Hoe tieners de leiding nemen, vecht voor gelijkheid in het onderwijs

Ergens tussen virtuele school en huiswerk vindt een groep tieners in New York City tijd om te vechten voor gelijkheid in hun schoolsysteem. Ze zijn lid van Tieners nemen de leiding, een door studenten geleide organisatie die pleit voor eerlijk onderwijs in New York City. "Het is een verhaal over twee steden. Degenen die hebben, en degenen die niet hebben. En we strijden voor een betere toekomst", zegt Meril, een 16-jarige Teens Take Charge-lid uit Queens.

De groep werd opgericht in 2017 en lanceerde recentelijk een campagne genaamd Onderwijs niet afgeschermd, dat tot doel heeft een gelijk toelatingssysteem te creëren voor openbare middelbare scholen in New York City door een rigoureus aanvraagproces voor bepaalde goed presterende scholen te schrappen, bekend als 'schermen'. Volgens Teens Take Charge hebben de schermen "een diepgaand scheidend effect op het systeem." Om dit te veranderen, eist de organisatie dat ze VERWIJDERD. “Om dit verhaal van twee schoolsystemen te beëindigen, moeten we alle discriminerende toelatingsschermen, inclusief staatsexamen, elimineren scores, GPA, aanwezigheid, stiptheid, postcode, portfolio's, persoonlijke interviews, audities en speciale examens, "hun website

leest.

"Het screeningproces in New York City houdt geen rekening met veel dingen die Black and brown waarmee studenten dagelijks worden geconfronteerd”, zegt Maryam, een Guinese Amerikaan van de eerste generatie en lid van Teens Take Opladen. Aanwezigheid is een criterium voor gescreende scholen, en iets waar gezinnen met een lager inkomen buiten hun schuld mee worstelen. "Ik heb drie jongere broers en zussen, en ik haal ze op na school, help ze met hun huiswerk en zo", legt Maryam uit. Hiermee zegt de senior van de middelbare school dat het onvermijdelijk is dat ze te laat op school komt of de school mist. Maryam ging niet naar een afgeschermde middelbare school, dus gaat ze naar de niet-afgeschermde voorbereidende school voor de universiteit in de buurt van haar huis. Nu ze een laatstejaarsstudent is, kan ze zich nog herinneren hoe het voelde toen ze als achtste niet werd toegelaten tot haar school van eerste keuze. "[Het voelt alsof] je niet goed genoeg bent. Ook al heb je alle kansen die je hebt opgebruikt, je bent nog steeds niet goed genoeg", zegt ze.

La'Toya, een lid van Teens Take Charge, wijst erop dat ze niet in staat is deel te nemen aan buitenschoolse activiteiten — een van de criteria aan de hand waarvan studenten worden beoordeeld voor toelating tot gescreende middelbare scholen - omdat ze moet helpen voor haar te zorgen familie. “Elke twee weken moet [mijn vader] de huur betalen. Dat betekent eten, kleding, [mijn] telefoon en rekeningen, dat moet ik betalen”, legt La'Toya uit. Lid worden van clubs of sporten na schooltijd was nooit een luxe die de middelbare scholier zich kon veroorloven. "Als iemand zegt: 'Oh ja, ik moet na school naar de voetbaltraining', dan zeg ik: 'Ik moet na school werken',' zegt ze. La'Toya ging niet naar een gescreende middelbare school, dus gaat ze naar een zesjarige school voor loopbaan en technisch onderwijs.

Naast aanwezigheidsregistraties en naschoolse activiteiten, kijken de schermen ook naar testscores. "We kijken naar ouders die hun kinderen sturen om de voorbereiding te testen en duizenden dollars voor hen betalen bereid je voor op een toelatingsexamen voor een middelbare school', zegt Brandon, een laatstejaarsstudent van de middelbare school en lid van Teens Take Opladen. Brandon zegt dat toegang tot aanvullende bijles- en leerprogramma's gewoon geen optie is voor studenten van wie de familie het niet kan betalen, en daarom benadeeld worden als het gaat om hun scores op de gestandaardiseerde tests die nodig zijn voor toelating tot gescreend scholen. "Het is niet zozeer een slimme kloof of een IQ-kloof", vervolgt Brandon. "Het is meer een welvaartskloof."

Het verschil tussen het bezoeken van een niet-gescreende school versus een gescreende school kan een blijvende impact hebben op het onderwijs van een leerling. "We hebben niet veel werkende rekenmachines en we hebben geen verschillende klassen zoals AP of iets dergelijks", zegt Latoya. “Gescreende scholen zijn beter. Vaak hebben ze betere leraren, zijn ze op betere locaties, hebben ze meer ruimte”, legt Brandon uit. Een onderzoek uit 2015 uitgevoerd door Maatregel van Amerika ontdekte dat studenten op gescreende scholen meer kans hebben om af te studeren.

Uiteindelijk wil Teens Take Charge het "verhaal van twee schoolsystemen" elimineren dat ze zeggen momenteel bestaat, en een einde maken aan de "intense niveaus van segregatie", die Brandon zegt dat de schermen hebben veroorzaakt. Volgens de Teens Take Charge-website: "Van de 30 meest academisch gescreende middelbare scholen, zijn 27 overwegend blank en Aziatisch (in een systeem dat minder dan een derde blank en Aziatisch).” Het wijst er ook op dat "honderden niet-gescreende scholen voor ten minste 85% zwart of Spaans zijn en 85% laag inkomen."

Met deze statistieken in het achterhoofd heeft Teens Take Charge een klacht met het Office for Civil Rights van het Amerikaanse ministerie van Onderwijs op 16 november 2020. In deze klacht zegt de groep dat het systeem van toelatingsschermen van het New York City Department of Education de rechten van studenten schendt onder titel VI van de Civil Rights Act van 1964. Deze act zegt dat niemand in de Verenigde Staten kan worden uitgesloten van een federaal gefinancierd programma op grond van ras, huidskleur of nationale afkomst. En hoewel er nog een lange weg te gaan is, komen er kleine veranderingen aan.

In december 2020, een maand nadat Teens Take Charge de klacht had ingediend, heeft het ministerie van Onderwijs geografische prioriteiten definitief geëlimineerd, wat een item was op de lange lijst met screeningcriteria. Dit betekent dat in de toekomst het adres van een student niet langer kan meetellen als screeningcriteria. In een e-mailverklaring aan Zeventien, schreef het New York City Department of Education: "Hoewel we weten dat er meer werk te doen is, waardeer de samenwerking van Teens Take Charge bij het helpen brengen van echte, blijvende verandering voor ons publiek scholen.”

Als hun werk tot nu toe een indicatie is, zullen deze tieners ervoor zorgen dat die boodschap wordt gehoord.

Teken de nieuwste petitie van Teens Take Charge hier!

Uitvoerend producenten: Zuri Rice, Jason Ikeler, Supervising Producer: Amanda Kabbabe, Director of Photography & Editor: Andrew Clancy, Line Producer: Pamela Kirkland, Director of Post Production: Adriana Serrano, Grafisch Ontwerper: Bin Jin, Assistant Editor: Daniel Markies