Geweld bestrijden na schietpartij geeft tieners een doel

PARKLAND, FL. (AP) - Chris Grady was een theaterjongen die de dagen aftelde tot hij zich deze zomer meldde voor dienst in het Amerikaanse leger, toen een schutter het vuur opende op zijn school. Toen hij afgelopen woensdag in zijn klaslokaal op Marjory Stoneman Douglas High School zat te luisteren naar schoten in de buurt, voelde hij geen angst, maar woede.

"Volledige woede", zei de dunne, gekrulde 19-jarige.

Grady's woede nam toe op de dag na de schietpartij, toen hij het nieuws hoorde dat de FBI geen gevolg had gegeven aan een tip over de voormalige student die volgens de politie 14 studenten en drie personeelsleden heeft neergeschoten met een AR-15-stijl geweer. Er kwam ook nieuws naar voren dat Nikolas Cruz het pistool legaal had gekocht, ondanks een gedocumenteerde geschiedenis van psychische problemen.

De FBI ontving vorige maand een tip dat Cruz een "desire to kill" en toegang tot wapens had en mogelijk een aanval beraamde, maar agenten slaagden er niet in om het te onderzoeken, erkende het bureau vrijdag. Anderen hadden ook waarschuwingen ontvangen: uit gegevens blijkt dat het Florida Department of Children and Families onderzoek heeft gedaan, maar concludeerde dat Cruz geen gevaar vormde voor zichzelf of anderen.

Op vrijdag, toen debatten over wapenbeheersing opnieuw woedden op sociale media, creëerde een van Grady's goede vrienden een Twitter-account, @NeverAgainMSD, om de woede en frustratie van de studenten te kanaliseren.

"De Never Again-beweging begon te formuleren en we gingen aan de slag", zei Grady.

Grady en zijn vriend behoren tot de ongeveer 100 Stoneman Douglas-studenten die op weg zijn naar de hoofdstad van Florida, Tallahassee, om wetgevers ertoe aan te zetten iets te doen om wapengeweld te stoppen. Ze zijn ook van plan om het momentum vast te houden door volgende maand deel te nemen aan wat naar zij hopen een massale mars naar Washington zal zijn.

De inspanningen hebben studenten een manier geboden om hun woede en verdriet om te zetten in actie. Grady's leven werd op zijn kop gezet door de schietpartij. Maar nu, als een van de organisatoren achter de oproep van de studenten voor strengere wapenwetten, is hij gefocust op planning en media-interviews.

Dinsdag gaat hij met de bus naar Tallahassee. Woensdag vliegen hij en een kleine groep Never Again-organisatoren terug naar Parkland voor een op televisie uitgezonden Town Hall-bijeenkomst over de schietpartij. Daarna zal hun focus verleggen naar de geplande March for Life in de hoofdstad van het land op 24 maart.

Daardoor blijft er niet veel tijd over voor school.

"Als we wat extra dagen vrij moeten nemen, is dat prima om de beweging voort te zetten", zei hij. "Academici zijn op een laag pitje gezet."

Voorafgaand aan de opnames bracht Chris zijn tijd door met theater studeren en trainen om zijn lichaam in vorm te krijgen voor het leger, waar hij een carrière in de informatietechnologie wil nastreven. Als op één na oudste van vier kinderen verhuisde hij op zesjarige leeftijd vanuit Massachusetts naar Parkland. Zijn moeder is een vastgoedbeheerder en zijn stiefvader is een elektricien.

Gezien zijn interesse in een militaire carrière, zei Chris dat hij niet tegen wapens is en het Tweede Amendement steunt. Maar hij is van mening dat aanvalsgeweren, zoals het AR-15-geweer dat volgens de autoriteiten door Cruz wordt gebruikt, voorbehouden moeten zijn aan het leger.

"Het zijn oorlogswapens die gemaakt zijn om zoveel mogelijk mensen te doden in een zo kort mogelijke tijd", zei hij.

Grady zei dat hij klaar is om zo hard te werken als nodig is om het momentum van de wapenbeheersingsbeweging gaande te houden totdat hij vertrekt.

"De kinderen in Newtown waren te jong om te begrijpen wat er gebeurde en waren te jong om hun eigen stem te hebben", zei hij, verwijzend naar de 20 eersteklassers die omkwamen bij de schietpartij op een school in Connecticut in 2012. "We willen de stem zijn voor die kinderen en duizenden anderen die zijn getroffen door tragedies als deze."