17-jarige start non-profitorganisatie die verjaardagsfeestjes organiseert voor dakloze kinderen

Als het gaat om epische vieringen, kunnen verjaardagsfeestjes vrijwel de kroon zijn. Vakanties zijn leuk en zo, maar een goede verjaardagsfeestje (of het nu voor jou, een lid van je fam of je bestie is) kan het hoogtepunt van het hele jaar zijn. Er zijn de cadeaus, het dessert, het zingen, het kaarsenblazen... eigenlijk zijn het al de beste dingen die op één dag bij elkaar zijn gegooid. Sommige mensen vieren zelfs hun verjaardag WEEK, dat is een heel ander niveau van feesten.

Maar verjaardagen zijn niet altijd een feest voor iedereen. Jongeren die in daklozen- en tijdelijke woonvoorzieningen wonen, krijgen bijvoorbeeld misschien helemaal niets voor hun speciale dag. Daarom besloot de 17-jarige Daryn Dusansky te beginnen Het Ballonproject, een non-profitorganisatie die, met de hulp van een aantal ongelooflijke vrijwilligers, maandelijkse verjaardagsfeestjes organiseert bij daklozen en tijdelijke woonvoorzieningen. Dusansky's missie: een glimlach op de gezichten van alle kinderen toveren op hun verjaardagen.

We praatten met Dusansky om meer te weten te komen over het starten van een non-profitorganisatie als tiener, hoe je echt een gemeenschap kunt beïnvloeden en haar doelen als ze aan haar universiteitscarrière begint. Dit is wat ze te zeggen had...

Wanneer ben je begonnen met het Ballonproject? Wat maakte dat je ermee begon?

Vorig jaar begon ik aan mijn eerste jaar van de middelbare school in New Orleans. Mijn verjaardag was slechts een paar dagen na mijn aankomst. Terwijl ik een fysiek thuis had, voelde ik me ontheemd, en mijn gedachten gingen naar kinderen die worstelen om onderdak te krijgen wier verjaardagen uit de boot vallen. In een poging om mijn plek in mijn nieuwe stad te vinden, begon ik een organisatie op te richten om maandelijkse verjaardagen te vieren voor kinderen die in opvangcentra voor daklozen wonen.

Wat was het moeilijkste aan het runnen van dit project?

Een van de grootste uitdagingen was om mijn school- en opvangleiders ervan te overtuigen dat The Balloon Project, ondanks dat het werd gerund door tieners, betrouwbaar was en dat er elke maand een feest zou zijn. Logistiek is elke partij complex omdat er veel aspecten zijn die gemanaged moeten worden. Gelukkig willen de vrijwilligers van The Balloon Project dat elk feest beter is dan het vorige, en daar kan op worden gerekend.

Wat heeft het runnen van dit project je geleerd?

Om The Balloon Project van de grond te krijgen waren veel leiderschapskenmerken nodig waarvan ik aanvankelijk niet wist dat ik ze bezat. De mouwen opstropen, focussen op oplossingen en verbinding maken met mensen zijn allemaal leiderschapskwaliteiten die The Balloon Project tot een succes hebben gemaakt.

Waarom vind je gemeenschapswerk belangrijk?

Het aanbieden van diensten aan mensen in nood en het creëren van een positieve impact is een belangrijk ingrediënt om actief deel te nemen aan een gemeenschap. Dienstverlening aan de gemeenschap leert levenslessen die vaak niet op school worden onderwezen. Op een feestje kwamen een kleine jongen en zijn vader naar me toe om me te bedanken voor het organiseren van het eerste georganiseerde verjaardagsfeestje van de jongen. Ik heb ze toen bedankt dat ze me ook iets hadden geleerd. De vader, die met zijn zoon in een opvanghuis woonde, keek me verbaasd aan alsof hij het niet waard was me iets te leren. Ik legde hem uit dat hij me geleerd had de moed te hebben om hulp te vragen als dat nodig was. Ik zal de knuffel en de les die hij me gaf nooit vergeten.

Welk advies zou je andere jongeren geven die hun eigen projecten willen starten om hun gemeenschap te beïnvloeden?

Zoek een doel waar je gepassioneerd over bent. Ik hou van verjaardagen en wil dat kansarme kinderen ook de kans krijgen om te feesten. Passie is besmettelijk - het motiveert mensen om te helpen en vrijwilligerswerk te doen. Ik zou elke leider aanraden om hun vrijwilligers te vragen hun ideeën te delen; iedereen de kans geven om mee te denken heeft geleid tot fantastische verjaardagsfeestjes in het asiel.

Wat was je meest trotse moment tot nu toe met The Balloon Project?

Het ervaren van de glimlach van hoop op de gezichten van dakloze kinderen die nog nooit een verjaardagsfeestje hebben gehad, is een herinnering die nooit zal vervagen.

Heb je feedback gekregen van kinderen die bij het project betrokken zijn? Wat zeggen ze en hoe voel je je daarbij?

Ons laatste evenement was een verjaardagsfeestje met Halloween-thema waar de verjaardagen van twee jonge meisjes werden gevierd. Een van de meisjes was net vijf geworden en we hebben een fotohokje opgezet waar de kinderen polaroids van zichzelf konden krijgen. Het feestvarken gebruikte alle rekwisieten om zichzelf in een heks te veranderen en poseerde voor een foto met haar moeder. De moeder kwam toen naar me toe met tranen in haar ogen en vertelde me dat het de eerste echte foto was die ze van zichzelf en haar dochter bezat. Op dat moment realiseerde ik me de krachtige impact van kleine daden van vriendelijkheid.

Daryn Dusansky woont momenteel in New Orleans, Louisiana. The Balloon Project is verre van haar eerste ervaring met dienstverlening aan de gemeenschap. Dusansky heeft vrijwilligerswerk in Kaapstad, Zuid-Afrika, werkte bij een NGO voor gastvrijheid in Siem Reap, Cambodja en creëerde een bibliotheek in een weeshuis in Jaipur, India. Komend najaar gaat ze als eerstejaarsstudent naar Emory University. Je kunt The Balloon Project volgen op Instagram hier.