Waarom ging iedereen ervan uit dat Hermelien Griffel in de eerste plaats blank was?

Toen werd aangekondigd dat Noma Dumezweni een volwassen Hermelien Griffel zou spelen in Harry Potter enthij vervloekte kind, het Harry Potter-toneelstuk dat deze zomer in het VK zou worden geopend, was ik zo opgewonden dat ik amper de andere twee leads registreerde. Het zou niet zo'n wereldschokkend nieuws moeten zijn als een zwarte acteur in een toneelstuk wordt gecast, maar het is belangrijker wanneer het personage dat ze speelt tot nu op het scherm is gespeeld door een blanke vrouw (Emma Watson), en dat het stuk is gebaseerd op een van de meest succesvolle en meest gelezen boekenreeksen van allemaal tijd.

Ik hield vooral van auteur J.K. Rowlings reactie:

Suggereert ze dat Hermione in de eerste plaats als een zwart personage is geschreven? Kan zijn. Maar ik denk dat het punt is dat je het niet echt weet - dus waarom was de veronderstelling ooit dat ze blank was? (Opgemerkt moet worden dat Hermione werd geïllustreerd als een blank meisje op de boekomslagen, maar dat was vermoedelijk nadat J.K. het personage had bedacht. Veel fanart verbeeldt haar zo zwart, zoals dit

BuzzFeed-artikel wijst erop.)

In een popcultuurlandschap waar een boekpersonage dat is geschreven als "olijfhuid" nog steeds kan racistische woede opwekken wanneer ze wordt gespeeld door een zwarte actrice in de filmversie - zoals het geval was toen Amandla Stenberg werd gecast als Rue in De Hongerspelen — het is enorm belangrijk dat de producenten van Het vervloekte kind waren bereid om deze sprong in de richting van kleurenblinden te nemen.

Wanneer het ras van een personage niet essentieel is voor zijn of haar verhaallijn, wordt meestal aangenomen dat hij of zij blank is en dienovereenkomstig wordt gecast. Dit beperkt de rollen voor niet-blanke acteurs, waardoor het idee wordt bestendigd dat de massacultuur wit is en dat zwarte of Aziatische of Latijns-Amerikaanse mensen zijn geen alledaagse advocaten of, in dit geval, fantastische tovenaars - het zijn dienstmeisjes of slaven. Shonda Rhimes oefende op beroemde wijze kleurenblind casten bij het inhuren voor Grey's Anatomy. Waarom zou het casten van een dokter per slot van rekening betekenen dat je een bepaalde race zou casten? Diversiteit zou geen subtekst moeten zijn; het zou in al onze verhalen moeten worden verweven.

Waar past de theaterwereld in dit denken? In de VS maakt theater zijn brood en boter van het organiseren van shows die al zijn gestold als klassiekers, resulterend in producties van toneelstukken die grotendeels door en voor een wit publiek zijn geschreven. Zwarte toneelschrijvers Lorraine Hansberry (EEN Rozijn in de zon) en Augustus Wilson (Hekken,Joe Turner's Come and Gone) unieke ruimtes in de theaterwereld uitgehouwen die ze sindsdien ook als hedendaagse klassiekers hebben gestold, maar hun toneelstukken bieden delen die speciaal voor zwarte acteurs zijn geschreven - een goede zaak natuurlijk, maar ook een beperkte realiteit.

Het gebrek aan diversiteit op Broadway heeft niets te maken met het gebrek aan zwarte acteurs en veel meer met het gebrek aan verbeeldingskracht van de producenten. Kyle Jean-Baptiste, de 21-jarige acteur die afgelopen zomer tragisch om het leven kwam toen hij van een brandtrap viel, was de eerste zwarte acteur die Jean Valjean speelde in Les Misérables, die al bijna net zo lang als ik leef op Broadway draait. Zwarte acteurs zijn al lang beroemd in het theater: Audra McDonald steelt elke show die ze vereert met haar aanwezigheid; Tony Award-winnende actrice Leslie Uggams verscheurt het podium sinds de jaren vijftig. Maar tenzij een toneelstuk een rol bevat die speciaal voor een gekleurde persoon is geschreven — Porgy en Bess, De kleur paars, wortels, of verduisterd, het binnenkort aan Broadway gebonden openbare theaterspel met in de hoofdrol Lupita Nyong'o - we zijn standaard meestal verbannen naar de Broadway-achtergrond.

Het is waar dat we Lin Manuel-Miranda's hebben Hamilton met zijn opzettelijke oog op het casten van gekleurde mensen als grondleggers, maar de musical die de politiek van Broadway op zijn oor is nog steeds een anomalie, aangezien de meeste Broadway-gebonden theaterproducties in de VS nog steeds vol zitten met witheid.

De Britse theaterwereld daarentegen is opvallender en steeds brutaler geworden over kleurenblinde casting. Danny Boyle's productie uit 2011 van Frankenstein in het National Theatre zag Naomie Harris gecast als Elizabeth Lavenza (de vrouw van Frankenstein) en George Harris als de vader van Frankenstein. Hun race werd nooit genoemd of besproken - ze klommen gewoon op het podium en speelden hun rol, en je... taak als toeschouwer was om je te laten meevoeren door de productie als geheel zonder vragen te stellen het. Evenzo, in de recente productie van de Barbican van Gehucht, de snelst verkopende ticket in de Londense theatergeschiedenis speelde Kobna Holdbrook-Smith de cruciale rol van Laertes, ook al werden zijn zus en vader gespeeld door blanke acteurs. Het kan nog steeds nodig zijn om de aanwezigheid van zwarte acteurs op het podium in Londen, maar ze lijken sneller de goede kant op te gaan dan wij in de VS.

Ik hou van die J.K. Rowling kwam op voor Devervloekt kind de keuze van de producenten om Hermione als een zwarte vrouw te casten, maar ik wens nog steeds een wereld waarin ze dat niet hoefde. Misschien zullen Broadway - en Hollywood en het publiek - op een dag een meer Rhimese benadering van casten en consumeren gaan gebruiken, wat betekent dat ze stop met discussiëren of het OK is om een ​​canon te veranderen - en begin na te denken over de vraag of een canon ooit zo wit was als ze dachten dat het was in de eerste plaats.

Illustratie door Marianne Khalil.