2Sep
Zelfs tijdens de meest uitdagende tijden in de geschiedenis is het belangrijk om degenen die hun dromen blijven volgen en stappen te zetten om de wereld een betere plek te maken, in de kijker te zetten. Daarom is eelke maand eert Seventeen een jongere als een stem van verandering, iemand die een verschil maakt in hun gemeenschap en de wereld in het algemeen.
Negen maanden na de moord op George Floyd, die leidde tot protesten en marsen in het hele land, is de Black Lives Matter-beweging nog steeds sterk. Elke dag blijven mannen en vrouwen de straat op gaan, protesteren en vechten om namen als George Floyd en Breonna Taylor in leven te houden. Door dit alles staat Nupol Kiazolu bij hen, loopt voorop en inspireert anderen. De 20-jarige junior aan de Hampton University, een historisch zwarte universiteit in Hampton, Virginia, begon haar carrière als activist toen ze nog maar 12 jaar oud was. Sindsdien was ze voorzitter van de Black Lives Matter Youth Coalition en Black Lives Matter Greater New York, werd ze Miss Liberia USA en organiseerde ze honderden marsen.
Nupol heeft zoveel verandering teweeggebracht in haar acht en een half jaar als activiste en ze is nog maar net begonnen. Het is vanwege dit alles en meer dat Nupol wordt geëerd als een van Zeventien's Voices of Change. Nupol vond tijd tussen het organiseren en de tussentijdse examens om met ons te praten over wat haar tot activisme dreef, hoe het was om de wereld van de optocht te betreden en wat het voor haar betekent om een Voice of Change te zijn.
17: Hoe kwam je in eerste instantie in aanraking met activisme?
Nupol Kiazolu: De moord op Trayvon Martin heeft me oorspronkelijk tot activisme geduwd. Ik was 12 jaar oud en in het diepe zuiden [op de Stone Mountain Middle School in Georgia] op het moment van zijn dood. Toen ik er voor het eerst achter kwam, waren mijn onmiddellijke emoties woede en verwarring. Voor de eerste keer in mijn leven moest ik oog in oog komen te staan met wat het betekent om een jonge zwarte te zijn in Amerika en, hoewel ik niet volledig kon verwoorden hoe ik me op dat moment voelde, wist ik dat ik boos, verward en gekwetst was, en ik moest iets. Zo kwam ik op het idee om een stil protest te houden op mijn school. Ik nam een grijze hoodie en plakte een bericht op mijn rug met de tekst 'Zie ik er verdacht uit?' Ik heb wat Skittles en ijsthee van 7-11 om te vertegenwoordigen wat Trayvon in zijn hand had op het moment van zijn dood.
Toen ik op school kwam, veroorzaakte het veel controverse onder het personeel en de leraren. Ik bevond me op dat moment in een overwegend blank gebied, dus veel mensen vonden dat ik te politiek was. Desalniettemin hield ik vol en de volgende dag droeg ik de hoodie en droeg ik de Skittles en ijsthee. Uiteindelijk werd ik uitgeschreven voor schorsing en voordat ik naar het kantoor van de directeur ging, ging ik naar mijn wiskundeleraar, die op dat moment mijn enige bondgenoot was. Deze dame riskeerde letterlijk haar hele carrière door met mij naar het kantoor van de directeur te marcheren met haar hoodie aan, en we discussieerden heen en weer met de directeur. In plaats van me te schorsen, stuurde hij me naar huis om mijn onderzoek te doen en mijn zaak de volgende ochtend voor hem klaar te hebben. Dus dat is wat ik deed. Ik heb mijn rechten opgezocht als middelbare scholier in Georgia, mijn rechten als middelbare scholier in de VS, mijn eerste wijzigingsrechten. Toen kwam ik de zaak Tinker v. Des Moines, wat in het kort een zaak is die het recht voor studenten vestigde om zich vreedzaam te organiseren op schoolterreinen. Dat was het brandpunt van mijn argument de volgende ochtend en uiteindelijk wonnen we de zaak.
Noam GalaiGetty Images
Tegen de tijd dat we uit zijn kantoor kwamen, was het lunchtijd en gingen we naar de kantine en letterlijk had elke student daar zijn hoodie aan met exact dezelfde boodschap. Toen wist ik dat activist en organisator zijn mijn roeping was. Mijn leraar en ik stonden daar gewoon in shock en huilden. Ik ben opgegroeid als iemand die echt heel erg werd gepest, dus ik dacht niet dat ik invloed had op mijn leeftijdsgenoten, maar het liet me gewoon zien dat het niet uitmaakt waar je vandaan komt of wie je bent, je stem doet ertoe en je bent meer dan in staat om verandering.
17: Hoe ben je sindsdien als activist gegroeid?
NL: Dat was mijn eerste daad van activisme en protest. Ik wist niet eens dat het als activisme werd beschouwd. Ik deed gewoon het juiste, dat is alles. Daarna begon ik de beweging en haar geschiedenis te bestuderen en op 13-jarige leeftijd besloot ik dat dit iets is waar ik mijn leven aan ga wijden.
17: Je maakte deel uit van een groot protest in Louisville na de dood van Breonna Taylor afgelopen zomer, wat is er gebeurd?
NL: Toen ik hoorde over de dood van Breonna Taylor, brak het me tot in mijn kern. Ze is mijn tweeling-tweeling, we zijn allebei juni-baby's en ik zag zoveel van mezelf in haar. Ik geloof dat zwarte vrouwen in dit hele land kunnen resoneren met haar verhaal. Het maakt niet uit of je haar persoonlijk kende toen ze nog leefde, we zijn allemaal een familie en een gemeenschap. Dus het was alsof we er een van onszelf verloren. Ik moest komen opdagen. Ik moest iets doen. Zwarte vrouwen verzamelden zich echt om Breonna's naam bekend te maken en om haar naam in de reguliere media te krijgen, omdat zwarte vrouwen vaak over het hoofd worden gezien in deze strijd tegen politiegeweld. Kimberlé Crenshaw bedacht het gezegde "Say Her Name" vanwege het uitwissen van zwarte vrouwen in deze strijd voor zwarte bevrijding en tegen politiegeweld. Dus zwarte vrouwen zoals ik organiseerden ons en we organiseren ons voortdurend om gerechtigheid te eisen voor Breonna Taylor.
Courtney Chavez
Ik ging naar Louisville voor een onderzoeksproject waar ik aan werkte, genaamd Preventieprogramma voor geweldsinterventie. We doen onderzoek naar verschillende gemeenschappen in het hele land om duurzame oplossingen te bedenken om de dingen waarmee we vandaag worden geconfronteerd, te bestrijden. Er was niemand om opgesloten te worden. Dat stond niet op de agenda. Ik werd gearresteerd omdat ik geweldloos op een grasveld ging zitten. Ik zat daar maar en de politie kwam en arresteerde me. Ik heb ongeveer 13-15 uur in de gevangenis doorgebracht. Ze gaven ons geen voedsel, water of andere persoonlijke beschermingsmiddelen. Mijn moeder moest blijven bellen en vragen: "Waarom laat je ze verhongeren? Waarom kunnen jullie ze niet eens water geven?" Ze zwichtten uiteindelijk ongeveer dertig minuten tot een uur voordat we vertrokken en gaven ons wat oud brood en water.
In die cel zitten radicaliseerde me op een goede manier. Het opende mijn ogen voor de harde realiteit van het industriële gevangeniscomplex in dit land en ik was er slechts ongeveer 15 uur. Stel je de mensen voor die er eigenlijk maanden of jaren moeten blijven en hoe ze worden behandeld. Dus het opende mijn ogen voor hoeveel werk we nog te doen hebben. Hoe traumatisch die ervaring ook was, het was inspirerend en het dwong me om in het reine te komen met meer ongemakkelijke realiteiten in dit land en het gaf me die boost om deze strijd gaande te houden.
17: Hoe was het om te zien wat er gebeurde met degenen die het Capitool aanvielen nadat ze hadden meegemaakt wat er in Louisville gebeurde?
NL: Daniel Cameron, de procureur-generaal van Kentucky, was niet eens thuis en we probeerden hem niet aan te lopen zoals het Capitool, we hadden een geweldloze sit-in. Sit-ins zijn niets nieuws. Het zijn demonstraties die sinds haar oprichting deel uitmaken van de beweging. Wat we deden was geweldloos. We zaten en ze gaven ons misdrijven, maar ze lieten honderdduizenden binnenlandse terroristen het Amerikaanse Capitool plunderen met weinig tot geen gevolgen. Wat me het meest woedend maakte over de aanslagen op het Capitool in de VS, is dat ik weet dat als ik dat was, mijn zwarte lichaam onmiddellijk zou zijn neergeschoten. Ze zouden me niet eens het gras hebben laten aanraken. Het was zo woedend als een zwarte organisator. Ik heb zoveel gezien en nooit in mijn 20 jaar van leven had ik gedacht dat ik dat zou zien. Mensen liepen gewoon weg met spullen uit Nancy Pelosi's kantoor. Dat laat zien dat het niet alleen white privilege was, het was blanke suprematie die in realtime opereerde.
Courtney Chavez
17: Wat ben je aan het organiseren terwijl je gerechtigheid blijft eisen voor Breonna Taylor?
NL: In termen van continue organisatie voor Breonna Taylor, zijn de marsen niet gestopt in New York City en in het hele land. Er zijn organisatoren in Louisville, Kentucky die hun lichamen 24/7 in de frontlinie plaatsen. Het is meer dan 300 dagen geleden en ze zijn nog steeds buiten. Dus ik wil even de tijd nemen om de organisatoren in Louisville uit te lichten die dat grondwerk doen, die daar elke dag wonen één dag en hebben te maken met de Louisville Metro Police Department, maar zijn nog steeds buiten en houden nog steeds Breonna's naam in leven.
17: Wat inspireerde je om mee te doen aan de optochtwereld?
NL: Ik ben altijd iemand geweest die geïnteresseerd was in praal. Toen ik klein was, deed ik aan bingewatchen Peuters & Tiara's en de Miss America en Miss USA-verkiezingen. Lange tijd had ik echter niet het vertrouwen om zelf optochten te doen. Ik worstelde een tijdje met mijn gewicht. Ik dacht niet dat de optochtwereld mensen zou accepteren die op mij leken. Toen ik echter 19 werd, kon ik leren van mezelf te houden en van elke curve op mij. Nu, ik hou van wie ik ben en ik heb net besloten, ik ga verschijnen als mijn meest authentieke zelf en als ze het nemen, nemen ze het, als ze het niet doen, doen ze het niet.
met dank aan nupol kiazolu.
Nou, ik heb uiteindelijk gewonnen. Ik had geen voorbereiding. Een vorige deelnemer gaf me twee dagen voordat de verkiezingsweek begon wat tips, maar buiten dat kon ik me geen coach of iets dergelijks veroorloven. Dus ik ging gewoon naar binnen, hopend op het beste. Toen ik op het podium sprak, dacht ik bij mezelf: "Je moet dit gewoon behandelen alsof je tijdens een protest spreekt of zoiets. Je moet opdagen, jezelf zijn en mensen inspireren."
Ik ben zeker niet de stereotype verkiezingskoningin, maar ik ben nog steeds de regerende Miss Liberia USA. Het is een verkiezing voor mensen van Liberiaanse dissidenten die in de Verenigde Staten wonen. Ik laat mensen gewoon zien dat je een activist en organisator kunt zijn en toch je andere dromen kunt najagen. Het doet niets af aan het werk dat je doet. Het draagt er in ieder geval aan bij. Mensen denken dat activisten stoïcijnse figuren zijn die geen leven hebben en altijd perfect moeten zijn, maar dat is niet het geval, vooral niet voor jonge mensen. We zijn jong, we groeien nog, we leren nog steeds. We gaan fouten maken. We gaan niet altijd het juiste zeggen en dat is oké. Zolang je leert van die fouten en verantwoordelijkheid neemt en vooruit gaat, dat is waar het om gaat. Dus ik laat mensen gewoon zien dat je kunt zijn wie je wilt in deze wereld en de veelzijdigheid van mijn leven weerspiegelt dat echt en ik ben blij dat dat zoveel mensen inspireert.
17: Hoe balanceer je dit alles terwijl je een fulltime student bent?
NL: Elke keer als iemand dat ter sprake brengt, denk ik: "Oh ja, en ik ben letterlijk een fulltime student." Ik neem 18 uur lessen per week op dit moment aan de Hampton University, wat het maximale bedrag is dat je kunt nemen voordat ze je gaan belasten extra. Ik ben een politicologie, pre-law major en bereid me voor op de rechtenstudie, dus ik bereid me nu voor op de LSAT en ik volg rechtenlessen die ongeveer drie uur duren. Tussen die lessen door doe ik interviews en vergaderingen en organiseer ik. Ik heb hierna een organiserende bijeenkomst voor een protest voor een jonge zwarte tiener die vorige maand werd vermoord. Zijn naam is Xzavier Hill. Hij is mijn verjaardagstweeling. We verschillen precies twee jaar, dus deze zaak komt voor mij op een ander niveau. Hij werd in Virginia vermoord door de staatspolitie. Ongewapend. Dus ja, mijn leven is gek. Ik weet niet hoe ik het doe. Het gaat om timemanagement en een solide team om me heen om mijn hoofd boven water te houden als ik me overweldigd begin te voelen.
Courtney Chavez
17: Wat is je ultieme carrièredoel?
NL: Ik werk er zeker aan om ooit president te worden. Het is mijn doel sinds ik een klein meisje was. Ik heb altijd van politiek gehouden. Er is een grappig verhaal dat mijn moeder vertelt. Ik was vijf jaar oud en de beste vriendin van mijn moeder kwam binnen en ze zag me naar CNN kijken en ze zei: "Waarom kijkt ze op vijfjarige leeftijd naar CNN?" Dus ze probeerde de tv uit te zetten en ik gooide letterlijk een fit. Ik ben altijd iemand geweest die politiek geëngageerd is, zelfs voordat ik kon contextualiseren wat politiek engagement was. Ik wil een rechtvaardiger en rechtvaardiger Amerika zien waar je succes niet wordt bepaald door je postcode of plaats. Ik geloof dat we daar naartoe werken vanwege de mensen die we in deze generatie hebben. Gen Z verandert de wereld echt.
17: Wat betekent het voor jou om een Voice of Change te zijn?
NL: Voor mij is het inspirerend om een Voice of Change te zijn, omdat ik weet hoe ver ik ben gekomen. Drie jaar geleden zat ik met mijn moeder en vijf jongere broers in een opvangcentrum voor huiselijk geweld. Van daaruit rende ik naar protesten en organiseerde bijeenkomsten en gemeentehuizen, hielp mensen en pleitte voor mensen wanneer ik zelf hulp nodig had. Dus, gewoon nadenken over mijn reis en zien dat zoveel mensen uit mijn gemeenschap in Brownsville, Brooklyn en over de hele wereld mij zien als een Stem van Verandering, is iets dat mij persoonlijk inspireert. Ik gebruik mijn verhaal als een getuigenis om mensen te laten zien dat het niet gaat om waar je begint, maar hoe je eindigt die het belangrijkst is. Er waren veel mensen die niet in mij geloofden. Ik ben een jonge zwarte vrouw uit de buurt, uit het armste congresdistrict in Brooklyn. Ik had alle kansen op me gestapeld en ik vecht nog steeds tegen die barrières, maar omdat ik in mezelf geloofde en in waar ik voor vocht, duwde ik continu naar voren. Nu ben ik hier. Dus ik wil gewoon dat mensen begrijpen dat je in staat bent om verandering teweeg te brengen als je eerst en vooral in jezelf gelooft en dat is wat ik geloof om een Voice of Change te zijn voor mij.
Delen van dit interview zijn voor de duidelijkheid bewerkt en ingekort.
Foto tegoed: Michael Orsificatie
