9 fascinerende feiten over de glinsterende maillots van Team USA

Het Amerikaanse turnteam voor dames domineert de competitie op de Olympische Spelen van dit jaar in Rio - zowel met hun zieke salto's als hun glinsterende maillots. Cosmopolitan.com sprak aan de telefoon met Kelly McKeown, chief design officer en EVP van corporate relations voor GK Elite, dat sinds 2000 de Olympische maillots van Team USA maakt. Blijkt dat er veel meer aan deze maillots is dan alleen spandex en Swarovski-kristallen.

1. Het duurt twee jaar om de maillots te ontwerpen en te produceren die door het Amerikaanse gymnastiekteam op de Olympische Spelen worden gedragen.

"Er komt veel onderzoek en ontwikkeling bij kijken", zegt Kelly. "Het is iets wat je niet wilt overhaasten. Als je een nieuwe techniek wilt gebruiken, als je wilt experimenteren, dan moet je het testen op slijtage, je moet het testen in de was, je moet ervoor zorgen dat het niet faalt op de wedstrijdvloer."

2. Mouwloze maillots worden als ongepolijst beschouwd voor wedstrijden, maar het bedekken van je benen wordt afgekeurd.

Volgens Kelly is er geen regel tegen het bedekken van je benen, maar als het gebeurt, merken mensen het altijd op en geven er commentaar op. Zelfs als dat niet het geval was, gelooft Kelly niet dat een van de vrouwen in het Amerikaanse team ervoor zou kiezen om het te doen. "Er zit veel schoonheid in de arm van een turnpakje dat deel uitmaakt van het showmanschap als je je armen beweegt en het ontwerp is zo mooi", zegt Kelly. "Maar ik denk dat het een beetje te veel zou zijn om de benen bedekt te hebben en met al het tuimelen dat ze doen, denk ik niet dat ze dat ooit zouden willen.

"Er zijn atleten uit landen met religieuze regels over blootstelling aan de huid die [bedekkingen op hun benen] hebben gedragen, maar dat heb ik niet gezien op de Olympische Spelen. Ik denk niet dat die landen op dit niveau echt zo betrokken zijn bij de sport. Ik kan daar niet met absolute autoriteit over spreken, maar ik zit al heel lang in de industrie en ik weet dat ik lange benen heb gezien, maar in een willekeurig geval waarin iedereen erover praat zoals Oh mijn god! Zag je dat?"

3. Elk turnpakje wordt op maat gemaakt om perfect op het lichaam van de atleet te passen.

"De atleten hebben zulke extreme lichaamstypes dat we op geen enkele manier een standaardpatroon kunnen knippen", zegt Kelly. "Simone Biles is bijvoorbeeld ongelooflijk gespierd, maar ze is een machtig klein pakketje, dus ze heeft grote schouders en heel kleine heupen, dus letterlijk elk deel van haar turnpakje is op maat."

Door deze op maat gemaakte pasvorm zorgt Kelly ervoor dat de maillots niet samenklonteren of omhoog komen als de atleten aan het racen zijn. Met andere woorden, geen wedgies of kameeltenen.

4. Atleten krijgen maximaal drie fittingen voor elk turnpakje, hetzelfde aantal fittingen dat de meeste vrouwen krijgen voor een trouwjurk!

Kelly en haar team reizen rechtstreeks naar de atleten en ontmoeten ze bij wedstrijden en trainingsfaciliteiten om de fittingen persoonlijk uit te voeren. Eerst wordt elke atleet gemeten. Vervolgens worden prototypepakken voor de belangrijkste atleten gebracht om te passen voordat ze voor het team als geheel worden geproduceerd.

Het duurt ongeveer vier tot zes weken om elk turnpakje te produceren, waarna ze naar de atleten worden gebracht voor een voorlopige aanpassing. De maillots worden vervolgens aangepast en een tweede aanpassing wordt uitgevoerd, slechts een paar dagen voordat ze naar de Olympische Spelen gaan.

Meestal zijn er maar twee aanpassingen nodig, maar soms ondergaan de lichamen van atleten door training of stress aanzienlijke veranderingen tussen de eerste en tweede fitting, in welk geval een derde fitting wordt toegevoegd, om er zeker van te zijn dat alles zo perfect is als mogelijk.

5. Atleten krijgen ook op maat gemaakte beha's en slips om onder hun maillot te dragen.

Deze zijn essentieel omdat zichtbaar ondergoed kan leiden tot een aftrek bij wedstrijden zoals de Olympische Spelen.

6. De atleten mogen niet hun eigen maillot kiezen.

Ze geven hun mening bij fittingen en bij het testen van prototypes, maar coach Marta Karolyi heeft het laatste woord.

7. De Olympische garderobe van een vrouwelijke turnster kan tot $ 12.000 kosten en veel van de stukken zullen zelfs nooit op de Olympische Spelen te zien zijn.

Elk lid van het Amerikaanse damesgymnastiekteam krijgt 12 oefenpakjes, die elk tussen $ 60 en $ 200 kosten, en 8 wedstrijdmaillots, die elk tussen $ 700 en $ 1200 kosten, afhankelijk van het aantal kristallen dat in de ontwerp. Met slechts vier wedstrijddagen en de meeste leden van het team die niet alle vier de dagen meedoen, betekent dat dat veel van de leo's blijven ongezien op de Olympische Spelen, hoewel de atleten welkom zijn om ze te dragen bij andere wedstrijden later.

8. De maillots die Team USA in de kwalificatieronde droeg, hadden elk bijna 5000 kristallen.

GK Elite gebruikt alleen Swarovski-kristallen, wat een deel van de reden is waarom de maillots zo duur zijn.

9. De turnsters betalen niet voor hun wedstrijdgarderobe.

USA Gymnastics, de nationale raad van bestuur voor de gymnastieksport in de Verenigde Staten, dekt al die kosten en meer.