Norėčiau žinoti, kad galiu nekęsti koledžo

Maniau, kad kolegija bus keturi stebuklingi metai, skirtingai nei bet kuris kitas mano gyvenimo laikas. Tai skambėjo kaip pasaka: maniau, kad susitiksiu su savo „amžinai draugais“, susirasiu konkretų karjeros kelią ir galbūt net sutiksiu savo būsimą vyrą. Droviam, antsvorio matematikui iš Sakramento tai atrodė taip romantiškai. Kolegijoje galėčiau būti kažkas kitas - mergina, kurios niekada nesimokiau vidurinėje mokykloje.

Taigi aš persikėliau 400 mylių į Los Andželą studijuoti Pietų Kalifornijos universitete, nervinio susijaudinimo netvarka su nenaudotais marškinėlių lakštais ir agresyviu užsiėmimų grafiku, prigludusiu prie plokščios krūtinės. Mano pirmosios savaitės miestelyje atrodė tarsi svetimoje žemėje, pilnoje šviesių plaukų ir daugiau pinigų, nei kada nors žinojau.Tai buvo tarsi svetima žemė, pilna šviesių plaukų ir daugiau pinigų, nei kada nors žinojau. Nesijaučiau kaip namuose, kaip tikėjausi. Bet aš niekada nemėgau pripažinti pralaimėjimo ir tikrai nesiruošiau mostelėti balta vėliava ir važiuoti namo. Taigi vietoj to aš pasilikau.

Aš padariau visus teisingus žingsnius, prisijungiau prie miestelio klubų ir būriau. aš žiūrėjau Bakalauras su visomis merginomis mano bendrabutyje ir lankiau nesuskaičiuojamas futbolo rungtynes, nors negalėjau mažiau rūpintis sportu. Aš grojau 18-mečio apsirengimo versiją, maskuodamasi frat vakarėlių, formalumų ir švenčiausio įvykio-sugrįžimo į pasaulį-pasaulyje. Iš išorės atrodė, kad dar vidurinėje mokykloje turėjau viską, apie ką svajojau.

Bet iš vidaus aš to nekenčiau. USC man buvo visiškai neteisinga. Nesijaučiau niekur tinkantis. Ir kiek norėjau, negalėjau nieko kito kaltinti dėl savo nelaimės vandenyno. Aš tiesiog buvau kvadratinis kaištis, labai stengiausi tilpti į apvalių skylių pasaulį.

Galiausiai, antrame kurse, išgelbėjimą radau vienoje vietoje, kuri man visada teikė paguodą: pačioje mokykloje. Aš visada mylėjau akademikus. Aš įsitraukiau į mokymąsi, praleidau valandas bibliotekoje ir sustojau prie darbo valandų, kad galėčiau užmegzti santykius su savo profesoriais.Pasirinkau komunikacijos specialybę, o pasinėrusi į studijas kolegija man tapo patrauklesnė.

Vėlgi, jei pažvelgtumėte į mane, manytumėte, kad man sekasi puikiai. Aš tapau savo draugijos rinkodaros viceprezidente ir buvau prestižiškiausios universiteto garbės draugijos narys. Bet viduje vis tiek buvau nelaiminga. Mano GPA buvo nuostabi, tačiau vis dėlto buvo dalis manęs, kuri norėjo, kad vietoj matematikos atsakymų būtų paprašyta berniuko patarimo ir pakviesta į vakarėlius, o ne į studijų grupes. Žvelgdamas atgal, žinau, kad tai skamba negiliai, bet tai tiesa.

Kiekvienais mokslo metais nekantriai laukdavau vasaros, kai galėdavau atsisakyti kolegijos ir grįžti į savo darbą maisto prekių parduotuvių lentynose. Tai buvo varginantis darbas, bet bent jau aš nesijaučiau svetimas.

Galiausiai baigiau mokyklą su pakankamai suknelių puošmenomis, kad suklaidinčiau bet kurį auditoriją, manydama, kad suklestėjau. Bet aš nebenorėjau to klastoti - baigiau mokslus ir nusprendžiau išsiaiškinti, ko iš tikrųjų noriu iš gyvenimo.

Gavau pasą, susikroviau krepšį ir išskridau į Europą. Kitus penkis mėnesius keliavau po 11 šalių, lankiau bažnyčią Prancūzijoje, parasparnį Ispanijoje ir važiavau keturračiais Graikijoje. Būdamas užsienyje įsimylėjau europiečių pietų būdą - lėtai, romantiškai, su pagarba maistui ir jį ruošusiems bei patiekusiems. Pirmą kartą supratau, kad maistas gali būti menas. Tai gali būti karjera. Jaučiausi taip, lyg per kelis mėnesius sužinočiau daugiau apie pasaulį, savo karjeros kelią ir savo ateitį, nei per ketverius metus kolegijoje.

Mano tėvai ir draugai dažnai klausia, ar nesigailiu, kad lankiausi USC. Bet mano atsakymas visada tas pats: visai ne. Tie ketveri metai padarė mane stipresniu, atsparesniu žmogumi. Jie atvedė mane ten, kur esu šiandien.

Grįžusi namo iš kelionės, įtikinau netoliese esantį restoraną, kad jis man padėtų autobusų darbą. Kai atvykau į pirmą darbo dieną, žinojau, kad pagaliau radau tai, ko ieškojau nuo 18 metų. Radau savo vieta. Radau savo žmonių. Radau jausmą priklausymas Aš taip beviltiškai troškau daugelį metų. Vietoj frat vakarėlių radau vėlyvą vakarą. Vietoj vakarienės vakarienėse su kolegomis valgydavau siautulingai. Vietoj draugų radau šeimą.

Po metų aš vis dar esu šioje beprotiškai gražioje pramonėje ir visada būsiu. Aš neturėjau esminės kolegijos patirties, bet radau tai, ko ieškojau. Tik šiek tiek vėliau, nei buvo tikėtasi.