Il mio ciclo mi ha rovinato la vita

Il mio primo ciclo è arrivato il giorno del Ringraziamento quando avevo 12 anni. Ho passato l'intera giornata in bagno a sanguinare e mi sono piegata con terribili crampi e mi sono sentito male allo stomaco. Speravo che fosse così infelice solo perché era il mio primissimo periodo e che man mano che crescevo e diventavano più regolari, sarebbero migliorati. Mi sbagliavo.

Negli anni successivi, i tempi dei miei periodi sono diventati abbastanza regolari, ma erano sempre accompagnati da diarrea dolorosa e nausea che spesso mi colpiva nel cuore della notte e sanguinamento così forte che avevo bisogno di indossare diversi assorbenti durante la notte a una volta. Ho provato a usare gli assorbenti interni, ma indipendentemente dalla marca o dalla taglia che ho provato, erano semplicemente troppo dolorosi. Più tardi avrei imparato il motivo o quello, ma da adolescente ero solo frustrato perché ero preso in giro per l'uso degli assorbenti.

Negli spogliatoi, soprattutto durante la lezione di ginnastica del liceo, spesso ci chiedevamo l'un l'altro un qualche tipo di prodotto mestruale. Ma quando si è scoperto che non usavo gli assorbenti interni, alcune delle ragazze più popolari della mia classe mi hanno detto che ero "schifoso" per l'uso degli assorbenti, che hanno equiparato all'uso dei pannolini. Di solito non mi lasciavo prendere da cose del genere, ma vivevo in un costante stato di imbarazzo per quanto fossero dure le mie mestruazioni. Ho pensato che dovevo essere debole se mi infastidivano così tanto. Certo, molti dei miei amici si sono lamentati dei loro periodi, ma non hanno perso la scuola o devono stare a letto tutto il giorno. E sicuramente non hanno dormito sugli asciugamani o hanno paura di passare la notte a casa di un amico, dove potrebbero sanguinare sul divano.

Di solito sanguinavo pesantemente per sette giorni al mese, e questo mi rendeva molto stanco e abbattuto. Ero molto impegnato a scuola e coinvolto in molte attività, tutte di cui ero molto appassionato. Mi è sempre sembrato ingiusto che questo presunto processo naturale che ogni donna attraversa mi colpisse così forte che avevo problemi a funzionare. Come se la lezione di ginnastica non fosse stata abbastanza dura, mi sono abituata a piegarmi in due per il dolore, seduta in disparte quando in realtà avrei preferito giocare. Mi sarebbe piaciuto fare sport, ma quelle esperienze totalmente imbarazzanti negli spogliatoi mi hanno fatto paura persino di provarci.

Ho pensato che ci fosse qualcosa che non andava in me che mi rendeva così debole, ma non potevo parlarne con nessuno. Per tutta la mia adolescenza sono stato da solo, avendo lasciato casa a 12 anni per vivere con mia nonna. Mi sono emancipato a 16 anni. Non avevo davvero una mamma con cui confidarmi nulla, figuriamoci i miei periodi. Per ragioni mediche, mia madre non aveva avuto il ciclo per molti anni, quindi non potevo nemmeno cercare indizi nel suo ciclo mestruale. A volte, mi preoccupavo di non sapere come essere una donna perché mia madre non era stata lì per mostrarmelo.

Quando avevo 19 anni e frequentavo il secondo anno al college, mi sono ammalato davvero e nessuno riusciva a capire perché. Sembrava iniziare dopo alcuni mesi di mancanza di mestruazioni, solo per poi prenderne una così brutta che ho iniziato a vedere grumi delle dimensioni di mezzo dollaro nella mia biancheria intima. Mi sentivo debole, tremante, nauseato e provavo dolori orribili, doloranti e lancinanti nella pancia, nel bacino e nella parte bassa della schiena. Pensavo fosse solo per lo stress della vita universitaria, ma quando sono finito al pronto soccorso due volte in due settimane, ho dovuto affrontare la realtà che qualcosa veramente non era giusto.

Mentre ero fuori dalla scuola cercando di andare a fondo di ciò che mi aveva fatto stare così male, ho fatto molte ricerche. Quando mi sono imbattuta in una condizione chiamata endometriosi, ho guardato l'elenco dei sintomi e ho iniziato subito a piangere. Descriveva le mie esperienze, fino ad alcune delle cose strane che pensavo fossero accadute solo a me, come il dolore quando andavo in bagno durante il ciclo. Ho pensato che probabilmente fosse il colpevole. Dopo molti medici e interventi chirurgici, la diagnosi è stata confermata.

L'endometriosi è una condizione in cui il tessuto simile al rivestimento dell'utero, che di solito sanguini quando hai il ciclo, si trova altrove all'interno del tuo corpo. Di solito rimane vicino al tuo utero, in luoghi come le ovaie, le tube di Falloppio e lo spazio nel bacino intorno ai tuoi organi riproduttivi. Può anche rimanere nell'intestino, nella vescica e nei reni. Alcune donne hanno avuto endo nei polmoni e nel cervello. Le lesioni endo rispondono ai cambiamenti nel tuo ciclo ormonale: quando hai il tuo periodo e il tuo utero perde il suo rivestimento che si è accumulato nel corso del mese, le endolesioni, ovunque si trovino, rispondono sanguinando, pure. Tranne che a differenza del rivestimento del tuo utero, che esce dal tuo corpo, l'emorragia dalle lesioni endo non ha nessun posto dove andare. Invece, provoca solo infiammazione e spesso molto dolore che può durare Tutti mese, non solo durante il ciclo.

La verità è che non capiamo Esattamente come funziona l'endometriosi In effetti, la scienza non capisce nemmeno davvero cosa sia un periodo normale dovrebbe Assomiglia a. Per le ragazze che hanno l'endo, possono avere crampi mestruali davvero gravi, così gravi da far vomitare. Provoca anche affaticamento, forti emorragie, problemi gastrointestinali e può rendere difficile rimanere incinta o rimanere incinta. Alcune donne non hanno alcun sintomo fino a quando non decidono di iniziare a provare ad avere figli, anche se non tutte le donne con endometriosi avranno problemi a rimanere incinta.

Dalla mia diagnosi, ho subito un paio di interventi chirurgici, ma soffro ancora, e non solo quando ho il ciclo. Alcuni mesi, soffro più giorni di quanti non lo siano. Esistono diversi modi per gestire l'endometriosi, ma nessuna cura. Alcune donne che conosco hanno avuto fortuna a prendere il controllo delle nascite continuo o ad avere uno IUD. Ho preso continuamente pillole anticoncezionali per diversi anni fino a quando non hanno smesso di produrre quelle che funzionavano per me. Non ho trovato un altro tipo che ha funzionato altrettanto. Poi, ho preso uno IUD e anche se non ha aiutato troppo i miei sintomi endo, ha reso i miei periodi più leggeri. Sfortunatamente, forse a causa di tessuto cicatriziale da endo o chirurgia, quando ho rimosso lo IUD, con l'intenzione di prenderne uno nuovo, sono svenuto per il dolore e non ho avuto la possibilità di farlo sostituire.

Nessuna di queste cose cura la malattia, però. Molte donne hanno scoperto che il sollievo più simile a quello che hanno provato dai sintomi endo è venuto da un tipo speciale di chirurgia, eseguita solo da pochi specialisti, chiamata chirurgia di escissione laparoscopica. Ma poiché non ci sono molti medici che lo fanno (e lo fanno bene), può essere difficile per le donne accedervi.

Per molti anni, specialmente quando ero un adolescente, mi sono vergognato dei miei periodi. Ero arrabbiata e delusa dal fatto che non riuscivo a tollerarle come facevano le altre ragazze a scuola. Ero arrabbiato e confuso su come sembravano rendermi così difficile fare cose normali e quotidiane. Quando ho scoperto che c'era un motivo, era agrodolce. Ero contento di non essere "pazzo" o "debole", ma avevo anche paura di cosa significasse avere la malattia in primo luogo. Ho 25 anni ora e l'endometriosi ha avuto un impatto su tutto, dalla mia capacità di partecipare ad attività come la danza, che amavo, all'essere intimo con un partner.

So di non essere solo, però, ed è per questo che parlo.

Vorrei che quando ero adolescente, negli spogliatoi con quelle ragazze che mi prendevano in giro per non essere in grado di usare un tampone, avessi parlato del mio periodo. Vorrei aver detto loro che ho lottato, che avevo paura che non fosse normale. Vorrei aver chiesto loro come si sentiva. Se avessimo parlato dei nostri periodi, scommetto che avrei capito molto prima che i miei non erano normali.

E chi lo sa? Forse alcune di quelle ragazze avrebbero parlato delle loro sfide e tutti noi si sarebbe reso conto che non eravamo soli.

Abby Norman è una scrittrice che vive nel New England. Sta lavorando a un libro di memorie per Nation Books.

Questo saggio è stato rivisto per l'accuratezza medica dal Endometriosi Foundation of America.