Mi sono offerto volontario all'ultimo dibattito ed è stato totalmente surreale

Con le elezioni a poche settimane di distanza, il secondo dibattito presidenziale di domenica è stato un'importante opportunità per Hillary Clinton e Donald Trump di fare appello agli elettori indecisi. La posta in gioco era alta, così come le tensioni. (Giorni prima, è emerso un video del 2005 di Trump che fa commenti osceni sulle donne.) Il dibattito si è tenuto alla Washington University di St. Louis, Missouri. Zoe Orenstein, una studentessa del secondo anno di 19 anni, era una dei 260 volontari di dibattito che hanno lavorato all'evento. (Divulgazione: Zoe è mia cugina.) Ha parlato con Seventeen.com di come è stata coinvolta, di cosa comportavano le sue responsabilità e di com'era guidare i giornalisti in golf cart.

1.500 persone della mia scuola hanno fatto domanda.

Le domande di volontariato erano aperte a chiunque fosse affiliato a Wash U. Quando ho presentato il mio la scorsa primavera, sapevo che probabilmente Hillary sarebbe stata la candidata democratica, il che significava che questo sarebbe stato uno dei primi dibattiti che coinvolgevano una candidata presidenziale. Storia in divenire! Sto studiando in un campo dominato dagli uomini (ingegneria), quindi questo era qualcosa che non volevo perdere.

La domanda richiedeva un curriculum, due consigli e le risposte a due domande: perché sei interessato al dibattito e cosa porteresti al team di dibattito? Ho scritto che ho capacità di leadership, ho forti capacità di comunicazione e sono piuttosto ottimista ed energico. C'erano 1.500 candidati per le posizioni non retribuite. Solo 260 di noi sono stati selezionati.

L'intero campus è stato esaltato.

Wash U non ha un grande programma sportivo, quindi non riceviamo molto clamore per il giorno della partita. Ma con l'avvicinarsi del dibattito, l'eccitazione è andata a ruba — come se avessimo una partita di calcio D1 in arrivo. Il sindacato studentesco ha organizzato una fiera in cui le persone potevano essere coinvolte nei dibattiti. I gruppi di studenti avevano giochi in cui si potevano vincere poster e magliette. C'era un sacco di cibo gratis (perché quale modo migliore per coinvolgere gli studenti universitari?). La gente stava organizzando feste in tutto il campus. Questo sarebbe stato enorme.

Ho lavorato su doppi turni per fare tutto in tempo.

I miei compiti di volontariato in realtà sono iniziati il ​​venerdì prima del dibattito, proprio quando è arrivata la notizia dei commenti sessisti di Trump sulle donne. Quasi tutte le principali testate giornalistiche sono venute nel nostro campus per riferire sulla grande storia. Era una scena pazzesca.

Quel giorno ho passato quattro ore con il team di MSNBC, occupandomi di cibo per i giornalisti e aiutando ad allestire la sala multimediale (il che significa che ho collegato un sacco di prolunghe per laptop). Anche se eravamo tutti follemente occupati, sembrava che tutti lavorassero davvero bene insieme. A un certo punto un produttore è andato a prendere un caffè freddo per tutti i ragazzi delle luci. Ho pensato che fosse davvero fantastico.

Il sabato lavoravo su due turni: dalle 7:00 alle 11:30 dalle 15:30 alle 21:00. Ho passato la mattinata con MSNBC, tenendo i refrigeratori d'acqua pieni e guidando giornalisti e cameraman in giro per il campus su golf cart. Nel pomeriggio, ero con la piscina NBC. Ho appreso che in molti eventi importanti, una rete diversa è incaricata di scattare foto generiche da condividere con le reti. Questa volta, la NBC stava riprendendo la sala dei dibattiti e il campus. La prossima volta, un'altra rete gestirà quel tipo di filmati. Ho lavorato con la NBC mentre sistemavano tutte le luci e il suono. Ho anche disegnato mappe in modo che i giornalisti e la troupe sapessero dove si trovavano i controlli di sicurezza e i metal detector.

Domenica, uno dei cameraman ha dimenticato le cuffie, quindi ho fatto una corsa Target di prima mattina. Ho portato i giornalisti in giro e mi sono assicurato che sapessero dove stavano andando. Per circa tre ore ho distribuito pass con cordini alle persone che avevano il permesso di accedere alla sala dibattiti mentre guardavo il telegiornale in diretta su una TV vicina.

Una cosa strana che ho notato è che le ancore hanno parlato dei commenti di Trump tutto il tempo. Ho già sentito il termine "ciclo di notizie di 24 ore", ma questo mi ha davvero colpito. Voglio dire, un'elezione sta per avvenire; Voglio conoscere le politiche dei candidati! Vedere quella visione a tunnel dalle principali reti di notizie è stato un po' deludente.

La preparazione al dibattito è stata intensa, ma mi sentivo preparata. Faccio molto teatro e sono il direttore di scena per un musical nel campus, quindi so quanto succede dietro le quinte. Camion carichi di persone e ragazzi delle luci che corrono in giro non mi preoccupano. In una sala di visualizzazione designata per i giornalisti, ho disposto con calma quaderni, penne e matite.

Il centro atletico della nostra scuola è stato completamente trasformato: il piano dove gli studenti di solito giocano a basket e la pallavolo aveva sezioni di posti a sedere per i partecipanti al municipio, podi per i candidati e gradinate personalizzate per il pubblico. Uno speciale set di riser ha fornito un posto per le reti installate le loro apparecchiature. Con il pavimento drammaticamente illuminato e tutte quelle telecamere in movimento, era facile dimenticare che eri in una palestra. Ma poi hai alzato lo sguardo e hai pensato, Oh, sì, c'è un canestro da basket.

Il mio cuore batteva forte per tutto il tempo.

Mentre i candidati discutevano, ero in attesa nel caso qualcuno avesse bisogno di qualcosa di urgente. Ho avuto modo di guardare i giornalisti prendere appunti e scrivere le loro storie, il che è stato davvero fantastico. Il mio cuore batteva forte per tutto il tempo. Tutti avevano lavorato così duramente per mettere insieme questo evento e volevo che tutto filasse liscio.

le cose hanno pazzo una volta terminato il dibattito. Tutti i giornalisti volevano ottenere la prima foto o intervista dopo l'uscita dei candidati. Chris Matthews, conduttore di un talk show su MSNBC, stava per fare il suo servizio quando ha gridato: "Ho bisogno di caffè!" Io e il mio amico abbiamo dovuto lottare tra la folla solo per prendergli una tazza.

Wash U è una scuola prevalentemente liberale, e penso che sia un posto molto rispettoso. Ho visto persone con cartelli di Hillary e persone con cartelli di Trump, ma nessuno stava combattendo. Onestamente penso che ci fosse molta incredulità e timore reverenziale per il fatto che tutto stesse accadendo proprio davanti a noi. Hillary Clinton, Donald Trump e Anderson Cooper qui, nella nostra scuola? Quanto è strano?

Stavo parlando con uno dei produttori di MSNBC, e lei mi ha detto che è in viaggio dal primo dibattito. Sta andando fino alla fine, il terzo dibattito presidenziale. È difficile immaginare di farlo ancora e ancora. Mi sono divertito e ho imparato tanto questo fine settimana, ma sono pronto per tornare alla vita scolastica.

Hannah Orenstein è una scrittrice di Seventeen.com. Seguila su Twitter e Instagram.