Tagliarmi i capelli in modo da poter diventare naturale è stata la decisione migliore che abbia mai preso

È un freddo lunedì mattina di novembre e sto correndo per andare al mio corso di giornalismo al college, ma non sono stressato. Le mie docce vanno più velocemente ora che ho un piccolo afro corto. Faccio scorrere le dita tra i miei capelli folti e ricci naturali, l'odore dello shampoo e del balsamo alla menta africana di SheaMoisture mi circonda. Inspiro profondamente e sorrido. Sono finalmente felice.

Ho passato quasi un decennio a rilassarmi i capelli.

Quando avevo 11 anni mia madre ha iniziato a fare rilassanti a casa sui miei capelli africani strutturati. Si è rilassata i capelli, così ho fatto anch'io. Entro i 13, stavo andando a $ 80 appuntamenti in un salone ogni sei settimane per rilassarlo chimicamente. È stato un sacrificio finanziario che ha fatto per me come madre single, e qualcosa che ho davvero apprezzato crescendo è che voleva ancora che fossi bella e mi sentissi bella. Al liceo, avevo i capelli folti, lunghi e da principessa che andavano di moda.

Ma dopo anni di visite dal salone, i miei capelli erano in condizioni ruvide. Stava cadendo a pezzi e si assottigliava male. Ho avuto più doppie punte che pazienza. Quando mi trasferivo per sei ore dalla mia città natale di St. Louis per il college a Chicago, facevo viaggi speciali a St. Louis ogni sei settimane per rilassare i miei capelli. (Ho avuto problemi a trovare parrucchieri neri a prezzi accessibili vicino al mio college a Chicago.) All'improvviso, inoltre al solito costo di rilassare i capelli, ho dovuto pagare per viaggi extra avanti e indietro tra i due città. Il mio conto in banca stava soffrendo tanto quanto i miei capelli.

Ma non erano solo i soldi. La mia vita al college è stata così piena di impegni, tra lezioni, lavoro, volontariato, amicizie e il mio relazione - che passare ore a un appuntamento dal parrucchiere ogni sei settimane non sembrava di grande utilità del mio tempo. Durante il mio secondo anno, mia madre ha chiamato per chiedere di fissare un altro appuntamento dal parrucchiere per quando sarei tornato a St. Louis per le vacanze di primavera. Ho accettato, ma non appena ho chiuso il telefono sono scoppiata in lacrime. Ero sopraffatto dall'idea di rilassare i miei capelli per sempre.

Se smettessi di rilassare i capelli, dovrei tagliarli, tagliarli tutti.

Subito dopo aver parlato al telefono con mia madre, il mio ragazzo è venuto nel mio dormitorio. Ho pianto con lui su cosa fare. Mi ha confortato e mi ha chiesto se avrei mai preso in considerazione l'idea di diventare naturale. Gli avevo spiegato il processo prima: per passare dai capelli rilassati ai capelli naturali, avrei dovuto fare il "grande taglio" e tagliare i miei capelli lunghi quasi corti. I miei capelli ricci naturali crescerebbero e sarebbe molto più sano per il mio corpo e il mio conto in banca a lungo termine.

Non avevo mai preso seriamente in considerazione l'idea di diventare naturale prima perché non pensavo che la gente avrebbe approvato. Avevo paura di non sentirmi femminile e non ero sicura di riuscire a strappare i capelli così corti. Temevo che la gente pensasse che ero brutta.

Ma quasi un decennio di relax per i miei capelli aveva messo a dura prova. I capelli naturali stavano iniziando a sembrare una vera opzione per me. Ho passato la settimana successiva a cercare bellissime foto di celebrità come Lupita Nyong'o e Viola Davis, che hanno mostrato i loro corti afro naturali sui tappeti rossi e nei film. Ci sono un sacco di ragazze con i capelli naturali al mio college, e le ho letteralmente fermate al campus per chiedere del taglio grosso e quali prodotti per capelli usavano. E il mio ragazzo mi ha rassicurato che mi adorerebbe assolutamente con i capelli corti e naturali.

Quando sono tornato a casa per le vacanze di primavera, ho detto a mia madre che avevo deciso di smettere di rilassare chimicamente i miei capelli per sempre. Era super comprensiva: è stato un tale sollievo. Non ho mai dubitato che avrebbe sostenuto la mia decisione, ma aveva sempre amato i miei capelli lunghi.

Ero finalmente pronto per fare il grande colpo.

Di ritorno a St. Louis, erano le 23:00. quando mi sono seduto su una sedia e ho passato un paio di forbici a mia madre dietro di me. Eravamo entrambi pronti a tagliare anni del nostro duro lavoro per qualcosa di nuovo. Ha tagliato lentamente via le mie ciocche. I capelli sono caduti, e così anche la mia ansia, la mia lotta, i miei anni in cui ho cercato di essere qualcuno che semplicemente non ero io. Quando i capelli mi scesero sulle ciglia, sulle labbra, sul collo e sulle spalle, non sentii altro che sollievo. Avevo pensato che avrei potuto farmi prendere dal panico a metà, ma era come se con ogni colpo di forbice, diventassi più certo che questa fosse la decisione giusta.

Quando ho visto il mio riflesso per la prima volta, non mi ero mai sentito così bello nella mia pelle. Non riuscivo a smettere di toccarmi la testa. Ed ero così commosso che mia madre fosse la persona che mi ha tagliato i capelli e ha rivelato una nuova me: è la mia migliore amica. Il taglio di capelli che mi ha fatto ha ricordato a entrambi che saremo sempre nella vita dell'altro, non importa quanto lontano possa vivere.

Quando il mio ragazzo, i coinquilini e gli amici hanno visto i miei nuovi capelli erano sbalorditi quanto me. Lo adoravano. Quando vedo altre ragazze con i capelli come i miei nella sezione dei prodotti per capelli naturali di Target, ci sorridiamo sempre. Così tante persone ora mi dicono che i capelli corti sono belli per me. E ora che sono tornato alle mie radici naturali, mi sento più fiducioso e più connesso ai miei antenati e alle mie origini dello Zimbabwe. I miei capelli naturali sono una dichiarazione, un grido di battaglia e una storia di crescita personale di successo.

Sono così felice di aver preso la decisione di diventare naturale.

I capelli delle donne nere sono politici. Dopo anni in cui mi sentivo come se dovessi adeguarmi agli standard di bellezza europei di capelli lisci, lisci e rilassati, sono felice di essere riuscita a trovare la bellezza nel modo in cui i miei capelli crescono naturalmente. Ora mi prendo cura dei miei capelli molto meglio di quanto non abbia mai fatto: uso solo ingredienti naturali e, di conseguenza, i miei capelli sono cresciuti alti, lunghi e pieni.

Rispetto davvero coloro che continuano a rilassare chimicamente i loro capelli, indossano parrucche o intrecci o trecce, o diventano naturali. I capelli neri sono splendidi e potenti, non importa come ti piace indossarli. Ma per me, i capelli naturali si sono rivelati la risposta: mi sento più sano, più felice e più forte. E anche il tempo e i soldi che sto risparmiando su tutti quegli appuntamenti dal salone non guastano.

Charlene Haparimwi è una scrittrice freelance e una studentessa alla DePaul University. Seguila su Twitter.