Olympisch turnster Aly Raisman opent zich over de laatste vijf drama en vrije bloeding door wedstrijden

Olympisch medaillewinnaar Aly Raisman staat misschien bekend om haar onberispelijke gymnastiek, maar haar koningin-status maakt maandelijkse menstruatie niet gemakkelijker.

Daarom aarzelde Aly, 22, niet om aan boord te springen toen Playtex haar benaderde om het gezicht van hun nieuwste tampon te zijn campagne – ook al besteden de meeste vrouwen enorm veel energie, tijd en geld aan het verbergen van hun menstruatie voor de wereld. "Er is niets om je voor te schamen, het is volkomen natuurlijk", zegt de turnster, die niet altijd zo open was over haar flow. Ze verstopte tampons in haar mouw tijdens badkamerpauzes op de middelbare school - zoals men doet - nadat ze op 14-jarige leeftijd haar eerste menstruatie kreeg.

"Het is oké om je ongemakkelijk te voelen, maar je mag je menstruatie niet in de weg laten staan", zegt Aly, die meedeed aan gymnastiektoernooien terwijl ze worstelt met soms slopende menstruaties, waarvan ze zegt dat het soms moeilijk te krijgen is uit bed.

"Als je echt nerveus bent, heb je vlinders in je buik, en je hebt je menstruatie - het is gewoon geen goede combinatie", zegt ze - en je hoeft geen gymnast te zijn om te relateren. Toch moet je meevoelen met Aly, die lekken uit de periode niet precies kan verbergen tijdens een wedstrijd in een turnpakje. "Je moet gewoon doorgaan... Je kunt de juryleden niet vertellen dat je morgen wilt meedoen of een paar dagen wilt wachten", zegt ze.

Hoewel Aly graag deelneemt aan een periodegesprek om het onderwerp te destigmatiseren, bloedt ze vrijuit om een ​​viraal moment te creëren - zoals de Marathonloper in Londen die vrij bloedde door haar ras, of de vrouw die lekte door haar witte legging tijdens een yogaflow die ze op Instagram plaatste - staat niet op haar agenda. "Ik geef [die vrouwen] veel lof dat ze zo comfortabel zijn", zegt ze. "Dat is echt iets geweldigs. Ik weet niet of ik het vertrouwen zou hebben om dat te doen."

Het is begrijpelijk. Aly's menstruatie kan tenslotte veel zijn om mee om te gaan zonder lekken: "Sommige maanden heb ik letterlijk het gevoel dat ik niet uit bed kan komen", zegt ze.

Hoewel iedereen één keer per cyclus recht heeft op humeurigheid, heeft het niet geleid tot grote uitbarstingen onder Aly's Final Five-teamgenoten. Trouwens, het humeur van haar vrienden zakt zelden zo laag dat ze niet kunnen worden opgelost door een goede groepslach. "Als je in het bijzijn van iemand een beetje in een slecht humeur kunt zijn, laat dat echt je vriendschap zien", zegt ze over haar teamgenoten, die haar in het verleden hebben geholpen humeurigheid van zich af te schudden. "De sleutel tot ons succes was elkaar als afleiding hebben, want het is erg stressvol en het is heel eng met alle aandacht die op jou is gericht."

Hoewel Aly zegt dat ze waarde hecht aan de vriendschappen die ze met haar teamgenoten heeft gevormd, Gabby Douglas zei onlangs de Final Five is voorbij - ze zijn allemaal verspreid en niet gecontracteerd om bij elkaar te blijven. Maar Aly was niet beledigd dat Gabby bijna hun verbintenis aan de kaak stelde. "Ik denk niet dat ze het zo bedoelde", zegt de turnster, die onlangs al haar teamgenoten bij elkaar zag, behalve Gabby, die ze de volgende dag ontmoette. "Ik denk dat [Gabby] alleen maar bedoelt dat we elkaar niet zo vaak zien als we zouden willen."

Toch is dit niet de eerste keer dat Gabby betrokken is bij het aanwakkeren van drama onder de meest gevierde vrouw van Team USA gymnasten: Onlangs heeft Simone Biles Gabby geretweet en haar uitgescholden omdat ze niet had gereageerd op een groepstekst, met behulp van de hashtag, #FinalFive. Toen hem werd gevraagd naar het incident, nam Aly het opnieuw op voor Gabby: "Er zijn momenten waarop je een groeps-sms-bericht hebt en er zijn een miljard dingen aan de hand", zegt ze over Gabby's ghosting. "Soms heb je 20 sms'jes en denk je: 'Ik wil gewoon mijn telefoon wegleggen, in bed liggen.'"

Toch geeft ze Simone niet de schuld van haar brutaliteit. "Ik weet niet echt [wat er is gebeurd] omdat ik het niet was, maar ik weet zeker dat [Simone's tweet] luchtig was", zegt Aly. "Simone maakt veel grappen."

Het is geen wonder dat Aly graag al haar teamgenoten vaker zou zien. "We hebben samen zoveel bereikt dat ik denk dat het moeilijk is om niet bij elkaar te blijven en vrienden te zijn", zegt ze. "We gaan allemaal verder in verschillende hoofdstukken van ons leven - wat geweldig is - maar we moeten elkaar allemaal steunen."