2Sep
Seventeen kiest producten waarvan we denken dat je ze het meest zult waarderen. We kunnen commissie verdienen via de links op deze pagina.
Een hartverscheurende video van maart, vorige week opnieuw verspreid op internet en trok mijn aandacht. Terwijl haarstylist Shabria Redmond het haar van de vierjarige Ariyanna kamde, riep Ariyanna uit: "Ik ben zo lelijk", en barstte vervolgens in tranen uit. Shabria was stomverbaasd, maar deed snel afstand van Ariyanna's beweringen en machtigde haar door te zeggen: "Zeg dat niet! Jij bent zo mooi. Als je in de spiegel kijkt, zou je moeten zeggen: ik ben zo mooi. Je bent zo mooi, hoor je me?"
Ariyanna's droevige woorden bleven me bij en benadrukten de gevoelens van onzekerheid die ik en veel zwarte meisjes helaas maar al te goed kennen. In een wereld waar eurocentrische trekken en een lichtere huid worden aangekondigd als het toppunt van schoonheid, worden veel Afro-Amerikaanse meisjes ongeldig verklaard en afgebroken. Deze attitudes worden nog versterkt wanneer Afro-Amerikaanse vertegenwoordiging op televisie en in de media worden tentoongesteld met een lichte huid of lang krullend haar dat niet het hele zwart weerspiegelt gemeenschap. Het was pijnlijk om te erkennen dat deze opgelegde schoonheidsnormen al op zo'n jonge leeftijd worden geïnternaliseerd en krachtig genoeg zijn om Ariyanna op vierjarige leeftijd te vernederen.
@overtimewbb ZWART is MOOI #Black Lives Matter
♬ origineel geluid - Overtimewbb
De video deed me nadenken over mijn eigen ervaringen. Ik kan me herinneren dat ik soortgelijke gedachten had terwijl ik ook in de stoel van de stylist zat. Als student op een overwegend blanke school had ik moeite om me mooi en zelfverzekerd te voelen. Iets zo triviaals als haar, belastte mijn dagelijks leven. Terwijl degenen met lang haar werden gevierd, merkte ik dat zwarte meisjes, vooral degenen met korter haar, over het hoofd werden gezien en ondergewaardeerd.
De reis naar zelfverzekerdheid kwam van binnenuit en ik heb mijn eigen transformatie ondergaan. Deze ontwikkeling diende als inspiratie voor mijn college-essay dat ik moest delen.
Ik verschoof ongemakkelijk in de salonstoel terwijl mijn haar werd gedraaid en in kleine cornrows werd getrokken. Ik zat urenlang, elke vlecht pijnlijker dan de vorige. Ik haatte het lange proces dat mijn moeder me dwong te verduren om mijn natuurlijke haar te beschermen tegen breuk en schade door hitte. Toen het pijnlijke proces eindelijk eindigde, zag ik er tegenop om in de spiegel te kijken. Ik hoopte altijd een nieuwe persoon te zien, maar elke keer was ik teleurgesteld om dezelfde oude ik terug te zien staren.
Toen ik opgroeide, was haar altijd mijn grootste onzekerheid geweest. Terwijl mijn klasgenoten lange, zijdeachtige lokken over hun rug hadden, was mijn haar kort, krullend en stug. Ondanks zorgvuldig strijken en een overvloed aan conditioners, bleef mijn haar nooit helemaal recht. Ik schaamde me omdat mijn haar anders was.
“Je haar definieert je niet. Je haar is prachtig,' zei mijn moeder dan tegen me.
Haar steun deed echter weinig om mijn angsten te kalmeren en mijn interne conflict hield aan. Vaak klaagde ik bij God over mijn ongeluk. Waarom ik? Waarom kon ik niet lang haar hebben zoals iedereen? Ik wilde niet meer opvallen. Ik wilde erbij horen en geaccepteerd worden. In een wanhoopsdaad bad ik tot God om hulp en vroeg of ik 's morgens wakker zou worden met het lange, zijdeachtige haar dat ik wenste. Helaas werden mijn gebeden nooit verhoord.
Het was niet dat ik mijn natuurlijke haar haatte, maar ik geloofde dat anderen dat wel deden. Ik was bang, omdat het niet lang en vloeiend was, dat het door mijn klasgenoten als lelijk zou worden beschouwd. Ik maakte me ook zorgen als ze zouden horen dat ik extensions droeg, ik zou worden beoordeeld. Er werd niet gewonnen. Dit was slopend en een constante strijd die ik geheim hield. Op school kreeg ik talloze vragen over mijn haar. “Groeit je haar eigenlijk wel? Zijn dat extensions of je echte haar?”
Courtney Chavez/Sydney Harper
In de tiende klas veranderde ik. Ik realiseerde me dat ik twee opties had. Ik kon de vragen interpreteren als oordelen of geloven dat mijn klasgenoten oprecht nieuwsgierig waren. Of ze het nu als een oordeel bedoelden of niet, ik realiseerde me dat hun bedoelingen er niet echt toe deden. Ik kon niet kiezen wat ze betekenden, maar ik kon wel kiezen hoe ik het moest interpreteren. Deze openbaring leidde tot meer keuzes. Ik kan ervoor kiezen mijn geluk niet te baseren op wat ik aanneem dat anderen van mij denken, maar op mijn eigen normen. Ik kan ervoor kiezen om te geloven dat de mening van anderen belangrijker is dan de mijne of niet. Beslissen om keuzes te maken die het beste voor mij waren, was bevrijdend.
De volgende twee jaar heb ik mezelf uit mijn comfortzone geduwd en nieuwe activiteiten ontplooid. In de 10e klas raakte ik meer betrokken bij mijn schoolgemeenschap en vond ik een lonende uitlaatklep via een bijlesprogramma waarin ik basisschoolleerlingen hielp met rekenen en lezen.
Junior jaar, ik daagde mezelf uit door zonder enige eerdere ervaring lid te worden van de basketbal- en lacrosseteams. Afgelopen zomer nam ik een nog groter risico. Ik reisde kilometers van huis en nam deel aan een zomerprogramma van vijf weken aan de Washington University in St. Louis. In dit programma werd ik omringd door nieuwe mensen. Door mijn haar in zijn natuurlijke textuur te dragen, maakte ik er mijn missie van om op te vallen. Ik werd lid van de kunstclub en werd een bekende aanwezigheid in mijn lessen. Die zomer groeide ik als individu en ontwikkelde ik me tot een zelfverzekerder persoon. Dit jaar zie ik een kans om leidinggevende functies binnen schoolclubs op mij te nemen. Op de universiteit hoop ik deze interesses verder na te streven.
Ik leef mijn leven niet langer beperkt door wat ik denk dat anderen van mij denken. Ik verschuil me niet achter vlechten of extensions en als ik ervoor kies om ze te dragen, doe ik dat met trots en doe ik niet langer geheimzinnig. Ik omarm de opties die mijn haartextuur biedt. nutsvoorzieningen, Ik draag mijn haar en leef mijn leven zoals ik wil.
Mijn persoonlijke ontwikkeling is bevrijdend en ik ben blij dat ik de persoon ben die ik nu ben. Het is echter belangrijk om te erkennen dat deze transformatie werd gekatalyseerd door intrinsieke motivatie, wat slechts een deel van de puzzel is. Het zou niet de enige verantwoordelijkheid moeten zijn van het zwarte meisje dat zich onzeker heeft gemaakt om vertrouwen te vinden. Deze hindernissen zijn moeilijk te overwinnen en zelfvertrouwen krijgen in een ruimte waar je je niet herkend voelt, is nog moeilijker.
In de afgelopen weken heb ik een grotere focus op zwarte kwesties gezien en het is absoluut noodzakelijk dat het zwarte meisje niet over het hoofd wordt gezien. De Instagram-uitdaging #BLACKLADIES voor zwarte vrouwen was krachtig. Een meeslepende regel uit het bijschrift luidt: "We hebben de pijn gevoeld om afgebroken te worden en we hebben besloten dat we weloverwogen zullen zijn om anderen te bouwen!"
Bekijk op Instagram
Ik dring er bij ons allemaal op aan om deze uitdaging aan te gaan en de huidige schoonheidsidealen terug te dringen. Onze woorden en daden hebben impact en als collectieve inspanning hebben we de invloed om opnieuw te definiëren wat mooi betekent op een manier die alle tinten, maten en kenmerken omvat.
Sydney Harper is een junior aan de Vanderbilt University en studeert Leiderschap en Organisatie-effectiviteit met een Minor in Business.
