Voci del cambiamento: Shiva Rajbhandari è il primo studente eletto nel consiglio scolastico di Boise, Idaho

Anche durante i periodi più difficili della storia, è importante mettere in risalto coloro che continuano a seguire i propri sogni e fanno passi da gigante per rendere il mondo un posto migliore. Ogni mese, Seventeen onora i giovani come Voci del cambiamento, coloro che stanno facendo la differenza nella loro comunità e nel mondo in generale.

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Shiva Rajbhandari non ha corso per se stesso per il Boise, Idaho School Board of Trustees - ha corso per i suoi colleghi, i suoi insegnanti e tutti gli studenti del distretto che meritano di avere voce in capitolo formazione scolastica.

Nell'autunno del 2021, a seguito di un ampio sforzo biennale per presentare un piano di sostenibilità a lungo termine per Boise scuole al consiglio - e un appuntamento particolarmente frustrante con il suo preside - la decisione di Shiva fu fatto. "C'era questa cultura che vedeva gli studenti non come componenti del consiglio scolastico, non come le principali parti interessate nella nostra istruzione, ma come un fastidio", ha detto Shiva Diciassette.

Ha annunciato la sua candidatura nel giugno 2022 e il 6 settembre, giorni dopo il suo 18esimo compleanno, Shiva ha vinto ed è diventato il primo studente mai eletto nel consiglio scolastico di Boise. Ha sconfitto il candidato in carica di estrema destra, che non è riuscito a respingere l'approvazione di un gruppo estremista locale che incoraggia la censura.

Secondo Shiva, la sua vittoria segna un cambiamento tanto necessario e atteso da tempo per Boise e rappresenta il potere inconfutabile dei giovani che si mobilitano insieme per fare un cambiamento. "La mia elezione nel consiglio scolastico non è una cosa una tantum", ha condiviso. “Siamo stivali per terra in classe. Sappiamo cosa sta succedendo nelle nostre scuole. Tutto ciò di cui abbiamo bisogno è la voce e il voto per renderlo migliore”.

Sebbene sia già un attivista per il clima di lunga data, un sostenitore del controllo delle armi e della salute mentale, il viaggio di Shiva nel processo di cambiamento è appena iniziato. Per il suo incrollabile sostegno a insegnanti e studenti in tutta la sua città - e paese - e i suoi instancabili sforzi per espandere l'educazione al clima, Shiva Rajbhandari è riconosciuto come un Diciassette Voce del cambiamento.

Cosa ti ha spinto a candidarti per il consiglio scolastico?

Shiva Rajbhandari: Sono stato coinvolto nella politica del consiglio scolastico mentre lavoravo con gli studenti di tutto il distretto scolastico dell'Idaho Climate Justice League, organizzando un impegno per l'energia pulita e un piano di sostenibilità a lungo termine per le nostre scuole. Nel distretto scolastico di Boise, l'energia è la nostra seconda spesa maggiore e potremmo risparmiare circa la metà del budget energetico ogni anno entro il 2030 con questo piano di sostenibilità a lungo termine. Quindi per due anni abbiamo contattato i membri del nostro consiglio scolastico. Abbiamo inviato dozzine di e-mail, organizzato cartoline (inviandone oltre 300) e consegnato la più grande petizione che il nostro distretto scolastico avesse mai ricevuto. Ma non abbiamo ricevuto molto coinvolgimento dai membri del nostro consiglio.

Lo scorso autunno, ho inviato una lettera al nostro presidente del consiglio scolastico chiedendo un incontro. Non ho ricevuto immediatamente una risposta, ma so che ha letto la lettera perché circa una settimana dopo sono stato chiamato nell'ufficio del mio preside e rimproverato per aver contattato i membri del nostro consiglio. Per me, ciò ha evidenziato questa mancanza di coinvolgimento degli studenti nel processo decisionale educativo nel nostro distretto scolastico. È stato allora che ho deciso di candidarmi al consiglio scolastico e cambiare le cose.

Anche le nostre scuole, specialmente qui in Idaho, sono state attaccate da estremisti di estrema destra. Il nostro luogotenente governatore ha messo insieme questa task force di indottrinamento con l'obiettivo di indebolire le nostre scuole pubbliche e indebolire i nostri insegnanti delle scuole pubbliche. Abbiamo protestato, ma il distretto non stava fornendo ai nostri insegnanti o studenti il ​​sostegno che meritavano. Una volta, sono entrato nella mia classe di inglese e metà di un compito è stato oscurato come un documento della CIA perché il mio insegnante era intimidito. Sembrava che il nostro distretto scolastico non avesse le spalle.

Cosa significa avere uno studente nel consiglio scolastico?

RS: È rappresentazione. Gli studenti dovrebbero essere coinvolti in tutti i luoghi in cui vengono prese le decisioni, ma soprattutto dove vengono prese le decisioni nel campo dell'istruzione. Voglio mostrare quanto gli studenti possono portare al tavolo quando ci viene dato un posto.

Oltre a vincere le elezioni, qual è stato il momento più importante della tua corsa? Qual è stata la sfida più grande?

RS: Il momento clou più grande è stato incontrare così tante persone diverse e ascoltare così tante prospettive sull'istruzione, in particolare dagli studenti. Voglio sollevare tutti noi e dire a tutti gli studenti che la vostra voce è benvenuta qui. Vogliamo che tu sia coinvolto nel prendere decisioni per le nostre scuole.

La sfida più grande è stata l'età. Sono così qualificato per far parte del consiglio scolastico. Sono stato un sostenitore dell'educazione al clima. Sono stato un difensore dei diritti di voto qui in Idaho. Faccio parte del comitato per la sostenibilità del distretto scolastico di Boise. Ero il vicepresidente dell'ASB del mio primo anno del Consiglio studentesco. Sono molto, molto coinvolto nel distretto scolastico e nella nostra comunità e molto investito nelle nostre scuole. Eppure alcune persone hanno ancora detto che non ero qualificato perché ho solo 18 anni. È stato frustrante perché non stanno guardando le mie qualifiche. Mi stanno profilando in base alla mia età. Se hai 18 anni, puoi servire il tuo paese, quindi perché non puoi servire le tue scuole?

Quando sei stato coinvolto per la prima volta nell'attivismo?

RS: Ho imparato a conoscere il cambiamento climatico in seconda media. È stato super isolante perché all'epoca i media non ne parlavano davvero ei nostri leader mondiali non se ne stavano davvero occupando. Quando hai 13 anni, è davvero una cosa importante. Quindi per un anno e mezzo ho avuto l'ansia climatica che incombeva sulla mia testa. Poi, in terza media, c'è stato uno sciopero per il clima organizzato qui dal Sunrise Movement. Ciò ha trasformato questo senso di isolamento in un senso di potere, vedendo oltre 1500 dei miei coetanei uscire nella capitale e chiedere ai nostri leader eletti di agire. Sono stato coinvolto nel Sunrise Movement e in seguito ho iniziato il capitolo Extinction Rebellion Youth qui a Boise. Ho fondato il club verde nella mia scuola e mi sono impegnato a salvare il salmone selvatico e la trota iridea.

Come riesci a conciliare l'essere nel consiglio scolastico e l'essere uno studente a tempo pieno?

RS: È un po' difficile. Ho tenuto un calendario di Google sin dalla decima elementare e questo aiuta davvero. Mi assicuro di dormire otto ore a notte. Pianifico le riunioni durante il pranzo, prima della scuola e dopo la scuola.

In quale altro modo proteggi la tua salute mentale ed emotiva?

RS: Riposo. Si tratta di cultura rigenerativa. Sono fortunato a far parte di questa grande squadra perché c'è spazio per riposare. Ci sono altri studenti che sono qualificati quanto me per portare la torcia. Vado in campeggio nei fine settimana. La corsa è il mio "tempo per me". Mi faccio spazio e mi prendo tempo.

Cosa speri di ottenere durante il tuo periodo nel consiglio scolastico?

RS: L'impatto maggiore sarà l'istituzione di una posizione studentesca nel consiglio scolastico. Costituirò un precedente per una voce studentesca nelle nostre scuole. Una volta che gli studenti hanno i mezzi per partecipare, il limite è davvero il cielo.

La mia massima priorità è affrontare la salute mentale nelle nostre scuole - e questa è una sfida davvero sfaccettata. Alla Boise High, dove frequento, il nostro rapporto tra consulenti studenteschi è di uno su 375 studenti, mentre dovrebbe essere di uno su 250. Dobbiamo assumere più professionisti della salute mentale nella nostra scuola. Dobbiamo fornire queste risorse a ogni studente. Dobbiamo fornire risorse agli insegnanti per parlare di salute mentale in classe e strade per renderla parte del nostro curriculum. Si tratta di de-stigmatizzare e fare spazio affinché gli studenti si sentano a proprio agio, affinché gli studenti riconoscano le proprie sfide mentali e sappiano come affrontarle e dove possono ottenere aiuto. Dobbiamo anche spostare le nostre scuole a orari di inizio successivi. Il CDC e l'American Academy of Pediatrics affermano che nessuna scuola dovrebbe iniziare prima delle 8:30.

Anche l'azione per il clima è molto importante per me, come il piano di sostenibilità a lungo termine [menzionato sopra]. Voglio che il nostro consiglio approvi quel piano entro la fine di quest'anno.

Quali sono i tuoi piani per il futuro?

RS: Andare al college. Voglio diventare un avvocato ambientale a causa di tutto il lavoro che ho svolto con la conservazione del salmone e della Steelhead. Mi ha mostrato il potere che puoi avere con il contenzioso e come puoi dare voce a chi non ha voce.

Cosa significa per te essere un premiato di Voice of Change?

RS: È davvero un grande onore, ma è davvero una grande responsabilità. Nel consiglio scolastico, non mi occupo solo di me stesso. Sto portando avanti questa idea di avere studenti al governo e avere una rappresentanza studentesca. Tutti noi abbiamo il potere di apportare cambiamenti nelle nostre comunità. Tutti voi potete cambiare il mondo.