Ik draag gestreepte sokken en tutu's, en het kan me niet schelen of je het niet leuk vindt

Het begon allemaal met een idee: "Laten we ons een dagje gek kleden!" Ik zat in de achtste klas en mijn beste vriend was op bezoek tijdens de vakantie. Ze stemde er gelukkig mee in, dus gingen we naar het winkelcentrum in gekke kleding, wat voor mij leuk, kleurrijk en helder betekende. Het was een schril contrast met mijn gebruikelijke saaie jeans- en T-shirtlook. Ik droeg gestreepte sokken met een tutu-rok en meerdere shirts die op elkaar lagen. Omdat de outfit niet bij elkaar paste, was er iets dat ik leuk vond.

Die ene gekke outfit begon een levenslange liefdesaffaire met alternatieve mode. Ik wilde niet dat het een voorbijgaande fase zou zijn. Ondanks de vele mensen die naar me staarden en obscene opmerkingen schreeuwden toen ik die dag door het winkelcentrum liep, was het het gelukkigste dat ik me in lange tijd had gevoeld. Ik had altijd het gevoel gehad dat gewone kleding saai was. Het ontbrak pit en persoonlijkheid.

Ik wilde niet specifiek als anders worden gezien - het was gewoon toeval dat de outfits die ik leuk vond om samen te stellen niet mainstream waren.

Enkele weken na mijn eerste gekke outfitdebuut deed ik het gekste wat je je maar kunt voorstellen: ik droeg wat ik eigenlijk wilde dragen naar de middelbare school. Ik deed mijn gestreepte sokken en lagen kleurrijke armbanden aan, goed wetende dat er naar me zou worden gestaard. Kinderen op mijn middelbare school werden gepest omdat ze het droegen iets buiten de norm, of zelfs om te winkelen bij Wal-Mart en kringloopwinkels. Maar ik zette een moedig gezicht op en liep naar school.

Achtste klassers kennen geen grenzen als het gaat om pesten. Ik werd meedogenloos gekweld, maar ik bleef dragen wat ik wilde. Kinderen lachten, wezen naar me in de gangen en vroegen me waar ik mijn kleren vandaan had (online, lokale zelfgemaakte verkopers, Delia's, Forever 21).

Ik begon de rest van het jaar in stilte af te wachten terwijl ik me aanmeldde voor een alternatieve middelbare school om diergeneeskunde te studeren. Slechts twee van mijn klasgenoten van de middelbare school gingen ook naar die middelbare school, en het kwam met een bonus: ik kon ontsnappen aan de pestkoppen die me martelden.

Toen ik naar de middelbare school ging, kreeg ik al snel de bijnaam "The Tutu Girl" van de upperclassmen. Ik was zo bekend dat vrienden van vrienden me op familiefeestjes zagen en zeiden: "Mijn zoon gaat naar jouw middelbare school en hij zei iedereen kent jou. Jij bent dat tutu-meisje, toch?" Als onderdeel van een afstudeerklas van iets meer dan honderd mensen, was ik onmogelijk te missen.

Gelukkig was mijn middelbare school (in tegenstelling tot de middelbare school) een van de meest eigenzinnige regionale landbouwscholen in de omgeving, maar de publieke opinie was nog steeds sterk verdeeld. In mijn eerste maand deden geruchten de ronde dat ik regenbooggestreepte sokken droeg omdat ik homo was, en andere mensen vertelden hoe mijn moeder stierf en ik deze kleren droeg ter nagedachtenis aan haar. (Ze wisten niet dat mijn moeder haar hele leven een vrouw zonder make-up was, een vrouw met een spijkerbroek en een sweatshirt.)

Maar ik was niet beledigd door de geruchten. Ik vond het leuk om me dagelijks te verkleden, en ik wist dat middelbare scholieren de neiging hebben om geruchten over elkaar te verspreiden, of iemand nu wel of geen tutu's draagt ​​naar de les. Als er hoe dan ook over mij zou worden gepraat, zou ik ze in ieder geval iets interessants geven om te bespreken.

Naarmate ik vorderde van de middelbare school naar de universiteit, gaven steeds minder mensen genoeg om mijn kleding om iets te zeggen. Ik kreeg nog steeds af en toe een blik, maar de meeste andere mensen op de campus verwachtten liefdevol mijn kleurrijke tule rokken, kleine hoedjes, hoofdbanden voor kattenoortjes en ombre paars haar. Bij mijn afstuderen heb ik zelfs driedimensionale kanten kattenoren op mijn afstudeerpet aangebracht, zodat ze op mijn foto's te zien waren.

Door me op deze manier te kleden, heb ik een reden om opgewonden te zijn om 's ochtends op te staan, wat een van mijn oorspronkelijke redenen was om het te doen. Het bevordert en voedt mijn creatieve geest, en stelt me ​​in staat om mijn liefde voor visueel ontwerp dagelijks te gebruiken.

Sinds mei ben ik een werkende professional en in september ben ik ook begonnen met de graduate school, dus ik probeer de lijn te volgen over wat weloverwogen gepast is. Ik heb de tule rokken niet gedumpt, maar ik combineer ze niet met gestreepte sokken als ik naar een interview ga. Ik heb de wereld van de middelbare en middelbare school verlaten, dus ik word niet langer gepest, maar ik kan de wereld niet verlaten huis zonder op zijn minst te worden gecomplimenteerd, aangestaard of gevraagd voor welke gelegenheid ik gekleed ben onbekenden.

Mensen die mij niet kennen, hebben veel aannames over mij gedaan, simpelweg vanwege mijn stijl: dat ik LGBTQ ben, dat ik anime kijk, dat Ik ben een Lolita, dat ik een levende pop wil zijn, dat ik een artiest ben, dat ik een heks ben, of dat ik verkleed ben op weg naar een conventie. De lijst is eindeloos.

 Veel vrienden hebben mij verteld – nadat onze relatie zich had ontwikkeld en we een hechte band kregen – dat de... enkel en alleen de reden dat ze eerst met me spraken was vanwege mijn outfits. Door bijnamen te verdienen en ergens om bekend te staan, ben ik meer een icoon geworden dan zomaar iemand in de klas of op kantoor. Ze zien me niet alleen als Alaina, de aspirant-uitgeverij-superster, de redacteur, de social-mediagoeroe, de schrijver. Ze zien me als het Tutu-meisje, het regenboogmeisje, het meisje met het paarse haar. Ik ben weinig meer geworden dan een clou voor sommigen en een inspiratie voor anderen.

En misschien is dat toch niet zo erg.