Sono stato arrestato per taccheggio tre giorni prima della laurea

Mentre sedevo sul sedile posteriore di un'auto della polizia, i polsini di metallo mi attorcigliavano le braccia in una fascia sconosciuta dietro la mia schiena, solo tre giorni prima del mio diploma di scuola superiore, mi sono ambientato in una contemplazione silenziosa e metaforica Sbattere la testa. Come ero finito qui? Non solo mi sono laureato in tre giorni, ma sono stato l'oratore del diploma per un pubblico di oltre 6.000 persone, a testimonianza del mio duro lavoro e dei miei successi. Dovevo frequentare la NYU in autunno.

Il mio migliore amico del liceo stava ancora piagnucolando, nonostante i frequenti latrati dell'ufficiale per "stare zitto e smettere di piangere". Anche lei aveva molto da perdere; qualsiasi tipo di problema con la legge e la sua borsa di studio potrebbero essere revocati, così come la sua possibilità di un'istruzione universitaria a prezzi accessibili.

È difficile ricordare quando abbiamo iniziato, ma era durante l'ultimo anno. Avevo un lavoro da cameriera, la mia macchina e mi sentivo giustamente indipendente. Penso che sia iniziato semplicemente come un atto di egoismo. Facevamo un salto negli stessi negozi dell'usato e boutique, e non disposti a spendere $ 30 in più per un vestito o una collana, li infilavamo nelle nostre borse nel camerino. Non avevamo soldi extra da spendere per lo shopping, quindi invece di trattenerci, abbiamo semplicemente preso.

Mi vergogno ad ammettere quanto siamo diventati bravi a taccheggiare. Avevamo a che fare con una scienza: sapevamo quali negozi non avevano telecamere, quali dipendenti erano ignari e quando erano a corto di personale. Abbiamo perfezionato l'atteggiamento da adolescente al verde e alla ricerca, vagando senza meta, portando nel camerino quel tanto che basta di indumenti che non se ne sarebbero accorti due o tre mancanti. Sapevamo per quanto tempo continuare a navigare prima di partire. Abbiamo anche soprannominato la nostra pratica "dipingere con le dita" per qualche motivo, forse una combinazione di essere colti in flagrante e avere dita veloci.

Ma non eravamo così intelligenti come pensavamo di essere. Uscivamo da un negozio ridacchiando e scambiandoci sguardi di arroganza adolescenziale. Mentre il taccheggio è un atto intrinsecamente egoistico e avido, eravamo relativamente piccoli. Non si trattava di marchi di stilisti: per noi un buon bottino significava circa 75-100 dollari di vestiti e accessori. Abbiamo usato tutti i mezzi di scuse per giustificare le nostre azioni, ma a quel punto si era davvero evoluto in una sorta di brivido segreto e ribelle.

Non era la paura di essere scoperti; era che eravamo così sicuri che non lo saremmo mai stati.

La nostra ultima escursione è iniziata come tante altre. È sempre quando ti senti troppo a tuo agio che vieni colto di sorpresa. I dettagli sono sfocati - quello che abbiamo preso, quanto tempo siamo rimasti lì - ma la sera si mette a fuoco chiaramente mentre camminavamo appena oltre l'uscita del negozio e una mano ferma stringeva il braccio del mio amico.

"Mi scusi, signorina, le dispiace se do un'occhiata nella sua borsa? Credo che tu abbia degli oggetti lì dentro." Frozen. Ci scambiammo sguardi in preda al panico e fu qui che la nostra arroganza vacillò. Eravamo troppo ingenui per conoscere effettivamente le leggi sul taccheggio, che un dipendente al dettaglio non può forza di aprire la borsa o che ammettere il tuo crimine all'impiegato del negozio con delle scuse spaventate non ti tirerà fuori dai guai.

Siamo stati guidati attraverso il negozio in un back office buio, tremando di paura e incertezza mentre tre dipendenti sinceramente gentili ci hanno informato che erano dispiaciuti, era fuori dalle loro mani, ma hanno dovuto chiamare il Polizia Stradale. Una volta svanito lo shock iniziale, il mio amico è scoppiato in singhiozzi mentre cercavo di ragionare con loro. Con simpatiche alzate di spalle ci guardarono in silenzio nel panico.

Non passò molto tempo prima che arrivasse il poliziotto. Ancora una volta, eravamo giovani e poco informati su qualsiasi formalità legale, cosa dovresti e non dovresti dire a un poliziotto quando sei di nuovo legale e pietrificato. Ci ha interrogati separatamente, probabilmente per scopi simili.

La notte si offusca di nuovo mentre veniamo condotti fuori in manette. Rido ora quando immagino me stesso, hipster dal viso fresco con un cappello da sole oversize con fiori finti, spinto nella parte posteriore di un incrociatore. Ci sedemmo dietro, scambiando sussurri paurosi sulla prigione, mentre lui frugava nelle nostre borse sul cofano. Il poliziotto ha continuato a darci la sua lezione di paura predeterminata, le conseguenze di crimini di furto più grandi, storie dell'orrore della prigione, tutto mentre cercavamo i nostri "file" (eravamo anche troppo giovani per sapere che come adulti recenti e nel complesso bravi ragazzi, non avevamo "file").

Alla fine ci ha liberati dalle manette, come aveva sempre inteso, ma quello che ci è sembrato un atto di pietà. Con i biglietti per reato nelle nostre mani e vaghe indicazioni sull'azione legale, era tutto ciò che potevamo fare per non abbracciarlo tra singhiozzi di gioia.

Ho passato quell'estate frequentando un paio di udienze, un fine settimana a lezione di furto e ripagando le sanzioni e le tasse in modo da poter lasciare lo stato senza un mandato. Meno di $ 100 di vestiti mi sono costati la mia ultima estate prima del college, oltre $ 3000 e la falsa sicurezza che pensavo di aver guadagnato dal non essere catturato. Ma quella notte orribile non valeva la gonna o le scarpe che avevo rubato. In effetti, non riesco quasi più a ricordarli.

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