Paxton Smith, Texas Valedictorian, bekritiseert anti-hartslag-abortuswet in afstudeertoespraak

Een paar weken geleden, toen Paxton Smith, een toenmalige senior aan de Lake Highlands High School in Dallas, aan haar psychologieopdracht werkte in de bandhal op school, merkte ze dat ze zich niet kon concentreren. "Ik bleef maar denken aan hoe overstuur ik was over de hartslagrekening," zei ze.

Vorige maand ondertekende de gouverneur van Texas, Greg Abbot, de wet Senaat Bill 8, ook bekend als de "hartslagwet", die abortus verbiedt na de detectie van een foetale hartslag, die al zes weken in de zwangerschap kan optreden. Hoewel het wetsvoorstel uitzonderingen maakt "als een arts van mening is dat er een medisch noodgeval bestaat", geldt dit niet voor zwangerschappen die het gevolg zijn van verkrachting of incest.

Het wetsvoorstel heeft veel kritiek gekregen sinds het werd ondertekend in de wet. Elisabeth Smith, hoofdadviseur voor staatsbeleid en belangenbehartiging bij het Centrum voor Reproductieve Rechten, heeft het al verteld

Texas Tribunedat ze van plan zijn het verbod aan te vechten. Deze voorstanders zullen ongetwijfeld steun krijgen van jonge Texaanse vrouwen zoals Paxton. "Ik denk dat het wetsvoorstel gewoon onaanvaardbaar is", zei ze tegen Zeventien. "Het is erg zorgwekkend voor mij omdat het mijn vermogen om over mijn lichaam te kiezen wegneemt. Wat gebeurt er als ik toch zwanger word?"

Paxton was zo overweldigd door gevoelens over de rekening dat ze besloot haar psychologieopdracht even opzij te zetten en in plaats daarvan enkele van haar gedachten op papier te zetten. Het resultaat zou viraal gaan.

Afgelopen zondag, toen de Lake Highlands-klas van 2021 hun diploma's accepteerde, zou Paxton het podium betreden bij het afstuderen en een openingstoespraak houden als afscheids van de klas. Haar oorspronkelijke plan was om een ​​vooraf goedgekeurde toespraak voor te lezen over media die onrealistische verwachtingen wekten, die klaar was om in een map op het podium te gaan. Toen Paxton het podium bereikte, trok ze echter een stuk papier uit haar beha. 'Nu we de middelbare school verlaten, moeten we onze stem laten horen', begon ze, terwijl ze de woorden las die ze een paar weken geleden in de muziekzaal had opgeschreven. "Gezien de recente gebeurtenissen voelt het verkeerd om over iets te praten, behalve wat mij en miljoenen andere vrouwen in deze staat momenteel treft."

Paxton sprong toen in haar toespraak waarin ze de hartslagwet bekritiseerde en haar eigen angsten over haar lichaam uitte nu de wet van kracht is. Ze legde ook uit waarom iedereen in de kamer en in de staat moet worden bezorgd. "Ik ben doodsbang dat als mijn voorbehoedsmiddelen falen, ik doodsbang ben dat als ik verkracht word, mijn hoop en ambities en dromen en inspanningen voor mijn toekomst er niet meer toe doen", zei ze. "Ik hoop dat je kunt voelen hoe hartverscheurend dat is, ik hoop dat je kunt voelen hoe mensonterend het is dat de autonomie over je eigen lichaam van je wordt afgenomen."

In de dagen voorafgaand aan het afstuderen was Paxton nerveus. "Ik zag er gewoon tegenop om de toespraak te houden," zei ze, terwijl ze uitlegde dat ze dacht dat mensen boos op haar zouden zijn en dat ze er misschien zelfs wat vrienden door zou verliezen. Ze vroeg zich af: "wanneer kan ik hier anders over praten?" Ze dacht erover om het op een pro-choice rally te geven of misschien online te plaatsen, maar ze dacht niet dat het hetzelfde effect zou hebben.

"Het enige wat ik kon bedenken waren platforms waar mensen het al met me eens zijn", legde ze uit. "Zoals bij een rally. Mensen hebben al dezelfde mening als jij. Op TikTok ga je verschijnen op de 'For You Page' van mensen waar ze het al met je eens zijn." Dus, vond Paxton haar afstuderen was de beste optie en het grootste risico zou zijn om helemaal niets te zeggen, ongeacht de gevolgen. "Ik wilde zoveel mogelijk mensen bereiken die ofwel neutraal waren over het onderwerp of het ronduit niet met me eens waren."

Paxton had zich de reactie niet kunnen voorstellen die zou komen. Een video van Paxtons toespraak, die op YouTube is geplaatst, is nu meer dan 400.000 keer bekeken. Een TikTok met een clip uit de toespraak heeft bijna 80.000 likes. En ze heeft nog geen enkele vriend verloren.

"Ik dacht dat de toespraak ongelooflijk slecht zou verlopen", zei ze. "Dus dit komt allemaal als een verrassing voor mij."

Paxton hoorde een gerucht van een familievriend dat haar microfoon zou worden afgesneden bij het afstuderen als ze van het script af zou gaan. Dat gebeurde niet en ze kon haar hele toespraak van drie minuten afmaken. Maar toen ze van het podium liep, vertelde een organisator van het afstuderen haar dat de school overwoog haar diploma in te houden. Gelukkig werd haar naam precies op het juiste moment genoemd en was ze de eerste van haar klas die afstudeerde.

Sinds haar toespraak viraal ging, zegt Paxton dat ze van zoveel mensen heeft gehoord die haar een bericht hebben gestuurd. "Mensen zeiden alleen maar: 'Dank je, daar was veel moed voor nodig. Dat vergde veel moed. Bedankt dat je vrouwen een stem hebt gegeven en dat je je platform hebt gebruikt om te doen wat goed is'", herinnert Paxton zich

Wat betreft wat ze van deze hele ervaring heeft geleerd, zegt Paxton dat je jezelf nooit buiten beschouwing moet laten. 'Er kan van alles gebeuren,' zei ze. "Toen ik deze toespraak hield, dacht ik niet dat het ergens heen zou gaan en ik kende de impact ervan zeker niet zou zo groot worden, maar dit is een groot probleem en mensen hebben gewacht om een ​​sterke stem te horen op het."

Nu werkt Paxton eraan om anderen aan te moedigen om ook hun stem te gebruiken. "Stem bij uw deelstaatverkiezingen en begin hierover met mensen te praten", zei ze. Paxton begon de dialoog, maar het gesprek eindigt niet met haar.