leren kennen", zegt ze. “Ik wil dat ze weten dat ik raar en grappig ben en dat ik van mensen hou. Als ze nog steeds slechte aannames hebben, dan ligt dat aan hen, niet aan mij."
In de loop der jaren heeft ze haar rol ook toegestaan op Riverdale om haar een paar persoonlijke lessen te leren. Als iemand die een haat-liefdeverhouding had met haar rode haar toen ze opgroeide, heeft het spelen van de iconische roodharige haar aangemoedigd om haar natuurlijke kleur te omarmen. "Ik denk dat Cheryl me heeft geholpen om echt van mijn rode haar te houden. Eindelijk hebben mijn haar en ik een geweldige relatie", zegt ze. “En als fans me vertellen dat ze gepest worden, herinner ik ze eraan dat de dingen waarvoor ze nu worden gepest de dingen zijn die hen uniek maken. Als je ouder wordt, zullen die dingen ervoor zorgen dat je opvalt.”
Het verkennen van de hardere kanten van Cheryl in de eerdere seizoenen hielp Petsch ook om een einde te maken aan het pesten dat ze ervoer toen ze jonger was. "Ik heb de mentaliteit van de mensen die me gepest hebben heel goed geleerd, omdat Cheryl een pestkop was in de show. Ik heb geleerd dat de mensen die me als kind het meest uitlachten, waarschijnlijk hun eigen shit hadden waar ze doorheen gingen. En dus reageerden ze het op andere mensen af. En dat breekt mijn hart.”
Seizoen vier heeft veel in petto voor Cheryl als ze zich weer bij Betty, Jughead, Veronica, Archie en de anderen op school voegt. Samen lijken Cheryl en Toni (of Choni, zoals de fanbase van de show ze liefdevol noemt) elke uitdaging met grote stappen aan te gaan. En als de chemie tussen de twee personages echt aanvoelt, is dat omdat het zo is - de twee zijn al jaren vrienden, nadat ze elkaar aanvankelijk hadden ontmoet tijdens een netwerktest voor Riverdale.
Volgens Petsch reageren fans helemaal op die connectie. "Om deel uit te maken van een schip als Choni, is het ongelooflijk hoe belangrijk het voelt", zegt Petsch. "Ik ontmoet zo vaak fans die zeggen dat ze het gevoel hadden dat ze de moed hadden om uit de kast te komen voor hun ouders of hun vrienden vanwege mijn karakter."
Choni-fans zullen blij zijn te horen dat het paar sterk gaat in het nieuwe seizoen, en Petsch belooft dat seizoen vier zal meer aanvoelen als seizoen één. Hoewel het begint met wat Petsch een 'groot mysterie' noemt, is er meer aandacht voor de relaties van de personages dan in meer recente seizoenen.
Voor Petsch was dit een welkome afwisseling. "Ik voel dat we al teruggaan naar de sfeer van seizoen één waarin we allemaal scènes samen hebben." Een extra bonus van grote groepsscènes: meer tijd doorbrengen met haar fantastische medesterren op de set. "We houden echt allemaal van elkaar en kunnen het goed met elkaar vinden", zegt Petsch.
Een ding dat deze keer in de Town with Pep ontbreekt, is wijlen Luke Perry, die in februari 2019 op 52-jarige leeftijd aan een beroerte overleed. Terwijl seizoen vier een speciaal eerbetoon aan de acteur zou hebben, zegt Petsch dat er geen woorden zijn om het verlies te beschrijven. "Luke was mijn orakel overal Riverdale," ze zegt. "Hij was aan" 90210 en had al dit werk gedaan, dus elke keer dat ik vragen had, opende hij zijn deur voor mij. Hij was zo'n vriendelijke en liefdevolle ziel, en hij was zo vrijgevig. Hij was het soort acteur dat je alles gaf toen hij met je werkte."
Petsch gaat nog steeds met haar verlies om en merkt dat ze Perry op grote en kleine momenten mist. Ze herinnert zich een keer dat hij haar coachte door vervelende media-opmerkingen over een van haar rode loper-outfits en hoe hij haar zou ompraten als ze een interview deed waarvan ze vond dat het slecht ging. "Het moeilijkste voor mij was dat elke Comic Con, Luke me 's ochtends zou bellen en hij zou... zeggen: 'Ik heb een puistje, ik wil dat je het bedekt.' En hij zou naar mijn kamer komen en me zijn puistje. Deze laatste Comic Con was erg moeilijk omdat ik mijn telefoontje niet kreeg.”
Petsch zegt ook dat Perry haar zoveel lessen heeft bijgebracht die ze in de toekomst zal meenemen. "Ik heb van Luke geleerd om een helder licht voor mensen te zijn, omdat je nooit weet wie het nodig heeft, net als ik."
Petsch brengt optimisme in alles wat ze tegenwoordig doet, inclusief het verkennen van andere mogelijkheden. Ze heeft onlangs de opnames ingepakt, Zichtloos, een film waarin ze een vrouw speelt (“geen tiener!” juicht ze) die haar gezichtsvermogen verliest en zich moet aanpassen aan haar nieuwe, gevaarlijke omgeving. Petsch geeft ook toe dat ze graag de DC-superschurk Poison Ivy zou spelen, misschien zelfs naast Ruby Rose's Batwoman. Nog een passie van Petsch: haar zonnebrillijn, M3, met Privé Revaux, haar tweede keer samenwerken met het merk. Petsch tekende alle brillenschetsen zelf. “Ik ben dol op accessoires. Sieraden, schoenen, tassen... de werken. Ik zou dolgraag ooit in kleding willen stappen”, zegt ze.
Met de rust in het filmen, maakt Petsch ook meer tijd vrij voor kunst. “Er zijn fasen in mijn leven waarin ik drie weken schilder en dan een maand teken. Ik begin tegenwoordig weer met piano spelen', zegt ze.
Een ander ding dat ze probeert: zero f*cks geven, wat ze ook niet zou kunnen doen zonder een beetje hulp van haar vrouw Riverdale mede-sterren. "Toen ik voor het eerst naar LA verhuisde, dacht ik dat ik altijd make-up op moest hebben en er perfect uit moest zien, want wat als ik een casting director tegenkwam in de supermarkt", zegt ze. “Nu ben ik in de buurt van zoveel empowerende vrouwen. We herinneren elkaar eraan om grappig te zijn en te omarmen wie we zijn. Ik voel geen druk meer om perfect te zijn op sociale media. Ik laat de hele tijd mijn ware zelf zien. Ik ben gewoon mezelf."
Fotografie door Daniel Matallana | Cinematografie door Janet Upadhye | Moderegie door Aya Kanai | Make-up door Vincent Oquendo, the Wall Group voor Maybelline | Haar van Marc Mena met producten van Aveda | Manicure door Julie Kandalec bij Bryan Bantry Agency met Chanel Vernis | Video Producent: Rachel Lieberman | Video-editor: Branson LB | Motion Graphics: Kelsey Fink | Video fashion credits: Peter Pilotto jurk, Petsch's eigen oorbellen
