Hoe het is om je laatste jaar van de middelbare school in de gevangenis door te brengen

Als kind was ik al dol op school. Ik was er altijd heel goed in. Van al mijn zussen - ik heb er vier - was ik altijd de overpresteerder geweest. Ik hield van alles aan school: ik hield van mijn vrienden, ik hield van mijn leraren en ik haalde goede cijfers. Toen ik eerstejaars was op de middelbare school, nam ik alles aan wat ik kon - ik deed acteren, ik deed voetbal, ik deed aan sport, ik zat in DECA, ik volgde zoveel mogelijk IB-lessen en ik had veel van vrienden. Het tweede jaar was net zo goed. Ik bleef acteren – vanaf mijn 7e wilde ik actrice worden – en ik speelde de hoofdrol in het tweede jaar van het toneelstuk. Het begin van het eerste jaar was ook geweldig, maar halverwege ontmoette ik een paar vrienden die mijn ouders niet echt mochten. En die vrienden overtuigden me uiteindelijk om te stelen en als een idioot deed ik dat.

Hoewel die vrienden erbij betrokken waren, nam ik de schuld op zich en tegen het einde van het eerste jaar was ik van de middelbare school gestuurd. Omdat ik nooit in juridische problemen was gekomen, brachten ze me niet naar de gevangenis, maar kreeg ik huisarrest.

Ik had geen vrije tijd. School was alles voor mij, dus huisarrest hebben, al mijn zussen naar hun werk zien gaan en naar... school, het was deprimerend, ik voelde me zo depressief om 24/7 in huis opgesloten te zijn en niet in staat te zijn om te doen iets. De data van de rechtbank liggen maanden en maanden uit elkaar en het is onmogelijk dat ik zomaar van huisarrest af zou komen. Dus zo'n beetje mijn hele zomer vorig jaar keek ik ernaar uit, van datum tot rechtbankdatum.

Ik was zo depressief dat ik mijn armband afsneed. Ik wist dat ik op 30 juli een rechtbank had, dus sneed ik mijn armband op 1 juli af. Ik vond het niet zo'n big deal. Ik had niet gedacht dat ze een 17-jarige naar de gevangenis zouden brengen. Uiteindelijk ging ik op 30 juli naar de rechtbank, en mijn advocaat legde de rechter uit dat ik depressief was, dat ik een fase in mijn leven doormaakte waarin ik het niet voor elkaar kreeg. De rechter zei dat hij het begreep, en hij gaf me 24/7 huisarrest. 11 september was mijn verjaardag, dus je kunt je voorstellen hoe verleidelijk het was om weer de deur uit te gaan. En ik deed. Omdat de data van mijn rechtbank zo ver uit elkaar lagen, was het alsof ik nog minstens twee maanden te leven had voordat ik weer in de problemen kwam. Dus ik ging uit met mijn vrienden, ging uit eten, ging winkelen, allemaal met mijn armband om.

Een paar weken na mijn verjaardag was ik aan het rijden en werd aangehouden. Mijn casemanager had me gewaarschuwd om mijn huis niet meer te verlaten, en hij gaf me uiteindelijk aan, dus het ging in het systeem dat ik op borgtocht sprong en er een arrestatiebevel was uitgevaardigd. Elke plaats waar ik van augustus tot oktober ging, werd opgeteld en geteld als borgtocht. Dus binnen die tijdspanne van drie maanden ging ik naar 20 verschillende plaatsen, of het nu naar een winkel was, naar het huis van mijn vriend, uit eten of aan de overkant van de straat, ze rekenden me elke plaats aan. Dus ging ik naar de gevangenis en mijn borg was $ 10.000. Mijn moeder en mijn familie waren in paniek, maar mijn advocaat herinnerde hen eraan dat de rechter me veel kansen heeft gegeven en dat ze het serieus moeten nemen. Ik kon mijn familie geen 10.000 dollar laten betalen, vooral omdat mijn moeder voor mijn zussen moet zorgen. Dus mijn advocaat zei dat ik moest wachten. Ik was vrijwel altijd de jongste in de gevangenis. Iedereen in de gevangenis kwam uit de gevangenis om veroordeeld te worden of om andere zaken van de rechtbank af te handelen. Dus ik zou al deze nieuwe gezichten zien, mensen die binnenkomen, mensen die een band vormen. Ik had geen idee wanneer ik eruit zou komen. Het zou zijn wanneer mijn hofdatum was vastgesteld, of als ik werd verstoten. De eerste drie maanden waren niet ondraaglijk. Mijn familie kwam me bezoeken, dus ik had nog geen heimwee. Ik had zoiets van, oké, ik ben snel klaar, ik moet gewoon wachten op mijn rechtbankdata. Maar tegen het einde van die drie maanden voelde ik me alsof ik gek werd.

Het is eng om daar alleen te zijn. Je wordt elke dag wakker in een cel, en er zijn 2 telefoons voor 24 personen. En je moet de douches delen. Ik voel me niet ongemakkelijk met mijn lichaam, maar voor sommigen kan dat heel eng zijn. Ik herinner me een meisje dat eigenlijk jonger was dan ik en ze was doodsbang. Ik vertelde haar dat het beter wordt, maar uiteindelijk kreeg ze na ongeveer een week een band.

Na drie maanden in de gevangenis kwam een ​​leraar van het schooldistrict waar ik deel van uitmaakte naar me toe en legde uit: dat ze zagen dat ik een hele goede leerling was en het zou heel jammer zijn geweest als ik dat had laten gaan verspilling. Omdat school alles voor me was, maakte ik van de gelegenheid gebruik om mijn laatste jaar van de middelbare school in de gevangenis af te maken. Ik moest zeven lessen afmaken, maar het was niet gemakkelijk om gefocust te blijven op mijn huiswerk zonder om hulp te kunnen vragen en met alles in mijn hoofd. Er zijn allerlei soorten drama in de gevangenis met andere mensen en wat ze doormaken, en er is geen privacy. Als iemand ruzie heeft, kun je niet zeggen dat ze stil moeten zijn - we leven allemaal samen. Ik probeerde vooral 's avonds mijn huiswerk af te krijgen als iedereen sliep, maar overdag was het moeilijk om te slapen omdat iedereen plezier wilde hebben en tv wilde kijken. Er zijn genoeg mensen die de kans om de middelbare school in de gevangenis af te maken zouden afslaan, denkend dat ze geen toekomst voor zich hebben vanwege de problemen die ze hebben gekregen. Maar ik wilde niet terug naar de middelbare school toen ik uitkwam. Dus ik heb alles afgemaakt en uiteindelijk ben ik in januari afgestudeerd. Mijn zusje keek altijd naar me op, dus ik moest laten zien dat ik, ook al bevond ik me in een slechte situatie, het kon overwinnen en een goed voorbeeld kon geven.

Ik kwam uiteindelijk rond maart uit op een obligatievermindering. Ik heb letterlijk de sneeuw zien komen en gaan. Ik zei 'Fijn Halloween', 'Fijne Thanksgiving', 'Fijne verjaardag' tegen mijn moeder, 'Vrolijk kerstfeest' en 'Gelukkig Nieuwjaar' aan de telefoon vanuit de gevangenis. Maar terwijl ik daar was, hoorde ik hetzelfde advies van mensen die het grootste deel van hun leven in de gevangenis hadden gezeten en net naar buiten gaan: kom niet terug, het is het niet waard. Toen ik vrijkwam, had ik weer huisarrest, dus ik mocht niet naar het bal gaan of over het podium lopen bij het afstuderen. Het was absoluut teleurstellend om al mijn vrienden op Facebook en Snapchat op het schoolbal te zien met al hun jurken en in de feestbus. Ik had er altijd naar uitgekeken om naar het bal te gaan. En met het afstuderen ging ik door een punt waarop ik dacht dat zolang ik mijn diploma haalde, dat is het enige dat telt, ik niet over het podium hoef. Maar diep van binnen wilde ik echt naar mijn eigen afstuderen. De enige manier waarop ik het podium kan ervaren, is door af te studeren, wat ik zeker van plan ben te gaan doen om acteren, tandheelkunde of anesthesiologie te studeren.

Ik wil mensen echt aanmoedigen om niet op te geven als je denkt dat het het einde van de wereld is. Alles gebeurt met een reden. Raak nooit ontmoedigd, want iedereen heeft een verleden, en wat mensen ook over je zeggen, je weet wie je bent en dat is het enige dat er echt toe doet.

Dit verhaal verscheen oorspronkelijk op verse u.

Volg Seventeen op Instagram.