UNC sloot de campus een week na heropening na een COVID-uitbraak

Het gesprek over hogeschool in tijden van het coronavirus is een voortdurende en steeds veranderende. Nog maar enkele weken geleden was de vraag die veel studenten bezighielden of hun scholen persoonlijk leren, online lessen of een combinatie van beide zouden aanbieden. Nu, veel studenten die te horen kregen dat ze zouden terugkeren naar de campus (of voor de eerste keer aankomen) om op zijn minst enkele van de hun lessen persoonlijk hebben, hebben die plannen omgedraaid - sommige nadat ze al naar hun slaapzalen zijn verhuisd en zijn begonnen met de semester.

Studenten van de University of North Carolina in Chapel Hill en de University of Notre Dame hebben dit deze week aan den lijve ondervonden. Na hun eerste lesweek op de campus meldde UNC dat 177 mensen in isolatie zaten nadat ze het virus hadden opgelopen, terwijl nog eens 349 in quarantaine waren vanwege mogelijke blootstelling. Als reactie hierop heeft de school besloten om al hun lessen dit semester online te verplaatsen om de campus "de-verdichten" te maken, zoals beschreven in

een verklaring naar de studentenvereniging gestuurd. Nu hebben ze iedereen die op de campus woont gevraagd om in te pakken en te vertrekken.

evenzo, Notre Dame heeft een verklaring vrijgegeven waarin ze aankondigen dat ze zouden overschakelen naar een tijdelijk online curriculum als een manier om de verspreiding van het virus op de campus tegen te gaan nadat in slechts enkele weken bijna 150 mensen positief testten. Ze sluiten de campus voor twee weken in een poging de verspreiding van COVID onder hun studenten en faculteit te stoppen.

Dat betekent dat studenten die zich net in hun slaapzalen hadden gevestigd en zich voorbereidden op dit toch al vreemde semester, zijn worden ontworteld en achtergelaten om een ​​nieuwe huisvesting te vinden, zich aan te passen aan online leren en erachter te komen hoe je er gezond door kunt blijven alle.

"Ik denk dat iedereen zeker angstig was om naar binnen te gaan, omdat er de hele zomer niet veel communicatie was", zei Udhay Khullar, een junior bij UNC. "We kregen te horen dat het oké was om terug te komen naar de campus en ik denk dat iedereen er vertrouwen in had dat de school had nagedacht over wat ze gingen doen."

Volgens Udhay werd echter al snel duidelijk dat dit niet het geval was.

"Toen we hier aankwamen, was het veel ongeorganiseerder dan we dachten." Udhay, 20, legde uit dat terwijl hij op de campus was, veel studenten hielden geen sociale afstand en de mechanismen die de school had ingevoerd, waren schijnbaar ineffectief.

"Ze vertrouwden er gewoon op dat studenten hun best zouden doen en in het eerste weekend waren er Snapchat-verhalen van mensen op feestjes", vervolgde Udhay. "We wisten op dat moment dat er geen manier was waarop mensen [coronavirus] niet zouden krijgen."

Julia Louw, een huidige junior bij UNC, gaf toe dat "mensen in het begin sceptisch waren", maar ze wilden terug naar de campus. Julia ging het semester in en al haar lessen waren al online, maar ze had een appartement in de aanbieding, dus ze dacht dat ze toch naar Chapel Hill zou verhuizen.

Nu haasten studenten zich naar het gezondheidsgebouw van de campus om COVID-tests te krijgen, waaronder Julia. Een van de andere meisjes in haar appartement testte positief op het virus, maar toen Julia een test ging halen, kreeg ze te horen dat het niet werd aanbevolen omdat ze geen symptomen had.

"Het was een beetje zorgwekkend voor mij, want wat als ik positief was en nu heb ik het de hele tijd verspreid", zei Julia, die uiteindelijk een test kon krijgen en negatief was voor het virus.

Hoewel ze misschien alle krantenkoppen halen, zijn UNC en Notre Dame niet de enigen. Slechts enkele dagen voordat hun herfstsemester zou moeten beginnen, veranderen hogescholen in het hele land hun plannen. Terwijl Columbia University eerder aan studenten vertelde dat ze 60% van hen op de campus konden huisvesten, werden de studenten vrijdag geïnformeerd via e-mail dat de school het leven op de campus beperkte tot specifieke "studenten die op de campus aanwezig moeten zijn vanwege persoonlijke of academische situatie."

Evenzo, Michigan State University, die op 2 september met lessen begint, een verklaring vrijgegeven op dinsdag "vragen aan niet-gegradueerde studenten die van plan waren dit najaar in onze residenties te wonen om thuis te blijven en hun onderwijs met MSU op afstand." Degenen die buiten de campus woonden, werden ook aangemoedigd om thuis te blijven en werknemers werden gevraagd om te werken van een afstand.

Hoe zijn we hier gekomen?

Dus waarom gingen UNC, de Notre Dame en andere grote scholen open in het midden van een pandemie? Eind juli heeft de gezondheidsafdeling van Orange County, waaronder Chapel Hill valt, aanbevolen dat UNC "virtuele lessen voor het hele herfstsemester overweegt", of op zijn minst de eerste vijf weken. In antwoord, de kanselier van de school, Kevin M. Guskiewicz, zei dat hij "de aanbevelingen van [de gezondheidsafdeling] zeer serieus nam", en terwijl hij dat deed... wijzigingen aanbrengen om de campus "de-verdichten" te maken, hij geloofde dat ze "goed voorbereid waren op het begin van de herfst" semester."

De president van de Notre Dame, pater John Jenkins, bood een soortgelijke rechtvaardiging aan om de herfst van 2020 in te gaan, maar moest ook zijn campus sluiten na slechts één week les. In mei schreef pater Jenkins: een opiniestuk voor de New York Times, het verdedigen van zijn beslissing om te heropenen.

"Onze beslissing om terug te keren naar lessen op de campus voor het herfstsemester werd geleid door drie principes die voortkomen uit onze belangrijkste universitaire doelen", schreef hij. "Ten eerste streven we ernaar om de gezondheid van onze studenten, docenten, medewerkers en hun dierbaren te beschermen. Ten tweede streven we ernaar om de hele persoon te onderwijzen - lichaam, geest en ziel - en we geloven dat woonleven en persoonlijke interacties met docenten en tussen studenten zijn van cruciaal belang voor een dergelijke opleiding. Ten slotte proberen we het menselijk begrip te vergroten door middel van onderzoek, wetenschap en creatieve expressie."

Pater Jenkins legde uit dat er maatregelen werden genomen om de studenten en het personeel te beschermen. Hij beweerde dat het niet heropenen van de campus "het risico zou lopen om de volgende generatie leiders niet het onderwijs te geven dat ze nodig hebben en om het onderzoek en de wetenschap te doen die zo waardevol zijn voor onze samenleving."

Toen het semester begon bij UNC en de Notre Dame, werden er voorzorgsmaatregelen genomen. Bij UNC werden deuren specifiek aangewezen als in- of uitgangen om de verkeersstroom te vergemakkelijken. Gemeenschappelijke ruimtes zoals eetzalen, sportscholen en bibliotheken waren gesloten of draaiden met verminderde capaciteit. Maskers waren overal op de campus verplicht en handdesinfecterende stations waren toegankelijk, waar je ook was. De Notre Dame had ook systemen, zoals buitenruimtes over de hele campus om de verminderde capaciteit van hun gebouwen te compenseren en handdesinfectiestations die bij de ingangen van alle gebouwen zijn geplaatst. Desondanks zijn er momenteel 336 gevallen van coronavirus op de campus van de Notre Dame terwijl ze twee weken online gaan.

"Met het advies en de aanmoediging van Dr. Mark Fox van de St. Joseph County Health Department, geloven we dat we stappen kunnen ondernemen zonder studenten naar huis te sturen voor externe instructie, althans voorlopig, terwijl de gezondheid en veiligheid van de campusgemeenschap nog steeds wordt beschermd”, vertelde pater Jenkins de studenten in een virtuele bijeenkomst op Dinsdag.

Tot 2 september, wanneer de lessen op de campus weer van start gaan in de Notre Dame, is aan studenten die buiten de campus wonen gevraagd om daar te blijven. In een verklaring, kondigde de universiteit ook aan dat bijeenkomsten buiten en op de campus beperkt moeten blijven tot 10 personen of minder.

Maar het is moeilijk voor scholen om het gedrag van studenten die buiten de campus wonen te reguleren en het blijft onduidelijk of twee weken genoeg zullen zijn om de gevallen weg te spoelen en terug te keren naar het oorspronkelijke plan van een open campus.

Volgens Dr. Robert Kim-Farley, medisch epidemioloog en expert op het gebied van infectieziekten aan de UCLA Fielding School of Public Health, de scholen kunnen veilige praktijken bevorderen, maar de problemen treden op "na uur."

"Het zijn de grote feesten," legde hij uit, hoewel hij de studenten niet per se kwalijk neemt dat ze willen socializen. "Ik denk dat het normaal is dat studenten aangetrokken worden om terug te gaan met vrienden en nieuwe vrienden te maken binnen deze instellingen, vooral degenen die de afgelopen maanden weinig sociaal contact hebben gehad."

Volgens Dr. Kim-Farley is de grote factor de verspreiding van COVID in de omliggende gemeenschap van de campus. "Het probleem is proberen te heropenen als je nog steeds gemeenschapsoverdracht op vrij hoge niveaus hebt en de feit dat je studenten hebt, niet zozeer in de klaslokalen of slaapzalen, maar buiten in het feesttype instellingen."

Orange County is momenteel ervaart 176 gevallen van coronavirus per 100.000 inwoners, terwijl het St. Joseph-land, waar de Notre Dame zich bevindt, is ervaren 134. Volgens dr. Kim-Farley is dat een zeer hoge overdrachtssnelheid, dus als studenten zich in grote groepen op feestjes mengen, is het niet verwonderlijk dat we het virus zien verspreiden.

Vier clusters van het virus werden bevestigd op de campus van UNC voorafgaand aan hun beslissing om online te gaan, waarvan er één op de Sigma Nu-broederschap van de school. Het is echter onduidelijk of de cluster het resultaat is van een feest of gewoon van veel mensen die dicht bij elkaar wonen, zoals de andere boomclusters werden gevonden in woonhuizen en een appartementencomplex. In de Notre Dame zegt pater Jenkins echter dat contacttracering aangeeft dat het in feite 'off-campusbijeenkomsten' zijn die verantwoordelijk zijn voor de verspreiding.

"Studenten die op die bijeenkomsten besmet waren, gaven het door aan anderen, die op hun beurt het virus aan anderen hebben doorgegeven, wat resulteerde in de positieve gevallen die we hebben gezien", zei hij.

Wat gebeurt er nu met studenten?

Terwijl de Notre Dame werkt om het virus in te dammen en hun volgende stappen uit te zoeken, zijn studenten die op de campus van UNC wonen hun slaapzalen aan het inpakken en proberen te bedenken waar ze heen moeten.

Studenten zijn gevraagd door de school om hun huisvestingscontract tegen 25 augustus op te zeggen en "terug te keren naar hun vaste huis voor het herfstsemester." Degenen die dit niet kunnen, mogen hun situatie indienen om te worden beoordeeld in een poging om aan te blijven campus.

"Het is erg stressvol voor veel studenten," gaf Udhay toe. "Ze geven ons eigenlijk maar een paar dagen om de campus te verlaten. Veel mensen hebben geen toegang tot betrouwbare alternatieve huisvesting." Beide ouders van Udhay zijn 60 en sinds hij hij zal niet de aanbevolen 14 dagen hebben om in quarantaine te gaan, hij voelt zich niet op zijn gemak om terug naar huis te gaan om mee te leven hen. "Ik heb gewoon geen plek om naartoe te gaan als ik niet op de campus kan wonen. Het is zo ongeorganiseerd."

Udhay heeft wel de mogelijkheid om te proberen om in een andere slaapzaal op de campus te worden geplaatst, maar het is onduidelijk hoeveel studenten die optie nodig hebben, evenals de capaciteit van UNC om ze te huisvesten. Bovenop al deze stress hebben de studenten ook hun normale werklast te verwerken, aangezien de lessen momenteel nog plaatsvinden.

"We hebben nog opdrachten en er is gewoon niet veel flexibiliteit", zei hij. "Iedereen probeert een beetje een academische pauze te nemen, gewoon om iedereen een paar dagen te geven om erachter te komen waar ze gaan wonen, maar we hebben niets van de school gehoord, behalve dat we eruit moeten."

Waar ging het mis?

Terwijl veel studenten hun vuist schudden tegen de administratie, leggen anderen de schuld elders. In een blogpost, Barbara K. Rimer, de decaan van de UNC Gillings School of Global Public Health, zette de schijnwerpers op de raad van bestuur van de school, die het hele UNC-systeem bestuurt.

"Onze kanselier en provoost probeerden beslissingen te nemen vanuit [de basis van bewijs en wetenschap], met advies van enkele van 's werelds beste experts op het gebied van infectieziekten. Ze hebben echter niet de volledige vrijheid om te handelen sinds de [Raad van Bestuur] de systeemuniversiteiten vertelde dat ze dat wel hadden om te heropenen en dat individuele universiteitskanseliers die beslissingen niet onafhankelijk kunnen nemen", beweerde ze.

Toch zijn studenten boos op de administratie van de school. De redactie voor The Daily Tarheel, UNC's studentenkrant, veroordeelde de universiteit in een redactie. "De leiding van de universiteit had kunnen verwachten dat studenten, van wie velen nu voor het eerst op zichzelf wonen, roekeloos zouden zijn", zeiden ze. Ze geven toe dat de studenten "niet foutloos zijn", maar "het was de verantwoordelijkheid van de universiteit om dergelijke bijeenkomsten te ontmoedigen door haar plannen om eerder persoonlijk te opereren te heroverwegen."

Alexis Gage, die momenteel haar pre-health post-baccalaureaatcertificaat behaalt, is het ermee eens dat het "moedig" was van UNC om afhankelijk te zijn van de studenten zoals ze deden.

"Deze studenten zijn al een tijdje niet meer in een sociale omgeving geweest", zegt ze. "Voor sommige mensen is dit hun eerste universiteitservaring. Je kunt geen studenten op een campus zetten en niet verwachten dat ze zich als studenten gedragen."

Dr. Kim-Farley hoopt dat studenten van deze situatie zullen leren.

"Ik weet zeker dat er veel teleurgestelde studenten zijn en ik denk dat dit een wake-up call kan zijn om te beseffen, kijk, dit is serieus", zei hij. Idealiter zullen studenten zich realiseren dat om de verspreiding van het virus te stoppen, om door te gaan met persoonlijke lessen, de grote bijeenkomsten moeten stoppen.

Dr. Kim-Farley vergelijkt de situatie met de rookepidemie. "Het rookgedrag verandert nu waar het vroeger cool was om te roken," zei hij. "Nu is het niet meer cool." Hij hoopt dat dezelfde verschuiving zal plaatsvinden als het gaat om verantwoordelijkheid in de tijd van COVID. "Het is niet cool om op grote evenementen te zijn. Het is niet cool om geen masker te dragen. Het is niet cool om in een hechte groep mensen rond te hangen", legde hij uit.

"We moeten de gedragsnorm veranderen, zodat studenten niet langer deel uitmaken van het probleem en deel gaan uitmaken van de oplossing."

Volg Caroline op Instagram.