Dopo aver rinunciato alla ginnastica, non sapevo più chi fossi

Mentre sedevo sugli spalti del Kellogg's Tour of Gymnastics Champions 2012, la realtà mi ha colpito di nuovo: Non sei più importante. Questo non riguarda te. Nessuno sa chi sei. Ho guardato con sguardo d'aquila una ginnasta americana di 22 anni che eseguiva la sua routine, lanciandosi, rotolando, girando e prendendo la sua attrezzatura. Ho potuto vedere che la sua performance stava soffrendo a causa della sua età. Le migliori ginnaste ritmiche sono aggraziate, flessibili e più giovani. Ero contento che nessuno sarebbe stato in grado di criticare me nel modo in cui stavo criticando lei, ora che non ero più una ginnasta ritmica.

Essere una ginnasta significava vivere una doppia vita. A scuola, io e le altre ginnaste siamo rimaste in silenzio e abbiamo completato il nostro lavoro. Finché lo facevamo e mantenevamo i nostri voti alti, nessuno faceva domande. Non importava quante assenze avessimo per allenamenti o gare internazionali; USA Gymnastics, l'organo di governo dello sport, ha inviato note che ci esonerano dalla legge statale sulla frequenza.

Le mie giornate iniziavano davvero una volta che la giornata scolastica era finita. Indossavo collant neri strappati, pantaloncini neri di spandex e una delle 30 magliette nere, poi mi presentavo in palestra con altre ragazze del circuito agonistico. Alcuni dicono che la palestra puzza di calzini sporchi e sudore, ma a me sembrava di essere a casa. Ho visto il mio allenatore più di quanto ho visto mia madre.

Alcune sere, il nostro allenatore smistava i nostri ultimi documenti di gara, pieni di aspri tagli dei giudici e commenti meschini che ci facevano sapere esattamente quanto eravamo lontani dalla perfezione. Quelle carte hanno inevitabilmente peggiorato le critiche del mio allenatore. non ho puntato il piede? Perché sei qui se non vuoi fare del tuo meglio? Non indossavo semplici calzini bianchi? Hai fatto solo questo per tutta la vita - perché riesci a metterlo insieme?! Dio non voglia che abbia cercato di difendermi. Nonostante la pressione, non c'era nessun altro posto in cui avrei preferito essere. Mi è piaciuto perdere la cognizione del tempo lì.

E questo ha reso il Kellogg's Tour molto più difficile. Dopo lo spettacolo, io e il mio amico siamo andati nel backstage. Anche se abbiamo avuto passaggi, ho sentito una netta distinzione tra noi ex ginnaste e loro — le ginnaste attualmente in gara. Non condividevamo più l'area di riscaldamento durante le gare o frequentavamo gli stessi campi presso il Centro di preparazione olimpica. Hanno aggiornato le loro storie su Snapchat con la nuova attrezzatura inviata loro da Under Armour e Nike mentre io mi sono accontentato dei pantaloni da riscaldamento dell'anno scorso. Alcuni di loro mi hanno guardato di traverso e si sono sussurrati; Potrei dire che hanno notato il peso extra che avevo messo su da quando avevo smesso. Questa è la prima cosa che tutti menzionano sulle ragazze che se ne sono andate.

Lasciarsi alle spalle la ginnastica non è stata una decisione facile.

Anni prima mia madre mi aveva detto che avrei dovuto rinunciare alla ginnastica quando sarei arrivato al liceo. Dopotutto, miravo a farmi accettare nel liceo più rigoroso della città. La mia educazione diventerebbe super intensa. Quindi una sera dopo l'allenamento, quando ero in terza media, mia madre è entrata nella mia stanza per dare la notizia.

"Penso che potrebbe essere il momento di smettere", disse gentilmente. "Non sarai in grado di gestire la scuola e la formazione."

Sebbene avessi saputo che questo giorno sarebbe arrivato, ero sconvolto. Come osa mia madre dirmi che non sarei in grado di avere successo? Ogni volta che desideravo abbastanza qualcosa in passato, ho sempre lavorato duramente per ottenerlo. Il liceo potrebbe non essere così difficile - non sapevo nemmeno quanti compiti avrei avuto.

Allo stesso tempo, però, lasciare la ginnastica non significherebbe più commenti taglienti da parte dei giudici. Niente più pesate. Niente più settimane di assenza da scuola per allenamenti o gare internazionali. ero strappato.

Non sarei più una ginnasta, ma senza lo sport, chi ero?

Alla fine sono entrato in quel liceo competitivo. La prima settimana è stata la peggiore. Ogni singola lezione iniziava con "Presentati, dicci quali sono i tuoi hobby e spiega perché sei entusiasta di essere una matricola!" Là era sempre una pausa imbarazzante tra "Ciao, mi chiamo Alina" e "Beh, ho fatto ginnastica, ma ora non lo faccio, quindi sono aperto a provare nuovi cose."

L'ultima parte non era nemmeno veritiera. io non l'ho fatto sentiti pronto a provare cose nuove. Volevo tornare di corsa in palestra, indossare il body e praticare la mia routine più e più volte. I miei nuovi compagni di classe o non avevano mai sentito parlare di ginnastica ritmica o pensavano che fosse facile. Ho pensato che non ci fosse alcuna possibilità che potessimo mai essere amici.

La maggior parte dei miei compagni di classe sembrava aver pianificato tutte le loro attività extracurriculari. Non sapendo da dove cominciare, mi sono unito al club di medicina, al team di robotica e alla produzione studentesca. Niente mi ha veramente preso. Ho provato per la squadra di ballo e mi sono subito annoiato: potevo ballare in cerchio intorno ai capitani.

Questo mi ha lasciato con le cheerleader.

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Non mi sarei mai aspettato di innamorarmi delle cheerleader.

Nel mio primo giorno di allenamento, mi sono sentito un estraneo. Le ragazze ridacchiavano in piccole cricche, ricordandomi di Prendilo film. Ci siamo riscaldati su un pavimento primaverile blu invece del soffice tappeto bianco a cui ero abituato. Era tutto così strano, ma l'allenatore si è interessato alla mia flessibilità e ai miei rapidi progressi con le abilità di rotolamento. Mi ha fatto sentire il benvenuto e a mio agio. Alla fine delle prove, ero ufficialmente nella squadra competitiva per la stagione.

Durante la stagione ho imparato ad amare lo sport e il cameratismo. I miei compagni di squadra ed io eravamo liberi di parlare e ridere durante l'allenamento, mentre in ginnastica gli allenatori scoraggiavano qualsiasi tipo di interazione a meno che non ci parlassero. Uscire con le cheerleader è stato semplicemente divertente. E quando abbiamo dovuto metterci al lavoro per acquisire nuove competenze, non abbiamo avuto problemi a farlo.

La prima volta che fare le cheerleader mi è sembrato il mio sport era durante la nostra prima pratica "full-out". Fino ad allora, avevamo eseguito piccole porzioni della nostra routine. Ora, per la prima volta, avremmo fatto tutto in una volta: due minuti e mezzo di allegria, acrobazie, acrobazie, balli e salti senza errori.

I capitani hanno condotto la squadra nell'angolo posteriore del tappeto e ci siamo riuniti, saltando su e giù cantando i colori della scuola e lo slogan della squadra. Il momento mi ha fatto sentire come se appartenessi di nuovo a qualcosa: ero circondato da nuovi fantastici amici e tutti noi stavamo raggiungendo un obiettivo. I nostri archi non erano perfettamente a posto e stavamo sudando, ma non avremmo potuto essere più felici.

So che un giorno dovrò anche allontanarmi dalle cheerleader. Ma ora capisco che è possibile trovare nuove passioni nella vita. Fino ad allora, mi consumerò a rincorrere due minuti e mezzo di perfezione.

Alina Serbina è una matricola al Baruch College. In precedenza, ha insegnato cheerleading a Camp Woodward, dove ha incontrato uno snowboarder olimpico - leggilo qui sotto.

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