Ekskluzīvs izpostīts fragments!

Prologs

Ņūorleāna, 1853. gada vasara. Dzeltenais drudzis posta rosīgo ostas pilsētu. Zvani mirušo dvēselēm. Kuģi uz Misisipi upes tiek ievietoti karantīnā, kravas atstātas sabojāt, apkalpes nogāztas slimību dēļ. Pirms vasaras beigām astoņi tūkstoši cilvēku mirs. Pilsētā dzelteno drudzi sauc par svešinieku slimību. Imigrantiem - itāļu, grieķu, vācu, poļu, jaunpienācējiem no lielajām Ņujorkas un Bostonas pilsētām - nav pretestības pret drudzi. Īri, kuri bija devušies uz Ņūorleānu, lai izvairītos no briesmīgā bada, drīz kļuva par upuriem, mirstot nedēļas laikā pēc pirmā draudīgā aukstuma. Dienas laikā ielas ir tukšas. Naktīs visā pilsētā notiek masveida apbedījumi. Kapsētu aizpildīšana; līķi guļ pūšanas kaudzēs, pietūkst saulē. Kapinieki tiek uzpirkti ar alkoholu, lai ignorētu pūšanas smaku un izraktu seklas tranšejas nabagu ķermeņiem. Ņūorleānas melnādainā populācija - vergi un brīvās krāsas cilvēki - šķita lielā mērā imūna, bet 1853. gada augustā pat viņi sāk padoties. Vietējās izcelsmes turīgās ģimenes-kreoliešu un amerikāņu-cieš tikpat smagi kā nabadzīgie imigranti.

Greznās kapenes sienu kapsētās, Ņūorleānas slavenajās mirušo pilsētās, ir piepildītas ar mātēm un tēviem, meitām un dēliem. Lafayette kapsētā, jaunajā, amerikāņu pilsētas pusē, katru vakaru līķi tiek atstāti pie vārtiem. Nav vietas, kur apglabāt šos nezināmos mirušos, un daudzi līķi ir sadedzināti.

Augusta pēdējā nedēļā, nakts stundās, grupa vīriešu atslēdz sestās ielas vārtus uz Lafajetas kapiem un ar lāpu gaismu dodas uz iespaidīgu ģimenes kapu. Divi dzeltenā drudža upuru zārki, abi no vienas ģimenes, tajā pašā pēcpusdienā bija novietoti velvē, pa vienam katrā šaurajā plauktā. Pēc vietējās paražas, kad zārki ir bijuši vietā, tos vajadzēja gadu un dienu aizzīmogot aiz ķieģeļu sienas. Bet zārki joprojām nav aizzīmogoti. Vīrieši noņem marmora plāksni, aizsedzot muti, aizrīsoties no karstumā sabrūsto ķermeņu smakas. Uz augšējā zārka viņi slīd ar ietītu līķi, pēc tam ātri nomaina šķīvi.

Nākamajā dienā kaps ir aizzīmogots. Gadu vēlāk vīrieši atgriežas, lai izlauztu ķieģeļus. Abi izjukušie zārki tiek izmesti, un mirušo kauli ir pārklāti ar augsni alā, bedre velves apakšā. Pirmo divu līķu vārdi, kas atradās velvē, kas bija šausmīgais augusts, ir iegravēti mirušo kapa sarakstā. Trešā līķa vārds nav. Par tās esamību zina tikai tie vīrieši, kuri ievietojuši ķermeni kapā.

1. nodaļa

Pēcpusdienā lija lietusgāzes Rebeka Brauna ieradās Ņūorleānā. Kad lidmašīna nolaidās cauri pelēkiem mākoņiem, viņa varēja tikai paskatīties uz blīvajiem purviem pilsētas rietumos. No ūdeņainajām birzēm, kas pa pusei iegremdējušās lietus saputotajos ūdeņos, izbāzās stindzinoši cipreses koki, kas plīvoja ar sniegotiem gārņiem. Pilsētu no visām pusēm ieskāva ūdens - purvi un līcis; pie iesāļā Pontchartrain ezera, kur ieplūda pelikāni, un šaurais celiņš, garākais tilts pasaulē, savienoja pilsētu ar tālo Ziemeļu krastu; un, protams, pie līkumainās Misisipi upes, kuru aizkavē zālāji.

Tāpat kā daudzi Ņujorkas iedzīvotāji, Rebeka par Ņūorleānu zināja ļoti maz. Viņa tik tikko pat dzirdēja par šo vietu līdz viesuļvētrai Katrīna, kad tā tika ziņota katru vakaru - un tās nebija tādas ziņas, kas kādam lika vēlēties pārcelties uz turieni. Pilsētu bija iznīcinājuši plūdu ūdeņi, kas piepildījās kā bļoda pēc kanāla slīpuma pārrāvuma. Trīs gadus vēlāk Ņūorleāna joprojām šķita drupu pilsēta. Tūkstošiem tās pilsoņu joprojām dzīvoja citās valsts daļās. Daudzas tās mājas vēl gaidīja izķidāšanu un pārbūvi; daudzi bija nojaukti. Daži no tiem joprojām bija aizsērējuši ar izmirkušām mēbelēm un sabrukušiem jumtiem, pārāk bīstami iekļūt, gaidot īpašniekus vai īrniekus, kuri nekad vairs neatgriezās.

Daži cilvēki teica, ka pilsēta - viena no vecākajām Amerikā - nekad neatgūsies no šīs viesuļvētras un tai sekojošā strauji augošā ūdens. To vajadzētu pamest un atstāt, lai atgrieztos purvājā - citā varenās Misisipi palienē. "Es nekad mūžā neesmu dzirdējis neko tik smieklīgu," sacīja Rebekas tēvs, kurš bija satraukts, gandrīz dusmīgs, ikreiz, kad kādā TV ziņu kanālā tika izteikts šāda veida viedoklis. "Tā ir viena no lielākajām Amerikas pilsētām. Neviens nekad nerunā par Floridas pamešanu, un tur viņi visu laiku saņem viesuļvētras. "" Šī ir vienīgā lieliskā pilsēta Amerikā, "sacīja Rebeka. Viņas tēvs varētu samirkšķināt acis, bet viņš ar viņu nestrīdētos: nebija par ko strīdēties. Ņujorka bija gandrīz Visuma centrs, cik viņa bija nobažījusies. Bet tagad viņa bija šeit - lidoja Ņūorleānā mēnesi pirms Pateicības dienas. Vieta, kur viņa nekad nebija bijusi, lai gan viņas tēvam šeit bija vecs draugs - kāda dāma sauca Klaudiju Vernjē, kurai bija meita Aurēlija. Rebeka bija satikusi viņus tieši vienu reizi savā dzīvē, istabā Midtown viesnīcā. Un tagad viņa tika izņemta no skolas piecas nedēļas pirms semestra beigām un nosūtīta simtiem jūdžu attālumā no mājām.

Ne dažām nejaušām, improvizētām brīvdienām: bija paredzēts, ka Rebeka dzīvos šeit. Veselus sešus mēnešus. Lidmašīna izgāzās cauri retajiem mākoņiem, Rebekai raustoties uz savu neskaidro atspulgu logā. Viņas olīvkrāsas āda šajā dīvainajā gaismā izskatījās ziemas bāla, tumšo matu juceklis iezīmēja šauru seju un to, ko tēvs dēvēja par "apņēmīgu" zodu. Ņujorkā kritiens bija pārsteidzošs: no savas guļamistabas loga Centrālparks izskatījās ugunī, gandrīz degošs no mirušo lapu spilgtām krāsām. Šeit viss uz zemes izskatījās drūms, blāvs un zaļš.

Rebeka necentās būt grūta. Viņa saprata, ka kādam par viņu ir jārūpējas: viņas tēvam, kurš bija lieljaudas tehnoloģiju konsultants, tas bija jādara pavadīt mēnešus Ķīnā biznesā, un viņa bija piecpadsmit, pārāk jauna, lai paliktu viena Centrālparka dzīvoklī Rietumi. Parasti, ceļojot uz darbu, Mrs. Horovics ieradās palikt. Viņa bija jauka vecāka gadagājuma kundze, kurai patika skatīties televīzijas 11. kanāla ziņas ar skaļumu skaļi un kurš neracionāli uztraucās par to, ka Rebeka naktī ēd augļus un nomazgājas dušā vannas. Bet nē. Kundzei tas bija pārāk garš. Horovicam palikt, sacīja viņas tēvs. Viņš sūtīja viņu uz Ņūorleānu, kaut kur, kas joprojām izskatījās kā kara zona. Televīzijā pirms trim gadiem viņi bija redzējuši, kā zemessargi brauc ar bruņumašīnām. Daži rajoni bija pilnībā izskaloti. "Vētra bija sen - un jebkurā gadījumā jūs dzīvosit dārzu rajonā," viņš viņai bija teicis. Viņi sēdēja viņas guļamistabā, un viņš izvēlējās 6
viņas krēmkrāsas segas malas, kas neatbilda Rebekas acīm. "Tur viss ir kārtībā - nepludināja. Tā joprojām ir skaista veca apkārtne. "" Bet es pat nepazīstu tanti Klaudiju! "Rebeka iebilda. "Viņa pat nav mana īstā tante!" "Viņa ir ļoti laba mūsu draudzene," tēvs teica, viņa balss bija saspringta un saspringta. "Es zinu, ka jūs viņu neesat redzējis ilgu laiku, bet ar viņu un Aurēliju jums būs labi."

Viss, ko Rebeka varēja atcerēties par tanti Klaudiju, bija dīvainas rokassprādzes, ko viņa bija nēsājusi, un viņas intensīvi zaļās acis. Viņa bija pietiekami draudzīga, bet Rebeka pēc dažām minūtēm tika atraidīta, lai pieaugušie varētu runāt. Viņa un Aurēlija, kura tolaik bija tikai maza meitene, septiņus gadus veca un ļoti jauka, visu atlikušo apmeklējumu pavadīja, spēlējoties ar Aurēlijas lellēm viesnīcas guļamistabā. Un tie bija cilvēki - šie svešinieki - Rebekai bija paredzēts dzīvot sešus mēnešus? "Klaudija ir man tuvākā lieta ģimenei - jūs to zināt. Viss sakārtots. Diskusijas beigas. "" Diskusijas sākums nav bijis, "sūdzējās Rebeka. Tā kā viņas māte bija mirusi, kad Rebeka bija maza, un tāpēc, ka viņai nebija vecvecāku vai īstas ģimenes, viņa un viņas tētis vienmēr bija saspringta komanda - Brauns, partija no diviem, kā viņi bieži jokoja. Kāpēc pēkšņi viņš rīkojās tik augstā rokā? "Jūs nekad man nejautājāt, ko es domāju. Jūs vienkārši mani kaut kur aizvedat... kaut kur bīstami. Vai neesat dzirdējis par noziegumu Ņūorleānā? Un šogad bija vēl divas viesuļvētras! "

- Ak, Rebeka, - viņas tēvs sacīja, asarām aizmiglojot acis.

Viss viņa ķermenis nogrima, it kā viņa būtu pagriezusies pret viņu. Viņš aplika roku ap viņu un pievilka viņu sev klāt. Viņa balss bija maiga. "Viesuļvētru sezona ir beigusies, mīļā. Es apsolu jums, es neļaušu, lai ar jums notiek nekas slikts. Ne tagad, ne nekad. "" Ak, tēti, "Rebeka sacīja, vārdus apslāpēdama pie pleca. Viņa nevarēja atcerēties, ka viņš kādreiz būtu rīkojies tieši tā. Bija gadījumi, kad viņas tēvs klusēja un kļuva brūns, vienkārši sēdēdams pa dzīvokli, skatīdamies uz mātes fotogrāfijām un izskatīdamies drūms, bet viņa nevarēja atcerēties, ka viņš raudāja. "Es tiešām neuztraucos par sliktām lietām. Tas ir tikai... Es negribu pamest šo dzīvokli un draugus, skolu un visu, tikai lai dotos kaut kur sabojātā un dīvainā vietā. Tas varētu būt patiešām garlaicīgi. "" Es ceru, ka mums abiem būs ļoti garlaicīgi seši mēneši, "viņš teica. Viņš atkāpās no viņas un uzmeta viņai nogurušu pusi smaidu. "Ticiet man, garlaicīgi būtu labi." Garlaicīgs bija tieši Rebekas pirmais iespaids par tuvumā esošo Luisa Ārmstronga lidostu. Viņa prātoja, vai spēs redzēt tanti Klaudiju un Aurēliju pūlī, bet, izlīdusi no vārtiem, klausoties visā terminālī spēlēto džezu caur caurulēm, Rebeka uzreiz pamanīja viņus. Nebūtu bijis iespējams tos palaist garām, viņa nodomāja, sirdij grimstot. Klaudija bija ģērbusies kaut kādā čigānu kostīmā, ieskaitot spilgtu galvas lakatu un milzu sudraba stīpas auskari. Viņa bija tumšāka āda, nekā Rebeka atcerējās, un viņas acis bija dīvaini jūras zaļas, skatiens lēkāja apkārt kā putnam. Aurēlija bija izaugusi - viņai tagad bija divpadsmit - par apaļu seju, un viņas nekārtīgās tumšās cirtas bija sasietas zirgastē. Viņa

bija ģērbusies daudz formālāk nekā viņas māte: melni rūtaini svārki, melns vilnas žakete ar zelta virsotni, baltas zeķes ceļgaliem un mežģīņu kurpes. Tam bija jābūt Temple Mead akadēmijas skolas formai, kā arī skola Rebeka. Uniforma bija pat sliktāka, nekā viņa bija iedomājusies. Viņas draugi Stuyvesant vidusskolā mirtu no smiekliem, ja viņi redzētu šo primāro tērpu, nemaz nerunājot par tantes Klaudijas Helovīna stila čigānu getu. Ja šādi cilvēki šeit valkāja katru dienu, Rebeka prātoja, kā viņi izskatījās Mardi Gras?

Viņa pēc iespējas lēnāk gāja pa drošības izeju un plīvoja vissīkākajos viļņos tantiņas Klaudijas virzienā. Viņas tantes seja kļuva gaišāka. "Šeit viņa ir!" viņa teica, pastiepdama roku pēc izplūstoša, rotaslietām graboša apskāviena, tuvojoties Rebekai. Viņa smaržoja pēc lavandas un kaut kā dūmakaina un austrumu stila, piemēram, vīraka, vai varbūt pārogļotas satīna nūjas. "Bērniņ, paskaties uz tevi! Tu esi izaugusi tik gara! "" Jā, "pēkšņi kautrīga sacīja Rebeka. Viņas vēderā virmoja ilgas pēc mājām: viņa mēnešiem ilgi dzīvotu dīvainā mājā ar šo nepāra sievieti, kuru viņa tik tikko nezināja. Ņujorkā neviens viņu nesauca par “mazuli”. "Mums ir automašīna," sacīja Aurēlija, nepacenšoties gaidīt ievadus vai sveicienus. Viņa saviļņojās satraukumā. "Tas ir jauki." Rebeka nebija pārliecināta, vai tas ir pareizi, bet Aurēlija viņai uzmeta staru. "Mums nekad agrāk nebija bijusi automašīna," viņa paskaidroja. Tante Klaudija satvēra Rebekas roku un pievilka viņu pret eskalatoru, un Aurēlija lēkāja viņiem pa priekšu.

"FEMA nauda," tante Klaudija skatuves čukstēja. Rebeka mēģināja atcerēties, kas īsti ir FEMA - varbūt kaut kas saistīts ar valdību. "Es nolēmu, ka man tas vajadzīgs darbam, pirms tramvajs atkal sāka braukt pa Sentkārli." - Jūs strādājat Franču kvartālā, vai ne? jautāja Rebeka. Viņas tēvs bija devis viņai dažas informācijas savā parastajā izkliedētajā veidā. Pēdējās divas nedēļas viņš bija pilnībā apjucis, kopš paziņoja, ka izved viņu no skolas un vairākus mēnešus sūta uz dziļajiem dienvidiem. "Džeksona laukumā." Tante Klaudija pamāja ar galvu, elpas trūkumā, ejot uz vienu bagāžas karuseli, ko ieskauj gaidītie pasažieri. "Es lasīju taro kārtis. Bija klusa vasara, bet lietas atkal sāk uzlaboties. Tūristi un konvencijas un viss. "" Ak, "sacīja Rebeka. Pēkšņi tantes apģērbam bija jēga: tas savā ziņā bija viņas biroja apģērbs. Lai gan kāpēc viņas neapšaubāmi tētis domāja, ka tante Klaudija būtu ideāla aizbildne, tas bija vēl vairāk noslēpums. "Tavs tēvs man piezvanīja no Atlantas," tante Klaudija teica, kamēr Rebeka izvilka savu smago melno dufeli no karuseļa, smagi mirkšķinot acis, lai neapraudātu sevi ar raudāšanu. Bija pārāk agri pazust mājās un pietrūkt tēva, taču viņa nevarēja palīdzēt. Viņi kopā lidoja uz Atlantu, jo pirms došanās uz Ķīnu viņam bija jāreģistrējas tur esošajā galvenajā birojā. Viņi bija atvadījušies nožēlojami, tēvs kliedzoši raudāja kā pāraugušs mazulis. Rebekai vajadzēja atturēties no domām par to, cik ļoti viņai viņa pietrūkst un cik bezjēdzīgs viņš būtu bez viņas.

Kāpēc viņš piekrita šim stulbajam ierakstam, viņa nezināja. Parasti viņš nekad neaizbrauca ilgāk par nedēļu. Gadu, kad viņa pavadīja divas nedēļas vasaras nometnē Meinā, līdz brīdim, kad viņa atgriezās mājās, viņš izskatījās kā traks cilvēks, satraukts no satraukuma. "Viņš otrdien dodas uz Ķīnu," viņa paspēja pateikt. Satiksme svilpa gar stikla durvīm, lietus dārdēja uz ceļa starp taksometru stendu un autostāvvietu. Aurēlija palīdzēja pacelt ratiņos otro Rebekas somu, un viņi devās ārā. Par spīti lietum, nemaz nebija auksts, Rebeka saprata, nolupdama savu NYU kapuci - tētis viņai bija apsolījis, ka varētu doties uz NYU koledžā - un paskatījās apkārt. Tātad šī bija Ņūorleāna - maza, mitra, karsta. Gaidīšanas kabīnes bija melnbaltas, patiešām piekautas. Rebekas tēvs reiz viņai teica, ka visas lidostas izskatās vienādi, bet viņa varēja pateikt, ka viņa vairs nav Ņujorkā. "Mammu, vai mēs tevi gaidīsim šeit?" jautāja Aurēlija, atsperīga kā pati lietus lāse. Tante Klaudija brīdi izskatījās neizpratnē un pēc tam šausmās. "Nē nē! Es negribu tevi atstāt šeit vienu! Mēs visi kopā skriesim pāri ceļam uz laukumu. Tas ir tikai nedaudz... slapjš. "Pērkona dārdoņa paziņoja par vēl spēcīgāku lietusgāzi. Rebeka tik tikko varēja redzēt drūmās betona sienas garāžas garāžai pāri ielai. Viņas tante bija samīļota kā lāpīta lupatu lelle, līdz viņi atrada segumu garāžā. "Vislabāk palikt kopā," viņas tante klusā balsī teica gandrīz sev. Viņa uzmeta Rebekai gaišu smaidu.

"Vislabāk turēties tuvu. Tikai neliels lietus. Tagad, Aurēlija, kā izskatās mūsu automašīna? Vai tas ir zils vai melns? "Braucot no lidostas, pilsēta neizskatījās daudzsološa. Tukšs, smilšu krāsas kanāls gar šoseju skrēja garu posmu, un tur bija stendi-viens priekš Luiziānas jūras veltes, viena franču kvartāla striptīza klubam - tās acīmredzot bija vietējas, ja tādas lipīgs. Bet viss pārējais izskatījās tāpat kā vairums citu Amerikas pilsētu: norādes uz ātrgaitas restorānu šosejas, uzbrauktuves un nobrauktuves, mudžekļi ar augstām stikla ēkām pilsētas centrā. Tālumā baltais vāks Superdome šajā lietainajā naktī izskatījās kā spoža spuldze. Dīvaini domāt par to kā vietu, kur veselu nedēļu pēc viesuļvētras bija iestrēguši tūkstošiem cilvēku ar ļoti mazu ēdienu vai ūdeni vai cerību. Bet, kad viņi jau bija pie šosejas un pārpildītajiem galvenajiem ceļiem, Rebeka varēja redzēt kaut ko no vietas, par kuru viņai bija teicis tēvs. Dārzu rajons izskatījās tik skaists, kā viņš bija solījis, tā šaurās sānu ielas aizēnoja milzīgi ozoli, un tās mājas bija neskartas un gleznainas. Daudziem bija augsti balti pīlāri, krāsoti slēģi un melni dzelzs vārti un margas. Dažiem bija garas lieveņi - galerijas, to sauca tante Klaudija - apakšējos un augšējos stāvos, stiepjoties pa vienu veselu mājas pusi. "Un šī iela, pa kuru braucam, ir Pritanija," paskaidroja tante Klaudija.

"Britānija?" "Ar P - no vecās rue du Prytanée. Pamatojoties uz seno grieķu Prytaneum, vieta, kur viņi godināja pavarda dievieti Hestiju. Svētie ugunsgrēki tika dedzināti Prytaneumā. Tas bija ciemata dzīves centrs. "" Šeit tas ir tikai veids, kā mēs ejam uz skolu, "piebilda Aurēlija. Viņa uzsita Rebekai uz pleca, norādot uz lielisku kafijas krāsas savrupmāju, kas atradās atpakaļ no ielas aiz augstiem, kaltiem dzelzs vārtiem. "Tas ir tur." Temple Mead akadēmija bija lieliska, labi, Rebeka nodomāja, cenšoties labi apskatīt plašo pīlāru savrupmāju. Lai gan ēka bija tikai trīs stāvi, tā šķita mierīga un iespaidīga, un nedaudz snaudoša pie kaimiņiem. Tas varētu būt skaisti un veci un viss, bet Rebeka īpaši nesagaidīja savu pirmo dienu tur. Tagad viņi gāja garām mazai vecai kapsētai, kuras kapu jumta jumti bija redzami virs kapsētas drūvajām, sūnainajām baltajām sienām. Ņūorleānā mirušie tika apglabāti tādās virszemes velvēs, kā to bija teicis Rebekas tēvs, jo bija franču un spāņu paraža, un Ņūorleānas iedzīvotājiem patika viss, kas saistīts ar naudas demonstrēšanu. Viņš arī sacīja, ka pilsētā ir augsts ūdens līmenis: zemē aprakti ķermeņi pēc stipra lietus var burbuļot virspusē. Rebeka nodrebēja, domādama par līķiem, kas no slapjas augsnes izlūko kā ziņkārīgi tārpi. Automašīna pēkšņi apstājās Sestajā ielā, ārpus mājas, kas bija daudz mazāka un šausmīgāka nekā jebkurš no tās kaimiņiem. "Mājas, mīļās mājas," paziņoja tante Klaudija, vindamās ar durvju vadību: Šķiet, ka viņa nevarēja saprast, kā to atvērt. "Vismaz ir beidzis līt."

Rebeka izkāpa no automašīnas un brīdi stāvēja uz mitras ietves. Vernjēra koka māja bija ne tikai niecīga - tā bīstamā un, iespējams, nelikumīgā veidā noliecās uz vienu pusi, gandrīz pieskaroties blakus esošajai mājai. Satriektā vasarnīca bija nokrāsota izbalējušā dzeltenā krāsā, un slēģi un ārdurvis bija zilas. Virs durvīm karājās krāsaina zīme, kas apgleznota ar rokām. Mazais priekšējais pagalms bija blīva zaļumu masa, kas raiba ar dažiem baltiem ziediem; un banānu koks, treknas lietus lāses, kas balansēja uz spīdīgajām lapām, nokrita uz mazās priekšējās lieveņa. "Mūsu kotedžas dārzs." Tante Klaudija ar žestu norādīja uz pagalmu, viņas rokassprādzes grabēja. Rebeka uzkāpa raupjajos soļos uz lieveņa un piegāja pie šūpuļkrēsla, kas bija pieķēdēts pie koka margām. Viņa nezināja par "kotedžas dārzu": tas izskatījās pēc nezālēm. Skats no lieveņa bija uz kapiem pāri ielai-pareizāk sakot, tās augstajām, netīrumiem nosētajām sienām. Tieši pa ielu bija ieeja ar augstiem vārtiem. Tante Klaudija, raustīdamās savā milzīgajā tamborētajā somā, meklējot atslēgas, kas viņai bija rokās tikai pirms minūtes, sekoja Rebekas skatienam. "Lafeitas kapsēta nav droša vieta," viņai teica tante. "Diemžēl. Tev vajadzētu atturēties. "" Kāpēc? "Rebekai pēkšņi parādījās mirušo ķermeņi, kas stāvēja līdz viņas satveršanai, un viņu stīvie pirksti bija tumši zemē. "Noziedznieki un pamesti," sacīja tante Klaudija, atgrūžot durvis. "Viņi gaida, kad tūristi iebrauks iekšā, lai viņi varētu tos apgraizīt. Tur pirms vētras tika nošauta kāda nabaga dvēsele. Ja vien neesat kādā no lielajām ekskursijām gida pavadībā, tā nav droša vieta. Tāpēc visi vārti tiek slēgti katru pēcpusdienu. Patiešām, tev jāapsola man, ka tu nekad tur neiešu. "

Rebeka pretojās vēlmei izbolīt acis. Tante Klaudija bija tikpat aizsargāta kā viņas tēvs. Vai viņa nezināja, ka Rebeka ir pieradusi noķert Ņujorkas metro, staigāt pa Centrālo parku, pavadīt laiku kopā ar draugiem centrā? Viņas tante stāvēja uz sliekšņa, atvērtas durvis, atslēga joprojām slēdzenē, it kā viņa gaidītu Rebekas svinīgo solījumu, pirms viņi varētu pāriet iekšā. - Šeit ir Merilina! - iesaucās Aurēlija. Mazs, garmatains, melnbalts kaķis, kas ieskrēja durvju ailē, garām Aurēlijas izstieptajām rokām un lejā pa celiņu. It kā viņa būtu klausījusies viņu sarunu, kaķis metās pa ielu kapsētas vārtu virzienā. Bez vilcināšanās viņa iespiedās zem vārtu zemākā pakāpiena un pazuda tumsā. Rebeka nespēja smieties. "Tas kaķis rāda ļoti sliktu piemēru," nopūtās tante Klaudija, pakratot galvu. Šķita, ka viņa ir aizmirsusi likt Rebekai solīt lietas, kas bija tikpat labi: Rebeka cerēja drīzumā sekot Merilinas vadībai. Galu galā viņa bija no Ņujorkas: neliela kapsēta tādā mazā pilsētā kā šī viņu nebaidīja.