Serena Williams saluta mentre gioca la sua ultima partita agli US Open

In un momento storico, 23 anni dopo aver vinto il suo primo titolo del Grande Slam all'Arthur Ashe Stadium, Serena Williams, nella stessa sede, ha giocato l'ultima partita della sua carriera.

Ieri sera, la più grande di tutti i tempi ha perso contro Ajla Tomljanović al terzo turno agli US Open.

Durante la partita di tre ore, la folla adorante di New York City ha gridato applausi per la Williams mentre mostrava ancora e ancora perché è la CAPRA. Ma alla fine, Tomljanović, che è considerato il 46esimo al mondo, ha battuto la Williams 7-6, 6-7, 6-1 in quella che sarebbe diventata immediatamente una sconfitta iconica e agrodolce.

Nell'ultimo minuto, la Williams ha colpito una palla in rete, regalando a Tomljanović il suo punto vincente. Con le lacrime che le rigavano il viso, la tennista professionista si è messa una mano sul cuore e ha preso la folla. Sugli spalti, i fan tra cui Bella Hadid, Ciara, Gayle King e Spike Lee hanno applaudito, applaudito e pianto con lei, mentre le davano una standing ovation. La Williams ha fatto roteare la sua caratteristica piroetta e ha dato un ultimo saluto prima di uscire dal campo per "Simply the Best" di Tina Turner.

Harper's BAZAR era tra i presenti ieri sera allo stadio Suite Centurione dell'American Express— dove ai membri vengono offerte esperienze di tennis coinvolgenti e una cucina raffinata durante tutto il torneo — dove gli schermi hanno ingrandito la Williams mentre rilasciava un'emozionante intervista post-partita sul campo.

"Oh mio Dio, grazie mille, ragazzi siete stati fantastici oggi", ha detto. "Grazie papà, so che ci stai guardando. Grazie mamma. Grazie a tutti quelli che sono qui, che sono stati dalla mia parte—così tanti anni, letteralmente decenni. Ma tutto è iniziato con i miei genitori e si meritano tutto. Quindi sono davvero grato per loro".

"Queste sono lacrime di gioia, immagino. Non lo so", ha continuato. "E non sarei Serena se non ci fosse Venere, quindi grazie Venere. È l'unica ragione per cui Serena Williams è mai esistita... È stata una corsa divertente. È stata la corsa e il viaggio più incredibili che abbia mai fatto".

Nella sua intervista in tribunale, anche Tomljanovic ha elogiato la Williams.

"Mi sento davvero dispiaciuto, solo perché amo Serena tanto quanto voi ragazzi. E quello che ha fatto per me, per lo sport del tennis, è incredibile", ha detto, definendo il momento - la sua prima volta che ha superato i quarti di finale in una major - "surreale".

"Pensavo solo che mi avrebbe picchiato... Lei è Serena. Questo è solo quello che è: è la più grande di tutti i tempi. Punto", ha aggiunto Tomljanovic.

La Williams ha annunciato il suo ritiro dal tennis il mese scorso, in un saggio emotivo pubblicato su Voga, in cui ha scritto candidamente del punto in cui si trova nella sua vita e dell'atto di equilibrio che recita ogni giorno, provando per essere sia l'atleta di fama mondiale che è sul campo da tennis sia la mamma e la moglie che la sua famiglia ha bisogno che lei sia. Ha detto che sebbene non sia stata una scelta facile da fare, è pronta per la fase successiva e non vede l'ora di espandere la sua famiglia.

"Non voglio che finisca, ma allo stesso tempo sono pronta per il futuro", ha scritto. "Non so come potrò guardare questa rivista quando uscirà, sapendo che è così, la fine di una storia iniziata a Compton, in California, con una ragazzina nera che voleva solo giocare tennis. Questo sport mi ha dato tanto".

"Ma non sto cercando un momento cerimoniale e finale in campo", ha aggiunto. "Sono terribile con gli addii, il peggiore del mondo. Ma per favore sappi che ti sono più grato di quanto possa mai esprimere a parole. Mi hai portato a tante vittorie e tanti trofei. Mi mancherà quella versione di me, quella ragazza che giocava a tennis. E mi mancherai".