סרינה וויליאמס נופפת לשלום בזמן שהיא משחקת את המשחק האחרון שלה באליפות ארצות הברית הפתוחה

ברגע היסטורי, 23 שנים אחרי שזכתה בתואר הגראנד סלאם הראשון שלה באצטדיון ארתור אש, סרינה ויליאמס, באותו מקום, שיחקה את המשחק האחרון בקריירה שלה.

אמש, הגדול בכל הזמנים הפסיד לאג'לה טומל'נוביץ' בסיבוב השלישי באליפות ארצות הברית הפתוחה.

לאורך המשחק בן שלוש השעות, הקהל המעריץ של ניו יורק שאג בתרועות לוויליאמס כשהיא הראתה שוב ושוב למה היא ה-GOAT. אבל בסיום, טומליאנוביץ', שנחשב למקום ה-46 בעולם, גבר על וויליאמס 7-6, 6-7, 6-1 במה שיהפוך ברגע לתבוסה אייקונית ומרירה.

בדקה האחרונה, וויליאמס נגח כדור לרשת, והעניק לטומליאנוביץ' את נקודת הניצחון שלה. עם דמעות זולגות על פניה, הטניס המקצוענית הניחה את ידה על ליבה וקלטה את הקהל. ביציע, מעריצים כולל בלה חדיד, סיארה, גייל קינג וספייק לי מחאו איתה כפיים, הריעו ובכו יחד איתה, תוך כדי מחיאות כפיים סוערות. וויליאמס סובב את הסיבוב החתימה שלה ונתנה נפנוף אחרון לפני שיצאה מהמגרש ל"Simply the Best" של טינה טרנר.

הארפר'ס שׁוּק היה בין המשתתפים אמש באצטדיון סוויטת אמריקן אקספרס סנטוריון- שבו מוצעות לחברים חוויות טניס סוחפות ואוכל משובח לאורך כל הטורניר - שבו המסכים התקרבו לוויליאמס כשהיא נתנה ראיון מרגש לאחר המשחק על המגרש.

"אוי אלוהים, תודה רבה, הייתם מדהימים היום," היא אמרה. "תודה, אבא, אני יודע שאתה צופה. תודה אמא. תודה לכל מי שנמצא כאן, זה היה בצד שלי - כל כך הרבה שנים, ממש עשרות שנים. אבל הכל התחיל מההורים שלי, ומגיע להם הכל. אז אני באמת אסיר תודה עבורם".

"אלה דמעות שמחות, אני מניח. אני לא יודעת," היא המשיכה. "ולא הייתי סרינה אם לא הייתה ונוס, אז תודה לך ונוס. היא הסיבה היחידה שסרינה וויליאמס הייתה קיימת... זו הייתה נסיעה מהנה. זה היה הנסיעה והמסע הכי מדהימים שהייתי בו".

בראיון לבית המשפט, גם טומליאנוביץ' שיבחה את וויליאמס.

"אני ממש מצטער, רק בגלל שאני אוהב את סרינה בדיוק כמוכם. ומה שהיא עשתה בשבילי, למען ספורט הטניס, הוא מדהים", היא אמרה, וכינתה את הרגע - הפעם הראשונה שלה עוברת את רבע הגמר בליגה כלשהי - "סוריאליסטי".

"פשוט חשבתי שהיא תנצח אותי... היא סרינה. זה פשוט מי שהיא: היא הגדולה בכל הזמנים. נקודה", הוסיף טומליאנוביץ'.

וויליאמס הודיעה על פרישה מטניס בחודש שעבר, ב חיבור רגשי שפורסם ב אָפנָה, שבו כתבה בגילוי לב על הנקודה בה היא נמצאת בחייה - ועל פעולת האיזון שהיא משחקת מדי יום, מנסה להיות גם הספורטאית הכוכבת הידועה בעולם שהיא על מגרש הטניס וגם האמא והאישה שמשפחתה צריכה שהיא תהיה. היא אמרה שלמרות שזו לא הייתה בחירה קלה, היא מוכנה לשלב הבא ומצפה להרחיב את משפחתה.

"אני לא רוצה שזה יגמר, אבל במקביל אני מוכנה להמשך", כתבה. "אני לא יודע איך אהיה מסוגל להסתכל על המגזין הזה כשהוא ייצא, בידיעה שזהו, סופו של סיפור שהתחיל בקומפטון, קליפורניה, עם ילדה שחורה קטנה שרק רצתה לשחק טֶנִיס. הספורט הזה נתן לי כל כך הרבה".

"אבל אני לא מחפשת איזה רגע טקסי ואחרון במגרש", הוסיפה. "אני נורא בפרידות, הגרוע בעולם. אבל אנא דעי שאני אסיר תודה עבורך יותר ממה שאי פעם אוכל לבטא במילים. נשאתם אותי לכל כך הרבה ניצחונות וכל כך הרבה גביעים. אני אתגעגע לגרסה הזאת שלי, הבחורה ההיא ששיחקה טניס. ואני אתגעגע אליך."