"Ik was verlamd door een dronken chauffeur"

Het was 2 uur 's nachts. op een koude zaterdag en een stel van ons zaten in de auto van mijn vriend gepropt. Aaron reed en we rapten met iemand mee iPod op weg naar huis van een kleinepartij, waar mijn beste vriend en ik de hele nacht hadden zitten roddelen over jongens en dansen op hiphop. l Liefde om te dansen — vier maanden eerder had ik een regionale danswedstrijd gewonnen en me gekwalificeerd voor Nationals. Ik had een paar biertjes gedronken, maar dat was ik niet dronken. Toen het feest ten einde liep, kondigde Aaron aan dat hij op weg was, en een aantal van ons sprongen in de auto. Ik had hem 's nachts zien drinken, maar ik vertrouwde hem - ik dacht niet dat hij zou rijden als hij echt dronken was.

Op weg naar mijn huis reed Aaron een beetje snel en raakte een paar keer van de weg. We lachten erom, maar ik was blij dat ik mijn veiligheidsgordel om had. Plotseling nam Aaron een scherpe bocht, zwenkte uit en raakte toen een stoeprand. Voordat ik tijd had om na te denken, duwde hij de auto in de tegenovergestelde richting. Dingen gingen snel van leuk naar angstaanjagend. Een schok van paniek schoot door mijn lichaam toen we recht op een boom af reden! Ik hoorde een dreun en de auto schudde toen we er tegenaan botsten. Ik had niet eens tijd om te schreeuwen.

De volgende minuten voelden als een droom. Ik was vreemd kalm. Ik heb niet eens gehuild. Mijn veiligheidsgordel zat nog om, maar mijn benen zaten vast onder de bestuurdersstoel en mijn lichaam lag boven de middenconsole. Ik hoorde EMT's praten en een helikopterlanding om ons naar het ziekenhuis te brengen - en alles voelde mistig aan. Toen kreeg ik een black-out.

EEN NIEUWE WERKELIJKHEID

De eerste keer dat ik wakker werd, stond mijn vader bang over me heen gebogen. Ik wilde niet dat hij zich zorgen zou maken, dus ik zei: "Papa, het komt wel goed. Ik kan gewoon mijn benen niet voelen." Ik moet weer flauwgevallen zijn, want de volgende keer dat ik mijn ogen opendeed, lag ik in een MRI-machine. Mijn oog was dichtgezwollen, dus ik kon niet zien. Ik sloeg met mijn vuisten tegen de bovenkant, waardoor ik in een doodskist lag.

De week daarop was een waas van operaties en medicijnen. Toen vertelde de dokter me zakelijk dat ik nooit meer zou lopen en, erger nog, dansen. Ik kon het niet verwerken - hoe moest ik leven zonder? dansen??? Ik lag bijna twee maanden in het ziekenhuis en moest drie operaties ondergaan: aan mijn rug, mijn buik en mijn gebroken pink. De veiligheidsgordel sneed de zenuwen en spieren in mijn middel door.

Toen ik thuiskwam, was ik nog steeds in volledige ontkenning. Ik zou de deur openen en uit de auto stappen en dan bedenken dat ik vastzit in deze stoel. Op een keer stortte ik helemaal in, met kussens gooiend en tegen mijn benen geslagen. Ik had al die woede en frustratie over mijn verwonding opgekropt, en ik kon geen moedig gezicht meer opzetten. Ik was mijn lichaam zo zat.

Maar het idee om te gaan? terug naar school was spannend - ik wilde gewoon een beetje normaliteit terugkrijgen - hoewel ik was Echt zelfbewust over hoe mensen zouden reageren op mijn rolstoel. Mensen bleven aanbieden om mijn boeken te dragen of dingen te pakken waar ik niet bij kon, maar daardoor voelde ik me nog slechter, als een last. Bal was bijzonder moeilijk. Ik had me altijd voorgesteld dat ik de hele nacht zou dansen en het geweldig zou hebben met mijn vrienden. Het had niet meer anders kunnen zijn. Toen ik vanuit mijn stoel toekeek terwijl mijn vrienden op de dansvloer stonden, voelde ik me minder dan alle anderen. Maar tijdens het laatste nummer pakte mijn date me in zijn armen en dansten we samen. Op dat moment voelde ik me niet anders. Ik was weer gewoon mezelf.

VOORUIT GAAN

Het is nu twee jaar geleden en ik ben nu volledig onafhankelijk, al weet ik niet of ik ooit zal accepteren dat ik niet meer zal kunnen lopen. Aaron, de chauffeur, ging naar de gevangenis voor wat hij deed. [Hij werd veroordeeld tot meer dan zeven jaar gevangenisstraf voor rijden onder invloed.] Maar ik neem het hem niet kwalijk. Ik neem de verantwoordelijkheid om bij hem in de auto te stappen en ik wil ervoor zorgen dat dit niemand anders overkomt. Ik heb scholen bezocht en met meer dan 10.000 mensen gesproken over wat er met mij is gebeurd. Het heeft me een doel gegeven. Als ik het fijn vind om de rest van mijn leven in deze rolstoel te zitten als herinnering aan één slechte beslissing, dan is dat een beslissing die ik niet wil dat iemand anders maakt.

Chelsie is te zien in een nieuwe serie Meisjes duwen première op het Sundance Channel op 5 juni 2012. Bekijk de aflevering van haar en Seventeen-redacteur Ashley Mateo op 13 augustus!