Ik verloor de hoop na de pulsopname, maar de mars voor ons leven vernieuwde het

Bijna twee jaar geleden haalde Orlando, Florida de nationale krantenkoppen, en niet voor de enorme studentenpopulatie van de University of Central Florida of een nieuwe attractie in Disney World. Mijn stad haalde de krantenkoppen als de locatie van de dodelijkste massaschietpartij in de Verenigde Staten na negenenveertig mensen werden gedood in Pulse Nightclub op 12 juni 2016, alleen overtroffen in slachtoffers door de laatste schietpartij in Las Vegas Oktober.

De Pulse-schietpartij heeft Orlando zwaar getroffen. Iedereen hier kent wel iemand die die nacht bijna naar Pulse ging, die daar was en kort voor het schieten begon, of die daar gewond of gedood is. Maar de tragedie had de meeste impact op de LGBTQ+-gemeenschap, die vond dat een van hun geliefde veilige ruimtes was verontreinigd en die zich in hun land nog meer aangevallen en vervreemd voelde.

Na die gruwelijke nacht in juni kwam onze gemeenschap in actie.

We woonden bij kaarslicht waken, gedoneerd bloed, gaf geld en schreef, belde en tweette onze vertegenwoordigers. We hielden herdenkingsdiensten in de Tovenaarswereld van Harry Potter en Magisch koninkrijk. We hingen regenboogvlaggen aan onze ramen, etalages en huizen.

We eisten verandering. We zeiden dat we de laatste massaschietpartij in ons land zouden zijn. Maar dan... er is niks gebeurd. Er zijn geen wetten aangenomen die aanvalsgeweren van militaire kwaliteit uit handen van burgers verbieden. Er werden geen extra antecedentenonderzoeken voorgesteld die de natie zouden overrompelen en ons beleid ten aanzien van wapenbeheersing zouden veranderen. In plaats daarvan rouwden we, we huilden en wachtten op iets... iets.

Maar toen gebeurde de schietpartij in Las Vegas. En dan de schietpartij in de kerk van Sutherland Springs. En dan Parkland. De schietpartij in Parkland was bijzonder dicht bij huis en veel van mijn klasgenoten aan de University of Central Florida rechtstreeks werden beïnvloed, als ofwel Marjory Stoneman Douglas-alumni of broers en zussen of vrienden van een van de zeventien slachtoffers.

In de dagen na de schietpartij in Parkland dacht ik dat de nasleep niet anders zou zijn. Ik geloofde dat, net als na Pulse, degenen die getroffen zijn door de tragedie niets meer zouden krijgen dan gedachten en gebeden van politici. Er zouden tweets rondgestuurd worden en er zouden momenten van stilte in acht worden genomen in het Congres. Ik geloofde dat er niets zou veranderen. Hoe zou het kunnen? Hoe kunnen we na anderhalf jaar, bijna twee jaar schreeuwen om hervormingen, blijven hopen op een betere toekomst?

Maar de nasleep van de schietpartij in Parkland was anders.

De overlevenden van Marjory Stoneman Douglas bleven ondanks hun verdriet sterk en vastberaden en door hun toespraken en voortdurende oproepen tot politieke actie, werden ze de vonk die onze hoop. Ze organiseerden de Mars voor ons leven gebeurtenissen en dwong de natie te stoppen en te luisteren naar hun eisen.

Ik woonde op zaterdag 24 maart March for Our Lives Orlando bij. De dag was helder en helder toen ik zag hoe demonstranten hun prachtige borden optilden, waarvan vele ter nagedachtenis aan de Pulse-tragedie. Ik luisterde naar overlevenden die spraken, terwijl ze hun liefde en steun betuigden aan degenen die die dag deelnamen. Terwijl we in koor scandeerden en schreeuwden, kregen we iets terug dat we in de vele maanden sinds Pulse verloren waren gegaan. We begonnen samen te marcheren, ter ere van degenen die verloren waren door wapengeweld en die die dag niet met ons mee konden marcheren.

We marcheerden naar het kantoor in het centrum van Orlando van Marco Rubio, een openlijk anti-LGBT en pro-gun politicus die in functie was toen de Pulse-schietpartij plaatsvond en die nog steeds in functie is. We eisten effectieve verandering van hem, en van andere gekozen functionarissen wiens passiviteit heeft geleid tot de normalisering van wapengeweld en massale schietpartijen in ons land.

En we zullen hier niet stoppen. We weten dat er nog een lange weg te gaan is. We kunnen ons momentum nu niet verliezen, pas als we in een wereld leven waar kinderen niet in klaslokalen hoeven te zitten, overmand door angst bij de gedachte dat er op elk moment een massale schietpartij kan plaatsvinden.

Maar ik wil na deze historische dag even de tijd nemen om dank u, dank u, bedankt aan de dappere overlevenden van Marjory Stoneman Douglas, bedankt aan de studenten van de University of Central Florida die ons lokale evenement organiseerde, en bedankt aan alle revolutionaire tieners die blijven aanzetten tot verandering.

Je gebruikt niet alleen je stem om de wereld te veranderen, je verheft ook leden van de LGBTQ+-gemeenschap, de zwarte gemeenschap en mensen uit veel meer gemarginaliseerde groepen die zich misschien onzichtbaar en aan de kant geschoven voelen, en die andere stemmen versterken die anders zouden verdwijnen ongehoord.

Dus dankjewel. We zijn bij je.

Claudia is een hoofdvak Engels aan de University of Central Florida. Je kunt haar volgen op Twitter en Instagram.