Ik ben een tweedejaarsstudent en ik ren naar kantoor

De meeste studenten brengen hun dagen door met nadenken over hun lessen, feestjes of stages, maar Bushra Amiwala heeft op dit moment haar hoofd aan grotere dingen. De tweedejaarsstudent van DePaul University maakt kans op een zetel in de Cook County Board of Commissioners van Illinois, en zal tegenover tegen de zittende (die de functie 16 jaar heeft bekleed) en een andere kandidaat in een voorverkiezing die op 20 maart wordt gehouden, 2018. Dit is hoe ze begon en hoe het is om naar kantoor te rennen.

In de zomer van 2016 had ik veel vrienden die me vertelden dat ze op Donald Trump zouden stemmen als onze president. Als moslimvrouw die een hijab draagt, was het gewoon niet logisch voor mij. Ik wilde weten wat het betekende om een ​​Republikein te zijn, en ik kreeg de kans om voor mijn toenmalige senator, de Republikein Mark Kirk, te werken.

Als veldstagiair waren mijn verantwoordelijkheden onder meer het werken in de gemeenschap, proberen de interesse van potentiële kiezers te peilen en een idee te krijgen van welke kwesties voor hen het belangrijkst waren. Een manier waarop ik dit probeerde te bereiken, was door mensen vijf enquêtevragen te stellen die het team van Kirk zou opstellen. De eerste vraag op die lijst was: "Hoe angstaanjagend bent u op een schaal van 1 tot 10 voor een islamitische terreuraanslag op Amerikaanse bodem?" En ik had mijn hijab op! De meeste mensen zouden iets raars doen met hun lippen en rondkijken en een ongemakkelijke lach geven en dan zeggen: "Tien, heel angstaanjagend." l besefte dat het gebrek aan zichtbaarheid van moslims in de politiek ertoe heeft geleid dat mensen dit idee van angst met ons geassocieerd hebben – het is angst voor de onbekend.

Drie maanden na de campagne werd ik gebeld door het kantoor van de senator. Ze zeiden dat ze nadachten over hun stagiair-team, en ze realiseerden zich dat ik de meeste enquêteresultaten verzamelde, wat betekent dat ik wist hoe ik gemakkelijk met mensen kon communiceren. Ze vertelden me dat een huidige leider van een Democratisch comité na 16 jaar zou terugtreden uit de Boards of Commissioners van Cook County, en dat je maar 18 moest zijn om voor de zetel te gaan. Ze kwamen eigenlijk op het idee dat l zou moeten lopen.

Ik zei eerst geen ja. Ik was altijd weg van politiek omdat mensen zeggen: “Politici zijn corrupt, oneerlijk en onbetrouwbaar. Daar wil je niet een van zijn!” Het viel tegen. Maar elke zaak waar ik om gaf (inclusief onderwijs, gezondheidszorg en onroerendgoedbelasting) had een politieke component - dus ik wist dat ik moest opletten. Toen realiseerde ik me dat we kunnen veranderen wat het betekent om politicus te zijn in Amerika. Lid zijn van de Raad van Commissarissen van Cook County is een parttime functie - je moet 22 bestuursvergaderingen per jaar bijwonen. Aangezien ik nog student ben, leek het me gewoon een praktische plek om te beginnen. Mijn stem kan dienen als een stem voor alle immigranten, vluchtelingen of mensen die afkomstig zijn uit gezinnen met een laag inkomen, millennials en jongeren, en vrouwen.

Een paar maanden later belde ik het kantoor van de senator terug en zei: "Ja, ik wil rennen, willen jullie me allemaal steunen?" en ze zeiden eigenlijk: "Hell nee! Je loopt als een Democraat!” Ik had zoiets van, "Oh schiet, waar", wat laat zien hoe naïef ik op dat moment was.

Toen ik besloot te vluchten, was ik echt bang - mijn adres is nu openbare informatie. Afgelopen zomer kreeg ik een met de hand geschreven brief waarin stond: "Voer de sharia niet toe op provinciaal niveau en u krijgt mijn steun." En wanneer NowThis plaatste een video over mij, er waren opmerkingen waarin stond dat ik me moest kandidaat stellen voor een ambt in mijn eigen land (ik ben geboren en getogen in de Verenigde Staten)! Maar toen merkte ik dat sommige mensen die over mijn kandidatuur schreven uit Texas kwamen, en dat vond ik vleiend. Hebben mensen in Texas over mij gehoord? Goed werk!

Het was heel moeilijk om college en campagne te combineren. Je hebt dagen van 17 uur en ik breng er zes door in de klas. Ik heb twee keer per week lessen en ik volg ook online een les, waar ik voor heb gekozen om meer flexibiliteit te hebben. Toen ik de campagne begon, was ik een one-woman-show. Ik had niemand die me steunde, er was geen team om over te praten. Ik schaamde me bijna om iemand te vragen me te helpen en gratis te werken. Maar sindsdien heb ik een lange weg afgelegd. Ik heb de campagne kunnen bemannen met vrijwilligers die hun tijd, moeite en energie besteden, simpelweg omdat ze in mij geloven. Ik ben altijd verbaasd als mensen vragen: "Hoeveel geld kun je inzamelen?" Ik heb me gerealiseerd dat geld je kandidatuur legitimeert. In januari had ik een inzamelingsactie en toen ik de evenementenlocatie boekte, verwachtte ik 150 mensen. Uiteindelijk had ik 350 mensen kaartjes laten kopen en 410 mensen kwamen opdagen! Het geld dat ik ophaalde was voor mailings. Elk poststuk kost mij 50 cent en ik moet 100.000 stuks versturen. Doe de wiskunde.

Als kandidaat heb ik geleerd dat je een dikke huid moet hebben. Op een bepaald evenement verdraaide een tegenstander enkele van mijn ervaringen voor persoonlijk gewin. Het was beschamend - je kijkt een kamer rond en er zijn ongeveer 500 mensen die hem net iets hebben horen zeggen dat ze waarschijnlijk geloven, ook al is het niet waar. Het is heel gemakkelijk om één negatieve opmerking honderden positieve te laten overheersen, maar je moet het op een andere manier kunnen zien. Wat me echt op de been houdt, is de golf van steun. Elke dag kan ik mijn Facebook-pagina openen voor berichten van jonge meisjes of hun moeders die zeggen: "Mijn dochter kijkt naar je op." Als een jongen, ik dacht altijd dat je een model moest zijn om het te maken, maar om te zien dat intelligentie en passie me hier hebben gebracht is zo vernederend.

Wat er ook gebeurt bij de verkiezingen, ik heb mensen kunnen laten zien dat als je hart op de juiste plaats zit, je aan het werk bent in de richting van het maken van een verschil, en je vecht voor de juiste doelen en een positieve verandering, je zult de resultaten op de een of andere manier zien een ander. Iedereen heeft macht, of het nu in onze stem of in onze acties is - gebruik het gewoon voor het goede, en er zullen zeker goede dingen gebeuren.