Olympiër Nastia Liukin over de gymnastiekmomenten die je niet op tv ziet

Vóór Simone en Gabby was Nastia Liukin de regerende turnkoningin van Team USA. Ze won vijf medailles op de Olympische Spelen van Peking in 2008 en werd een van de eerste gymnasten die van Olympisch goud een merk maakte. motiverende spreker, ontwerpt een lijn gymnastiekkleding voor GK Elite en organiseert een jaarlijkse wedstrijd voor eliteturners genaamd de Nastia Liukin Beker. (Gabby Douglas is een voormalige concurrent.) Oh, en ze heeft tijd gevonden om mee te doen aan Dansen met de sterren en afgestudeerd aan de New York University.

Nastia keerde dit jaar terug naar Rio als on-air analist voor NBC - dat is haar stem die je hoort uitleggen waarom de gymnasten een fractie van een punt verliezen voor routines die er perfect uitzien voor ons ongetrainde dreuzels. Nu de gymnastiekcompetitie voor vrouwen is afgelopen, had Nastia een paar minuten om Seventeen.com te e-mailen over de dingen die je niet op tv ziet, inclusief waarom Aly Raisman zo'n geweldige teamcaptain is, haar favoriete moment van de Spelen tot nu toe, en wat ze echt vindt van Team USA's sprankelende leeuwen.

lHet is moeilijk te geloven dat het acht jaar geleden is dat je meedeed aan je eigen Olympische spelen. Hoe is het om daar te zijn en on-air commentaar te geven? Is er een deel van jou dat jeukt om daar te concurreren?

Ik kan echt niet geloven dat het acht jaar geleden is dat Peking. Mijn herinneringen zijn nog zo helder, maar tegelijkertijd lijkt het een heel leven geleden. Het was zo ongelooflijk om hier in Rio te werken met NBC om het commentaar op de radio te doen. Gymnastiek blijft een van mijn grootste passies, dus om hier te kunnen zijn en nog steeds betrokken te zijn bij de gymnastiekwereld en de Olympische beweging is geweldig. Ik zou zeggen dat als ik kijk, het ook een beetje kriebelt om daar te zijn, maar ik heb ook absoluut geen spijt. Ik ben erg dankbaar dat ik heb kunnen bereiken wat ik in mijn carrière heb bereikt. Wat ik het meest mis is het prestatie-aspect. Er gaat niets boven uitgaan voor duizenden in de arena terwijl miljoenen thuis toekijken. De sensatie om tegelijkertijd zo nerveus en toch zo zelfverzekerd te zijn, is verbazingwekkend.

Het was ongelooflijk om te zien hoe Simone Biles het allround goud won - ze is een waanzinnig goede turnster. Maar we wisten allemaal dat ze op de eerste plaats zou eindigen. Ik had het gevoel dat het echte verhaal was om te zien dat Aly Raisman de concurrentie van haar had leven. Dacht je dat Aly de zilveren medaille zou krijgen?

Als Simone in de competitie kwam en alle vier de routines zou halen, zou niemand haar verslaan. Dus hoe geweldig het ook was - en niet om haar af te nemen - het was helemaal geen schok. Ze was de absolute favoriet om te winnen, en ze leverde waar het telde. Maar mijn hemel, toen ik zag dat Aly de concurrentie van haar leven had, bracht me tot tranen. Ik sta heel dicht bij Aly en ik weet precies hoe hard ze heeft gewerkt om die zilveren medaille te winnen.

Gymnastiek is zo veeleisend voor het lichaam van vrouwen dat het lijkt alsof het de nieuwste, jongste atleet bevoordeelt. En toch, hier is Aly op haar tweede Olympische Spelen - ze lijkt een betere atleet en een echte teamleider. Ik krijg er koude rillingen van! Waarom denk je dat dit Aly's jaar was?

Ik geloof echt dat Aly beter en sterker is dan vier jaar geleden, wat ik je kan vertellen, is dus moeilijk. Ze was vier jaar geleden een ongelooflijke leider en teamcaptain, en opnieuw hier in Rio. Vier jaar geleden won ze technisch gezien een bronzen, maar vanwege de tie-breaking regels, werd ze vierde. Dus die algemene medaille was iets wat haar de afgelopen vier jaar motiveerde. Ik wist dat ze het kon, en ik wist dat als ze ook alle vier de evenementen zou halen, ze zilver zou winnen.

Team USA bedacht hun eigen teamnaam - de Final Five. Gedachten over de naam?

Ik hou ervan. Het waren Marta [Karolyi]'s laatste Olympische Spelen als hoofdcoach, dus droegen ze het op aan haar. Ze noemden zichzelf de Final Five als in het bestaan haar laatste vijf. Ik vroeg Aly een paar dagen voor de teamfinale wat hun nieuwe naam zou zijn, en ze vertelde me dat ze elkaar beloofden dat ze het aan niemand zouden vertellen totdat de competitie voorbij was. Zodra ze wisten dat ze het goud veilig hadden gesteld, riepen ze in de camera: "We are the Final Five."

Bij de volgende Olympische Spelen zullen gymnastiekteams uit slechts vier leden bestaan ​​in plaats van vijf. Hoe gaat dit de sport veranderen? Is het een goede zaak of een slechte zaak?

Het is iets heel anders. Ik heb de regels niet helemaal bestudeerd, omdat ik me op deze Olympische Spelen heb gefocust, maar ik begrijp waarom sommigen er boos over zijn. Het team zal uit vier gymnasten bestaan, daarna zullen er nog twee voor dat land zijn die alleen kunnen deelnemen aan de individuele allround- en evenementfinales. Zelfs als het team een ​​gouden medaille zou winnen, zouden er slechts vier de medaille ontvangen, niet de andere twee. Dat is dus behoorlijk verontrustend. Maar dit is natuurlijk de nieuwe regel, dus we zullen ons er maar aan moeten houden. :)

Heeft iets over Team USA je dit jaar verrast?

Zelfs geen beetje. Ze kwamen fysiek en mentaal beter voorbereid naar Rio dan ze ooit in hun hele leven zullen zijn. De vrouwen kwamen uit Rio met negen Olympische medailles, wat absoluut ongelooflijk is.

Wat was tot nu toe je favoriete moment om naar de gymnasten te kijken?

Ik zou moeten zeggen de finales rondom en de finales met ongelijke staven. Een van mijn teamgenoten Madison Kocian won de zilveren medaille. Ik ken Maddie al sinds ze drie jaar oud was en ze voelt als een klein zusje voor mij. Ik was zo nerveus om naar haar te kijken, maar zodra ze die landing vasthield, wist ik dat ze een medaille had behaald.

Ik hou van Al en Tim, maar ik ben zo blij dat je commentaar met ze geeft, want het is ~vrouwen~ gymnastiek en het zijn oude mannen. LOL. Zijn er dingen die je aan jongeren moet uitleggen?

Wel heel erg bedankt. Ik ben echt vereerd om deel uit te maken van de NBC-familie en hoop dat nog vele jaren te zijn! Ik krijg veel tweets en berichten waarin ik wordt gevraagd om nog wat meer dingen uit te leggen. Ik wou dat we meer tijd in de lucht hadden, maar alles gaat zo snel!

Ik weet dat je echt van mode houdt. Gedachten over de leo's van Team USA?

Hou van hen!!! Ik denk dat ze misschien wel mijn favoriete maillots zijn die Team USA ooit heeft gehad. Ik hield ervan hoe ze allemaal patriottisch waren en gevuld met duizenden Swarovski-kristallen.

Nastia Liukin is vijfvoudig Olympisch medaillewinnaar, motiverende spreker en on-air analist voor NBC. Volg haar op Twitter en Instagram.

Dit interview is bewerkt en ingekort.