קמרון סמואלס נלחם בצנזורה בבתי ספר בטקסס

כתלמיד ראשון בתיכון במחוז בית הספר העצמאי של קייטי, טקסס, קמרון סמואלס גילה א מסנן תוכן אינטרנט במחשבים שאסר על גישה לאתרי הסברה להט"ב, כגון The Trevor פּרוֹיֶקט. הקטגוריה שהיא נכנסה אליה במערכת הסינון? "אורחות חיים מיניים אלטרנטיביים (GLBT)." קמרון כבר היה מודע לאמצעים שמחוז בית הספר יישם כדי לאסור ספרים ולצנזר משאבים חיוניים, קמרון ידע שהגיע הזמן לדבר.

"ספרים נאסרו במהלך שנת הלימודים 2021-2022 בקצב חסר תקדים. רוב הספרים האלה עסקו בנושאי להט"ב, על גזע, על השואה", סיפר קמרון, כיום בן 18. שבע עשרה. "[המחוז] רצה לסגור את הגישה לנקודות מבט שהם לא הסכימו איתן, כדי 'להגן על הילדים'. אבל ידעתי שמעולם לא הייתה תקופה שבה איסור על ספרים היה בצד הנכון של ההיסטוריה".

בנובמבר 2021, קמרון עמד לבדו בפני מועצת בית הספר כדי להיאבק בצנזורה הזדונית של המחוז מאמצים ולפרט את ההשפעה המזיקה שיש לה על תלמידים בשוליים - אליהם קיבלו לא תְשׁוּאוֹת. אבל הם בנו תנועה, שארזו ישיבות דירקטוריון שלאחר מכן עם תלמידים נלהבים. "אני אישית מושפע מבעיות של בריאות הנפש. אני קווירית. אני יהודי. ואני נפגע מהמדיניות הזו", אמר קמרון. "אם אני לא אדבר בשם עצמי, או אדבר בשם אחרים, אז מי ידבר בעדנו?"

מאמציהם, בשילוב עם כוחם של התלמידים, ההורים והמחנכים שנלחמו לצדם אותם, הובילה לעצומה עם יותר מ-2,000 חתימות וכונני ספרים שהפיצה עשרות כותרות. ובעזרת האיגוד האמריקאי לחירויות האזרח, מסנן התוכן באינטרנט הוסר ממחשבי Katy ISD. אבל המאבק שלהם עדיין לא הסתיים.

מה הניע אותך להוביל תנועת סטודנטים נגד צנזורה במחוז בית הספר קייטי, טקסס?

קמרון סמואלס: ההשכלה שלי, K-12, הייתה בקייטי, טקסס וזה היה פעם מקום לגיוון בתכנית הלימודים שלנו, בספריות שלנו ובתוכניות ובהזדמנויות שהוצעו. זה היה מחוז נפלא שסיפק את מה שהוא צריך לקהילה המגוונת שלו. אבל בשנים האחרונות זה נעשה הרבה יותר שמרני. ראיתי שהמחוז נכנע לקנאות שנפלטה על ידי ההורים בישיבות דירקטוריון ועל ידי מחוקקים שהפעילו לחץ על המחוז להסיר ספרים.

זיהיתי שכדי לבנות תנועה, אנחנו צריכים אנשים. אנחנו צריכים בעלי ברית. להנהלת בית הספר ולמחוקקים במדינה הייתה כוח עלינו והשתמשו בו כדי לפגוע בנו. כדי להגיב, היינו צריכים לבנות כוח בינינו הצעירים. היינו צריכים לרשת. פניתי לכמה חברים שידעתי שהושפעו מהמדיניות הזו והיה להם עניין לדבר, בין אם בעילום שם ובין אם בפומבי.

בעוד שקייטי הייתה קהילה כל כך מתקדמת לפני כן, אני לא חושב שזה היה מקום בטוח להיות קווירי בגלוי או להתייצב נגד גזעים שוליים. היינו צריכים להתאחד כדי לעשות שינוי. ישיבת מועצת בית הספר בנובמבר 2021 הייתה הפעם הראשונה שהעליתי בפומבי את מסנן האינטרנט. זו הייתה הפעם הראשונה ששמענו תלמידים מגיבים למאמץ הזה לאסור ספרים. זמן קצר לאחר מכן, חבר שלי כתב עצומה שעכשיו קיבלה למעלה מ-2,000 חתימות. ואז התחילו החדשות לסקר את ישיבות הנהלת בית הספר ואת המאמצים שלנו, התלמידים.

קיבלנו את תשומת הלב של המחוז. משכנו את תשומת הלב של תלמידים ברחבי המדינה. ביטלנו את החסימה של 8 או 9 אתרים. קיבלנו ספרים שהוחזרו למדפים. דיברנו בישיבות מועצת בית הספר כדי להגן על הספרים כדי שהוועדה ידעה שעוקבים אחר ההחלטות שלהם. זה לקח כל כך הרבה זמן אבל היינו מחויבים, וזה מה שעשה את ההבדל. התעקשנו.

במה אתה הכי גאה להשיג במסע שלך?

CS: לפני סיום הלימודים התחלתי לעבוד עם ACLU והגשנו תלונה על אפליה נגד המחוז, מה שהוביל לפירוק מסנן האינטרנט של LGBTQ. זה היה אחד הניצחונות הגדולים של התנועה הזו. למרבה הצער, לקח כמעט שנה כדי שזה יקרה. הלוואי וזה היה משהו שהועצת בית הספר הייתה יכולה לעשות, בידיעה שהתלמידים שהם מייצגים נפגעים מהמדיניות המפלה הזו.

אבל בתחילת שנת הלימודים, המועצה סקר מדיניות שהוציאה ספרים מספריות כאשר רק הורה יחיד מתוך 90,000 התלמידים קרא תיגר על ספר. זה עבר למרבה הצער ללא תלמידים בוועדה, ועם תלמידים שנאלצו לבקש אישור מהוריהם לבדוק ספרים מספריות כיתות. זה גם מודיע אוטומטית להוריהם, מה שפוגע בפרטיות התלמידים. זו הייתה מכה כל כך גדולה לתנועה שלנו. אבל מדיניות כזו מתרחשת ברחבי המדינה וברחבי הארץ, ואנחנו נשארים מתמידים.

איך גדלת מאז שהחל מסע האקטיביזם שלך?

CS: חסרו לי כישורי תקשורת יעילים כשהייתי צעיר יותר, וזה היה מאבק על בסיס יומיומי למצוא הערכה עצמית. כשהצטרפתי לקבוצות הסברה, ידעתי שאני קופץ לתפקידי מנהיגות גדולים. זה היה משהו שהייתי מאוד נלהב ממנו, אבל נאבקתי לראות את עצמי כמנהיג. בסופו של דבר, התפקידים האלה עזרו לי לצמוח. אני יודע שנדרש הרבה אומץ, אבל הגישה הזו לצמיחה מועילה.

מאילו אתגרים למדת הכי הרבה?

CS: הייתי מישהו שלא יכול היה לתקשר בצורה יעילה וחסר הערכה עצמית. זה היה מאבק למצוא גאווה ולדחוף קדימה כשנאבקתי. אבל ההתמדה והידיעה שיש לי בצד שלי אנשים שתמכו בי, זה מה שעזר לי לצמוח כאדם וכמנהיג, ולהמשיך לעשות שינוי.

מה נותן לך השראה להמשיך לסנגר עבור אחרים?

CS: אם לא נעמוד על עצמנו או על אחרים, אז מי יעמוד עבורנו? זו מנטרה שאני מחזיק קרוב לעצמי בהסברה שלי. אני יודע שהמדיניות הזו מזיקה לי ולהרבה אחרים, ואני יודע שאני זוכה להיות מסוגל לעמוד בפומבי ולהילחם בדיכוי הזה. אני יודע שרבים אחרים לא יכולים. זה אתגר להיות קווירי, אפילו בדור הכי קווירי בהיסטוריה, וזה ימשיך להיות אלא אם כן יהיו לנו אנשים שיעמדו בשבילנו.

חלקים בראיון זה נערכו ותמציתו לצורך הבהירות.

תמונה באדיבות קמרון סמואלס. עיצוב על ידי Yoora Kim.