Moslimvrouwendag: Mena en Zena Nasiri over hun non-profit Girls of the Crescent

Op de lagere school kregen de Michigan-zusters Mena en Zena Nasiri elk een project toegewezen om een ​​historische figuur te profileren die ze bewonderden. Mena koos Fatima al-Fihri, een jonge Arabische moslimvrouw die in 859 na Christus de allereerste universiteit ter wereld oprichtte. Zena selecteerde de Turkse vlieger Sabiha Gökçen, die op 23-jarige leeftijd de eerste vrouwelijke gevechtspiloot werd.

Toen de zussen, allebei moslim, op onderzoek uit gingen naar hun helden, ontdekten ze een ernstig gebrek aan diversiteit als het ging om literatuur in hun gemeenschap. Hun schoolbibliotheek had geen boeken met vrouwelijke moslimhoofdpersonen - en de plaatselijke bibliotheek ook niet.

"Dat was de eerste keer dat we ons realiseerden dat dit een serieus probleem is", zegt Mena, 14. "Dus hebben we besloten er iets aan te doen."

In maart 2018 richtten ze Meisjes van de Halve Maan, een non-profitorganisatie die boeken met sterke moslimheldinnen verzamelt en distribueert naar bibliotheken. Sindsdien hebben ze $ 4.000 opgehaald en meer dan 500 boeken gedoneerd in alle 21 scholen in hun district Rochester, plus lokale bibliotheken.

"We willen van boeken met representatie en diversiteit een norm maken in scholen en bibliotheken", zegt Zena (16). "We willen ook anderen inspireren om actie te ondernemen wanneer ze een probleem in hun gemeenschap of de wereld zien."

De meisjes, beide studenten van Rochester Adams High School, ontvangen donaties op hun website om de boeken te kopen. Auteurs sturen hen ook gratis boeken om te verspreiden. Ze slaan alles op in een logeerkamer in hun huis die, zegt Mena, "heel vol raakt!"

"We hebben graag veel boeken klaar voor gebruik", legt ze uit. "We hebben scholen die uitreiken en zeggen: 'We hebben gehoord over je project en we zouden graag wat boeken willen', en dan kijken we naar de boeken die we hebben en ofwel stoppen we ze in dozen en dan verzenden we ze naar de scholen. We zorgen ervoor dat ze passen bij het leeftijdsniveau van de leerlingen."

De zussen besteden al hun vrije tijd aan het lezen van boekrecensies en het onderzoeken van auteurs om de beste boeken te selecteren die scholen en bibliotheken kunnen aanbieden. Als ze er een vinden die ze leuk vinden, wordt deze toegevoegd aan een groeiend Google-document dat ze bewaren met meer dan 200 boeken met vrouwelijke moslimhoofden.

Ze zijn het er allebei over eens dat hun favoriete ontdekking tot nu toe is: De lijnen die we overschrijden door Randa Abdel-Fattah.

"Het is een soort tienerroman", zegt Mena. "Ik hou niet echt van romantiek, maar ik denk dat wat het echt onderscheidde, het hoofdpersonage was. Het gaat over haar vestiging in Australië en haar leven als vluchteling. Het is echt goed, ik heb het al drie keer gelezen!"

Girls of the Crescent is voorlopig geconcentreerd in Michigan. "Het doel is om boeken met moslimmeisjes in bibliotheken in het hele land te krijgen", zegt Mena. "Dan over de hele wereld."

"We willen echt dat dit groeit", voegt ze eraan toe. "Ik volgde een computerbewerking in business class op school, en het zette me aan het denken, eerlijk gezegd, of we dit kunnen laten groeien. Ik zou het zo graag als mijn werk willen hebben als ik ouder word. Dat zou geweldig zijn."