Voci del cambiamento: Delara Tehranchi ha fondato Coco's Angels per sostenere Foster Youth a Los Angeles

Anche durante i periodi più difficili della storia, è importante mettere in risalto coloro che continuano a seguire i propri sogni e fanno passi da gigante per rendere il mondo un posto migliore. Ogni mese, Seventeen onora i giovani come Voci del cambiamento, coloro che stanno facendo la differenza nella loro comunità e nel mondo in generale.

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Quando Delara Tehranchi immagina il suo futuro, si vede in prima linea nell'attivismo dell'affidamento, aumentando la consapevolezza e migliorando il sistema fratturato che esiste negli Stati Uniti. È un obiettivo ambizioso, ma a 17 anni, il liceo è già su un percorso distinto per effettuare un cambiamento reale e potente.

Circa due anni fa, Delara è diventata una sorella affidataria dopo che sua madre, un'ostetrica / ginecologa a Los Angeles, ha partorito un bambino in astinenza dalla dipendenza della madre biologica da metanfetamine ed eroina. Piuttosto che lasciare che il bambino, Coco, entrasse in affidamento, Delara e la sua famiglia decisero di affidarlo e, infine, adottarlo. Durante la pandemia e tra le classi Zoom, Delara si è presa cura di Coco, mentre i medici hanno avvertito la famiglia dei ritardi nello sviluppo. Ma al suo primo compleanno, Coco ha sfidato le avversità e ha superato tutte le pietre miliari dello sviluppo per una bambina della sua età.

"Sapevo che dovevo fare qualcosa per usare le mie capacità e le mie risorse, per garantire che altri bambini adottivi avessero pari opportunità", ha detto Delara Diciassette. “In molti modi, essere una sorella adottiva mi ha aperto gli occhi su un mondo che in gran parte [non conoscevo]. Un mondo che volevo mostrare alla mia comunità, in modo che anche loro potessero trovare modi per aiutare a migliorare i nostri attuali sistemi di assistenza, fornire risorse per bambini bisognosi e offrire opportunità di impegno per organizzazioni locali, individui e scuole per sostenere gli oltre 33.000 bambini in affidamento in LA."

Nel dicembre 2020, dopo aver appreso da uno degli assistenti sociali di Coco della mancanza di donatori per un annuale Raccolta di regali di Natale, Delara e la sua famiglia hanno raccolto oltre $ 60.000 su GoFundMe per acquistare regali per l'affidamento bambini. Si sono vestiti da elfi di Natale, hanno decorato un autobus per assomigliare al Polar Express e hanno bussato di porta in porta per soddisfare i desideri delle vacanze. "Dopo quei pochi giorni di consegna dei regali sapevo che non volevo fermarmi qui", ha detto Delara. In questo momento, Gli angeli di Coco sono nato.

Per aiutare a dare il via alla sua organizzazione no profit, Delara ha contattato diverse organizzazioni di difesa dei bambini adottivi con sede a Los Angeles, come Guardiani dell'amore. "La persona che mi ha ispirato ad agire ha lavorato presso Guardians of Love e tutto il loro team è stato un'enorme risorsa che ho utilizzato per comprendere il sistema di affidamento", ha detto. Insieme alla sorella minore Layla, Delara ha organizzato una serie di eventi per Coco's Angels e recentemente ha lanciato un programma di tutoraggio per giovani affidatari nella contea di Los Angeles. Coco's Angels ha fornito forniture essenziali per il ritorno a scuola, ha organizzato una seconda raccolta di regali di Natale una scala molto più ampia - e da quasi due anni ormai, ha sostenuto all'infinito l'adozione di bambini nel città.

Per la sua dedizione a migliorare la vita dei giovani adottivi e per i suoi sforzi per trasformare il sistema rotto, Delara Tehranchi è riconosciuta come una Diciassette Voce del cambiamento.

17: Come si è evoluta la tua passione per la difesa dei bambini in affidamento da quando hai fondato Coco's Angels?

Delara Tehranchi: Mi sono reso conto che molti dei problemi che le famiglie affidatarie affrontano quotidianamente non si risolvono semplicemente offrendo denaro o donazioni. Questo è stato un enorme malinteso sul fatto che stavo entrando in questo regno del servizio. In effetti, penso che le cause di questi problemi siano profondamente radicate nelle pratiche e nelle politiche istituzionali che impediscono ai bambini in affidamento di ottenere ciò di cui hanno bisogno. Mi sono reso conto che mentre posso creare un'organizzazione, è più importante per me sfruttare il potere della mia comunità per mettere in atto più azioni. Mi sono appassionato sempre di più a ogni programma o evento che mettiamo in scena. Ho imparato dalla ricerca sulla scienza comportamentale; Ho presentato alla fiera della scienza della contea di Los Angeles il calo dei tassi di ritenzione dei genitori a Los Angeles a causa di genitori adottivi non supportati. È qualcosa che dobbiamo cambiare se vogliamo dare più stabilità a questi ragazzi, perché non è giusto. Sono nati in una vita di avversità con pochi sistemi di supporto messi in atto per aiutarli.

17: Oltre alle raccolte di regali di Natale, quali altri eventi hai organizzato per Coco's Angels?

DT: Abbiamo organizzato un drive-through di Easter Egg Hunt [con Guardians of Love] nell'aprile 2021. Dopo quello è stato probabilmente il mio evento preferito fino ad oggi, un viaggio di ritorno a scuola nell'agosto del 2021. Avevo parlato con qualcuno che da bambino aveva vissuto in un centro per abusi domestici e mi aveva detto quanto gli piacesse andare alla fiera del libro. Ma lo rendeva sempre molto triste perché non poteva permettersi nulla, anche se amava gli studi e la lettura. Libri e risorse educative dovrebbero essere accessibili a tutti, ma non è così. Sono fermamente convinto che non dovresti aver bisogno di soldi per ottenere un'istruzione. Crescere in una certa situazione non svaluta ciò che meriti. Volevo creare una fiera del libro equa in cui, indipendentemente dal tuo background, tutti avessero la stessa opportunità.

Abbiamo anche centinaia e centinaia di zaini personalizzabili. È così importante fornire ai bambini in affido le risorse che non hanno, ma abbiamo fatto un ulteriore passo avanti e abbiamo permesso loro di scegliere il proprio zaino, snack e vestiti per la scuola. Rende l'esperienza molto più memorabile per loro. È stato uno dei primi eventi a cui ho collaborato la missione di Los Angelese molte diverse organizzazioni non profit si erano riunite per questo evento.

17: Puoi dirci di più sul programma di tutoraggio?

DT: Quando ho parlato con un assistente sociale durante la pandemia, sono stato istruito sulle molte conseguenze invisibili che i bambini adottivi devono affrontare in quarantena. Ho imparato che molti non avevano accesso alla tecnologia o al WiFi per completare la scuola online. Di conseguenza, in quegli anni molti bambini in affido rimasero senza un'istruzione stabile. Ora che per molti è tornata la scuola di persona, gli effetti di questo tempo perduto sono evidenti, soprattutto nei bambini in affidamento. Volevo creare uno spazio sicuro per i bambini in affidamento bisognosi di assistenza educativa, per lavorare con studenti qualificati delle scuole superiori così che non solo hanno sempre qualcuno al loro fianco per aiutarli con i loro studi, ma hanno anche qualcuno che li guida ogni volta.

17: Quali sono i tuoi progetti futuri per Coco's Angels?

DT: Ne ho molti. Ho parlato con alcuni studenti che vogliono avviare un ramo di Coco's Angels nella loro scuola. Mi piacerebbe far crescere il nostro database di tutor per estenderlo a Los Angeles, allo stato e, infine, alla nazione. Mi piacerebbe implementare i capitoli nei college, a partire dall'università che frequenterò il prossimo anno. Di recente ho disegnato una linea di merchandising che verrà lanciata a breve e tutti i proventi andranno a Coco's Angels.

Voglio anche estendere la mia ricerca e continuarla per tutto il college. Voglio pubblicare le mie scoperte, in modo che più persone possano essere consapevoli delle sfide distinte che devono affrontare la comunità dell'affidamento. Crescere Coco's Angels significa che posso mettere in contatto più persone con una mentalità civica con opportunità di aiuto, ma soprattutto, significa creare un ponte tra i figli adottivi e il resto del mondo. Questo è un ponte che deve essere costruito, in modo che possiamo iniziare a chiedere più politiche, fondi e programmi per i bambini in affidamento.

17: Come hai utilizzato i social media per diffondere consapevolezza?

DT: Sulla nostra piattaforma Instagram, ho condiviso fatti sui bambini in affidamento su Storie e post. Uso i quiz interattivi per aumentare il coinvolgimento, che fornisce anche una piattaforma per istruire coloro che potrebbero non essere in grado di fare volontariato di persona. Ho ricevuto finanziamenti tramite raccolte fondi sui social media, foto condivise dei nostri eventi e persino ha raccolto il sostegno di organizzazioni e individui interessati che hanno visto il nostro lavoro sui social media e raggiunto.

17: Come proteggi la tua salute mentale in questo tipo di lavoro?

DT: Cerco di non erigere un muro tra me e l'attivismo dei bambini adottivi. Non sarò mai in grado di sentire la portata di ciò che i bambini in affido affrontano quotidianamente, ma voglio almeno sentire la carica emotiva che deriva dalle storie che mi vengono raccontate. Quando abbassi la guardia emotiva e permetti a te stesso di essere vulnerabile, funge da carburante per la tua lotta per l'equità.

È importante proteggere il mio benessere emotivo, ovviamente. Fin da piccolo sono sempre stato estremamente sensibile al disagio degli altri. Una parte di ciò penso derivi dall'essere cresciuto da due immigrati di prima generazione fuggiti da un paese devastato dalla guerra. Quando mi sento particolarmente sconvolto, ricordo a me stesso che l'impotenza non mi servirà mai. Sentirsi impotenti è una prospettiva sprecata. Invece, so di avere l'obbligo etico di permettere alla realtà della vita dei bambini in affido di darmi potere. Per chiunque si senta prosciugato dall'attivismo, li imploro di cercare di impedire alle emozioni di inibirli. Invece, usa le emozioni per ricordare che l'empatia in sé è un potere da sfruttare. Se fatto in modo efficiente, può dare il via ad azioni trasformative per quelle cause per le quali ci sentiamo così profondamente.

17: Cosa significa per te essere un premiato di Voice of Change?

DT: Si spera che altri vedano e sentano parlare della causa a cui tengo così tanto. Lo sforzo e gli obiettivi di Coco's Angels sono amplificati. Afferma che quello che sto facendo non riguarda me, ma qualcosa di molto più grande di me. È un simbolo del modo in cui il tentativo di una singola persona di istituire un cambiamento può evolvere in qualcosa di molto più grande. Mentre mi sento estremamente onorato, mi sento ancora più onorato di poter portare i bisogni dei bambini adottivi in ​​primo piano nella mente delle persone. Questo onore è veramente per loro.

Parti di questa intervista sono state modificate e condensate per maggiore chiarezza.