Dit is het probleem met leeslijsten voor blanke mannen op scholen

"Als we alleen literatuur verheffen die is geschreven door blanke mannen, negeren we de ervaringen van de grote meerderheid van de wereldbevolking - en de bevolking van de Verenigde Staten."

In de loop van mijn hele middelbare schoolcarrière kwam het aantal vrouwelijke auteurs op mijn lange lijsten met toegewezen lezingen op een totaal van vier. Een tijdje dacht ik dat dit misschien nog een manier was waarop mijn school achterop liep; Ik woonde in een klein, overwegend blank, overwegend christelijk stadje in het Midwesten dat soms in het verleden lijkt vast te zitten. Maar nu ik gesprekken heb met studenten uit de hele Verenigde Staten, realiseer ik me dat de meeste scholen in het land evenzo beperkte leeslijsten hebben.

Van de vijf studenten die ik over dit onderwerp heb gesproken, had slechts één student meer dan vier boeken van vrouwelijke auteurs op de middelbare school gelezen en één student had er nul gelezen. En van al deze mannelijke auteurs waren ze bijna allemaal blank. Dit is ook geen probleem dat zich beperkt tot middelbare scholen;

Ellie Bennett, een nieuwe eerstejaarsstudent aan het Barnard College, beschreef haar soortgelijke ervaring in haar Engelse lessen op de middelbare school; ze las drie boeken van vrouwen in haar vier jaar op de middelbare school. Toen ik haar vroeg of ze zich vertegenwoordigd voelde door de teksten die ze op school moest lezen, lachte ze. "Ik heb nog nooit een boek toegewezen gekregen met een zwarte vrouwelijke hoofdrolspeler", legde ze uit. “Ik weet niet hoe het voelt om deel uit te maken van de literatuur die ik bestudeer. Het heeft me geleerd om in witte herenschoenen te stappen en te relateren, daarom zouden de leeslijsten moeten zijn verbreed - zodat blanke mannen en verschillende mensen bijvoorbeeld in die van een zwarte queer vrouw kunnen stappen schoenen."

Bennetts woorden weerspiegelen de zorgen van veel middelbare scholieren. Wanneer we alleen literatuur verheffen die is geschreven door blanke mannen, negeren we de ervaringen van de overgrote meerderheid van de wereldbevolking – en die van de Verenigde Staten. We weigeren stemmen te herkennen die cruciaal zijn voor het begrijpen van onze geschiedenis, en dit kan een kloof in begrip achterlaten tussen mensen met verschillende achtergronden, culturen en geslachten. Kunst kan empathie verspreiden, maar alleen als studenten worden blootgesteld aan werken die ervaringen buiten hun eigen ervaringen beschrijven. Voor elke William Faulkner is er een Flannery O'Connor; voor elke f Scott Fitzgerald, er is een Zora Neale Hurston; voor elke Arthur Miller is er een Adrienne Kennedy. Wanneer studenten in de klas alleen werk van blanke mannen lezen, krijgen ze een valse realiteit voorgeschoteld waarin alleen blanke mannelijke perspectieven bestaan.

Even belangrijk is dat studenten die lid zijn van ondervertegenwoordigde groepen het verdienen om zichzelf te zien bloeien, zowel in de literatuur als als schrijver. Als een jonge vrouw jarenlang niet op school kennismaakt met een roman die door een vrouw is geschreven, wat zegt dat haar dan over haar eigen vermogen om de kunsten na te streven en haar werk te laten respecteren? Wanneer een jonge vrouw van kleur haar middelbare school afrondt zonder een boek te lezen waarin ze zichzelf lijkt weerspiegeld als een protagonist, wat zegt dat haar over de houding van de samenleving ten opzichte van haar ervaringen en? waard? Jezelf kunnen herkennen in literatuur en media is ongelooflijk krachtig, en het is vaak een noodzakelijk onderdeel van zelfacceptatie.

Sommigen vrezen dat het veranderen van leeslijsten op scholen om meer inclusief te zijn, het werk van grote, historisch belangrijke blanke mannelijke auteurs zou verminderen. Het is waar dat veel van de meest gevierde Amerikaanse klassiekers zijn geschreven door blanke mannen, en deze romans hebben hun eigen literaire verdienste. Maar het is de moeite waard om te onderzoeken waarom de meest spraakmakende literatuur typisch door blanke mannen wordt geschreven. Het feit dat een roman algemeen bekend is, bewijst niet dat het inherent superieur is aan minder besproken werken. Blanke mannen schreven historisch gezien geen betere romans; ze kregen historisch gezien betere toegang en waardering voor wat ze schreven. Dit feit erkennend en een bewuste poging doen om even verdienstelijk werk te zoeken door: historisch ondergewaardeerde auteurs kunnen absoluut samengaan met het waarderen van literatuur door gevestigde Bekende namen.

De mensen die ik elke dag ontmoet, zijn divers. Ik ben omringd door vrouwen die fel, uitgesproken en totaal anders zijn dan de tweedimensionale personages die in veel romans van mannen worden geportretteerd. Elke dag ontmoet ik levendige, getalenteerde, belangrijke mensen wiens afkomst en ervaringen op talloze manieren divers zijn. Onze levens worden niet allemaal geleefd als - of uitsluitend naast - blanke mannen, dus er is geen reden om de literatuur die we met elkaar delen uitsluitend vanuit hun lens te schrijven. Het is hoog tijd dat onze scholen ons laten lezen over de wereld zoals die werkelijk bestaat.

Dit verhaal verscheen oorspronkelijk op verse u.

Volg Seventeen op Instagram!