Cameron Samuels ha combattuto la censura nelle scuole del Texas

Come matricola del liceo nel distretto scolastico indipendente di Katy, Texas, Cameron Samuels ha scoperto un filtro dei contenuti Internet su computer che vietavano l'accesso ai siti Web di difesa LGBTQ, come The Trevor Progetto. La categoria in cui rientrava nel sistema di filtri? "Stili di vita sessuali alternativi (GLBT)." Già consapevole delle misure che il distretto scolastico aveva attuato per vietare i libri e censurare le risorse vitali, Cameron sapeva che era ora di parlare.

“I libri sono stati vietati durante l'anno scolastico 2021-2022 a un ritmo senza precedenti. La maggior parte di quei libri trattava argomenti LGBTQ, sulla razza, sull'Olocausto ", ha detto Cameron, che ora ha 18 anni Diciassette. "[Il distretto] voleva chiudere l'accesso alle prospettive con cui non erano d'accordo, per 'proteggere i bambini'. Ma sapevo che non c'era mai stato un momento in cui vietare i libri fosse dalla parte giusta della storia".

Nel novembre 2021, Cameron si è presentato da solo davanti al consiglio scolastico per combattere la censura al vetriolo del distretto sforzi e dettagliare l'impatto dannoso che ha sugli studenti emarginati - a cui hanno ricevuto no applausi. Ma hanno costruito un movimento, riempiendo le successive riunioni del consiglio con studenti appassionati. “Sono personalmente colpito da problemi di salute mentale. Sono strano. Sono ebreo. E sono danneggiato da queste politiche ", ha detto Cameron. "Se non parlo per me stesso o per gli altri, allora chi parlerà per noi?"

I loro sforzi, combinati con il potere degli studenti, dei genitori e degli educatori che hanno combattuto al loro fianco loro, ha portato a una petizione con più di 2.000 firme e guide di libri che hanno distribuito decine di titoli. E con l'aiuto dell'American Civil Liberties Union, il filtro dei contenuti Internet è stato rimosso dai computer di Katy ISD. Ma la loro lotta non è ancora finita.

Cosa ti ha spinto a guidare un movimento studentesco contro la censura nel distretto scolastico di Katy, in Texas?

Cameron Samuel: La mia educazione, K-12, è stata a Katy, in Texas, e un tempo era un luogo di diversità nel nostro curriculum, nelle nostre biblioteche e nei programmi e nelle opportunità che venivano offerte. Era un distretto meraviglioso che forniva ciò di cui aveva bisogno per la sua variegata comunità. Ma negli ultimi anni è diventato molto più conservatore. Ho visto che il distretto stava cedendo al fanatismo vomitato dai genitori alle riunioni del consiglio e dai legislatori che facevano pressione sul distretto per rimuovere i libri.

Ho capito che per costruire un movimento abbiamo bisogno di persone. Abbiamo bisogno di alleati. Il consiglio scolastico e i legislatori statali avevano potere su di noi e lo usavano per farci del male. Per rispondere, abbiamo dovuto creare potere tra noi giovani. Abbiamo dovuto fare rete. Ho contattato alcuni amici che sapevo essere interessati da queste politiche e che avevano interesse a parlarne, in modo anonimo o pubblico.

Sebbene Katy fosse una comunità così progressista prima, non credo che sia mai stato un posto sicuro per essere apertamente queer o per difendere le razze emarginate. Abbiamo dovuto unirci per fare il cambiamento. La riunione del consiglio scolastico nel novembre 2021 è stata la prima volta che ho portato pubblicamente alla luce il filtro di Internet. Era la prima volta che sentivamo gli studenti rispondere a questo tentativo di vietare i libri. Poco dopo, il mio amico ha scritto una petizione che ora ha raccolto più di 2.000 firme. Poi le notizie hanno iniziato a coprire le riunioni del consiglio scolastico e gli sforzi di noi studenti.

Abbiamo attirato l'attenzione del distretto. Abbiamo attirato l'attenzione degli studenti di tutto lo stato. Abbiamo sbloccato 8 o 9 siti web. Abbiamo riportato i libri sugli scaffali. Abbiamo parlato alle riunioni del consiglio scolastico per difendere i libri in modo che il comitato sapesse che le loro decisioni erano sotto controllo. Ci è voluto tanto tempo ma ci siamo impegnati, ed è quello che ha fatto la differenza. Abbiamo insistito.

Cosa sei più orgoglioso di aver raggiunto nel tuo viaggio?

CS: Prima della laurea ho iniziato a lavorare con l'ACLU e abbiamo presentato una denuncia di discriminazione contro il distretto, che ha portato allo smantellamento del filtro Internet LGBTQ. Questa è stata una delle più grandi vittorie di questo movimento. Sfortunatamente, ci è voluto quasi un anno per realizzarlo. Vorrei che fosse qualcosa che il consiglio scolastico avrebbe potuto fare, sapendo che gli studenti che rappresentavano erano stati danneggiati da queste politiche discriminatorie.

Ma all'inizio dell'anno scolastico, il consiglio ha rivisto una politica che rimuoveva i libri dalle biblioteche quando solo un genitore single dei 90.000 studenti contestava un libro. Sfortunatamente è passato senza studenti nel comitato e con gli studenti che hanno dovuto richiedere il permesso ai genitori per ritirare i libri dalle biblioteche di classe. Inoltre, avvisa automaticamente i genitori, il che viola la privacy degli studenti. È stato un duro colpo per il nostro movimento. Ma politiche come questa stanno accadendo in tutto lo stato e in tutta la nazione, e rimaniamo persistenti.

Come sei cresciuto da quando è iniziato il tuo percorso di attivismo?

CS: Quando ero più giovane mi mancavano capacità comunicative efficaci ed era una lotta quotidiana trovare l'autostima. Quando sono entrato a far parte dei gruppi di difesa, sapevo che stavo saltando in grandi posizioni di leadership. Era qualcosa che mi appassionava molto, ma facevo fatica a vedermi come un leader. Alla fine, queste posizioni mi hanno aiutato a crescere. So che ci è voluto molto coraggio, ma avere quella mentalità di crescita è vantaggioso.

Da quali sfide hai imparato di più?

CS: Ero una persona che non riusciva a comunicare in modo efficace e mancava di autostima. È stata una lotta per trovare l'orgoglio e andare avanti quando stavo lottando. Ma persistere e sapere di avere persone dalla mia parte che mi hanno sostenuto, è ciò che mi ha aiutato a crescere come persona e come leader, e continuare a cambiare.

Cosa ti ispira a continuare a difendere gli altri?

CS: Se non difendiamo noi stessi o gli altri, allora chi ci difenderà? Questo è un mantra che tengo stretto a me stesso nella mia difesa. So che queste politiche sono dannose per me e per molti altri, e so di avere il privilegio di poter alzarmi pubblicamente e combattere questa oppressione. So che molti altri non possono. È una sfida essere queer, anche nella generazione più queer della storia, e continuerà ad esserlo a meno che non ci siano persone che ci difendano.

Parti di questa intervista sono state modificate e condensate per maggiore chiarezza.

Foto per gentile concessione di Cameron Samuels. Design di Yoora Kim.