Dopo la morte dei miei nonni, ho scoperto un tragico segreto di famiglia

Il mio nome completo è Sara Kathryn, ma non ha mai significato molto per me. Prendo il nome dalle bisnonne, facce in bianco e nero che ho visto nelle foto ma le cui storie non avevo mai sentito. Al di là dei loro nomi, non sapevo quasi nulla della bisnonna Sarah e della bisnonna Katie, nemmeno da dove venissero.

Quando, da bambino, mi venivano assegnati progetti di classe che richiedevano di tracciare il mio albero genealogico, incontravo sempre degli ostacoli. "Da dove veniamo?" avevo chiesto ai miei nonni materni.

Mio nonno, un gioviale dentista con un debole per gli scherzi banali e le cravatte, era tipicamente ottimista. A questa domanda, però, si indurì: "Siamo ebrei", rispose. Ogni volta.

"Ma nonno," ho insistito, "quello non è un posto. Dove siamo a partire dal?"

Nonostante le mie proteste, non mi ha mai dato altra risposta. Questo è tutto quello che c'era da fare.

Tuttavia, desideravo sapere di più sulla mia storia familiare e su quali storie raccontassero le nostre radici. Non ho mai avuto la sensazione che i miei nonni avessero dei segreti; Ho semplicemente pensato che non potessero raccontarmi la nostra storia familiare perché non lo sapevano.

Con la morte dei miei nonni, temevo che l'opportunità di conoscere la nostra storia sarebbe andata persa per sempre, ma la vita ha un modo divertente di rivelare i suoi segreti proprio quando ne hai più bisogno.

Mentre esaminava le loro cose dopo il funerale di mia nonna, mio ​​zio ha fatto una scoperta sorprendente: in un file di vecchi documenti, ha trovato copie dei certificati di nascita dei miei nonni, che portavano i nomi completi dei loro genitori, compreso quello di mio nonno madre.

Sapevamo tutti che la bisnonna Katie era emigrata da qualche parte nell'ex Unione Sovietica, ma questo era... Tutti sapevamo. Parlava un inglese limitato e nessuno, compreso mio nonno, conosceva nemmeno il suo nome da nubile. Ma lì, su un pezzo di carta ingiallito che era stato nascosto in un cassetto per tutti questi anni, c'era il suo nome completo: Katie Roskin.

Occupazione: casalinga

Luogo di nascita: Russia

La mia famiglia sedeva insieme in un silenzio sbalordito. Imparare il cognome della bisnonna Katie mi è sembrato il pezzo iniziale di un puzzle che eravamo sicuri di non risolvere mai. Ho scattato le foto dei certificati di nascita e sono tornato a casa su Google con il cuore in gola, cercando l'immigrazione secolare documenti che potrebbero indicare quando Katie e suo marito, Joe, sono venuti in questo paese o, cosa più importante, dove sono... è venuto a partire dal.

Sfortunatamente, non ho avuto fortuna, ma presto, in un atto di coincidenza o benedizione, un altro segreto si è rivelato. Una settimana dopo la morte di mia nonna, un lontano cugino ci ha contattato per dirci che stava tracciando la genealogia della nostra famiglia come parte della sua tesi di laurea.

Questa cugina aveva tradotto una lettera scritta alla bisnonna Katie nel 1935 da sua madre; era da tempo in possesso di un parente che non sapeva leggerlo. La lettera tradotta ha rivelato molti dettagli della vita di Katie. Ci ha detto che prima di emigrare, il suo cognome era Suraksi, non Roskin. Ci ha detto che sua madre, Chana, viveva in povertà in una piccola città polacca chiamata Knyszyn. Ci ha detto i nomi di altri parenti e ha rivelato che prima della guerra, il fratello di Katie era immigrato in Argentina.

E anche se non lo diceva, ci diceva implicitamente che anche la nostra famiglia condivideva la tragica storia con cui tanti ebrei può riferire: si presume che Chana e tutta la sua famiglia, a parte Katie e suo fratello, siano stati assassinati nel Olocausto.

Un'e-mail successiva di questo cugino appena scoperto ha confermato di aver parlato di recente con il nipote di Katie, 82 anni e vivendo a Buenos Aires, che ha confermato che il resto della famiglia era tra i 2.000 ebrei assassinati di Knyszyn.

Come ebreo americano senza conoscenza dei miei antenati, sono sempre stato un passo indietro rispetto all'Olocausto. Ho conosciuto il dolore e la tristezza di discendere da un popolo che un tempo era il bersaglio di genocidio, e senza una mia famiglia conosciuta, ho attraversato il Museo dell'Olocausto con le lacrime agli occhi i miei occhi. Ho addolorato coloro che non hanno lasciato nessuno a piangerli. A volte, però, mi sono sentito in colpa per il mio dolore: chi sono io per provare un tale dolore quando non ho legami personali?

Adesso lo so. Anche la mia famiglia è morta nell'Olocausto. Tra quei volti senza nome e quei numeri non identificati c'erano i miei veri parenti, di cui porto il sangue.

Non mi cambia. Rimango legato a tutti coloro che sono stati assassinati e continuo a sentire di essere anche la loro famiglia. Avere una connessione individualizzata con l'Olocausto non mi rende in qualche modo più ebreo – eppure, mi sento più completo conoscendo i dettagli della storia della mia famiglia, per quanto orribili possano essere. Ora, quando cammino attraverso il Museo dell'Olocausto o guardo la lista di Schindler, so con certezza che anche la mia carne e il mio sangue sono morti lì. Questa storia non è solo teorica; è anche personale.

Mio padre è morto quando ero giovane, quindi non ho conoscenza della sua storia familiare; quindi imparare tutto questo sulla famiglia di mia madre è stato davvero l'unico pezzo di storia familiare che abbia mai scoperto, il che lo ha reso molto più importante per me.

Probabilmente non saprò mai molto di più sulla mia famiglia, ma questi pezzi mi bastano. Il mio nome non ha mai significato molto per me, fino ad ora. Spero di essere degno di portare i nomi delle mie bisnonne e di portare avanti le loro stirpi.