"אמרו שאיגרוף נועד לבנים"

בפברואר האחרון, הייתי בארה"ב אוֹלִימְפִּי ניסויי קבוצות בספוקאן, וושינגטון, והתחרו על המקום הראשון אי פעם קבוצת איגרוף נשים. בדרך כלל אני לא מתרגז, אבל הפעם לא יכולתי להתאפק. היריב שלי, אלוף המדינה לשעבר המבוגר ממני בתשע שנים, דחף אותי ודיבר זבל על הפנים שלי. במהלך השניות האחרונות של הסיבוב האחרון, נשמתי כל כך חזק, עד שכאב לי בגרון. אבל המשכתי להילחם - וניצחתי! אפילו זכיתי להיות המתאגרף המצטיין ביותר! אף אחד לא חשב שאני יכול לנצח - כנראה בגלל שזה כל כך קשה לחשוב להיות הטוב ביותר בכל דבר שממנו אני מגיע.

בצד
כשגדלתי בפלינט, מישיגן, ראיתי כל כך הרבה ילדים מבית הספר שלי מגיעים לכלא או מובטלים, וכנופיות היו מסתובבות וגורמות לצרות בשכונה שלי. הייתי צריך ללמוד איך להגן על עצמי, כי זה לא הרגיש שמישהו אחר מגן עלי. הוריי נפרדו - אבא שלי נאלץ לשבת בכלא, ואמי הייתה עסוקה עם אחותי ואחי הצעיר. ובבית הספר היסודי אנשים הציקו לי כי הייתי גבוה יותר מהבנות האחרות. הרגשתי שהורחקת מהצד.

אבא שלי היה מספר לי סיפורים על היותו לוחם מחתרתי. יום אחד כשהייתי בן 11, הוא אמר לי שהוא רוצה שיהיה לו בן שיכול היה להיות מתאגרף אמיתי. חשבתי, למה בן? ידעתי איך להילחם, אז למה אני לא יכול להתאגרף?

לא יכולתי להוציא את המחשבה הזאת מהראש שלי, אז למחרת הלכתי לחדר כושר איגרוף מקומי עם חבר שלי מבית הספר כדי להצל עליו בזמן שהוא מתאמן. כשהמאמן הראה לנו את הנגיעות והחבטות השונות, משהו בי לחץ. הרגשתי שהוא מושקע בי. נתפסתי! הגעתי למחרת ושאלתי אם אוכל להתחיל להתאמן עם החבר'ה הצעירים בחדר הכושר. המאמן אמר לי בוודאות... באישור הוריי. חשבתי שזה יהיה בהחלט כן. אבל כששאלתי, אבא שלי אמר לא! "איגרוף הוא ספורט של גבר," אמר. לא האמנתי שהוא רציני. סירבתי לקבל את תשובתו. במשך ימים לא הפסקתי לדבר על כמה שאני רוצה לעשות את זה, ובסופו של דבר הוא הסכים לתת לי לחזור לחדר הכושר. אבל הוא חשב שאקבל מכות ואפסיק. הוא לא ידע, הייתי עושה בדיוק ההפך.

בטבעת
האגרוף הראשון שלמדתי היה הנגיחה. שנית, אגרוף הצלב; שלישית, הקרס - אחרי זה, כל השילובים ואיך להזיז את הראש והרגליים. לקח לי רק חודשיים להיות מוכן להיכנס לזירה! אין הרבה בנות באיגרוף, אז הייתי מתעסק עם הבנים הקרובים לגודל שלי. הייתי שומע את החבר'ה בחדר הכושר צוחקים עלי כי הייתי ילדה ואומר, "אני יכול לקחת אותה", או "אני אכה אותה, קל!" הייתי כמו, "זרוק כפפות ונצא לדרך".

מהקרב הראשון שלי, אהבתי להיות בזירה. אני מכוון הכל - האורות, הריחות, הרעש - אז אני נמצא באזור הזה שבו אני מופיע רק בשביל עצמי. זה כמו גלאי שקר עבור הכישורים שלך. בסוף המשחק אתה יודע מי המקום הראשון.

הלכתי כל יום לחדר כושר בית ספר, ריצות חימום של 21 קילומטר, קופסאות צללים בזירה או התעסקות עם החבר'ה. כשהייתי בן 14 גיליתי שנשים יורשו להתאגרף באולימפיאדת 2012. אז התקשיתי להביע את רגשותיי לאנשים, ולכן הייתי כותב בכתבי העת שלי כדי להוריד דברים מהחזה. באותו לילה, אני זוכר שכתבתי ביומני, "החלום שלי הוא לזכות ב- אוֹלִימְפִּי מדליית זהב."

זמן קצר לאחר מכן, כל העבודה הקשה שלי החלה להשתלם: בגיל 15 הגעתי לאולימפיאדת הצעירים. אז הבנתי שאם אני רוצה משהו רע מספיק, אני יכול לגרום לזה לקרות. שנה לאחר מכן, נלחמתי בטורניר הבוגרים הראשון שלי. שאלתי את עצמי, האם אתה באמת חושב שאתה יכול להתמודד עם הנשים האלה שיש להן הרבה יותר ניסיון? האם זו מטרה גדולה מדי לילדה כמוני? אבל כשהיריב שלי הסתכל עלי כאילו להכות אותי הולכת להיות חתיכת עוגה, חשבתי שאני הולך להוכיח שהיא טועה. כל ההתאמות עם החבר'ה בחדר הכושר הותירו כמה חבלות, אבל הם עזרו לי לפתח עור ממש קשוח. וכך כשהייתי בזירה עם מתחרה רציני, נתתי למאבק הזה כל מה שיש לי. היא זלזלה בי, וניצחתי!

לונדון מתקשרת

כשנסעתי לסין במאי לאליפות העולם באיגרוף נשים (המוקדמות הבינלאומית טורניר למשחקים האולימפיים) והרווחתי מקום בנבחרת, הייתי כל כך קרוב לחלום שלי, שיכולתי לטעום זה! אני יודע שאני הטוב ביותר, ואני רוצה מדליית זהב כדי להוכיח זאת.

עכשיו שאני מתאמן לקראת אולימפיאדה, אין לי זמן לפחד. אני לא יכול להרפות, למרות שלפעמים אני מרגיש שאני מפספס מסיבות או משחקי כדורגל - דברים רגילים. אבל החברים שלי - שאומרים שהם לעולם לא היו מתאגרפים - היו כל כך תומכים ותמיד יצאו לעודד אותי. לפעמים אני תוהה אם דברים יסתדרו אי פעם עם בחור בגלל לוח הזמנים שלי לאימונים. אבל אם הוא באמת בחור טוב, הוא יבין מתי אצטרך ללכת להתאמן או ללכת לישון מוקדם. החבר'ה שרק רוצים לשחק משחקים - אני לא מפספס אותם; הם מפספסים אותי. אני חייב לוודא שאני עושה מה שאני אמור לעשות כדי להשיג את המטרות שלי.
הוכחתי שאנשים טועים מאז שאבא שלי אמר לי לראשונה שבנות לא יכולות להתאגרף, ואני אמשיך להוכיח שהן טועות. אני מרגיש טוב לאן שהגעתי עד כה, אבל אני לא רוצה להפסיק - אני יודע שאני אהיה מרוצה מעצמי רק אם אקבל את מדליית הזהב שחלמתי עליה לראשונה כשהייתי בן 14.

קלרסה עשתה היסטוריה ב -9 באוגוסט 2012 כשזכתה במדליית הזהב הראשונה אי פעם באגרוף אולימפי לנשים!