Zahra Biabani incrocia speranza e azione per affrontare le ingiustizie climatiche

Anche durante i periodi più difficili della storia, è importante sottolineare coloro che continuano a seguire i propri sogni e stanno facendo passi da gigante per rendere il mondo un posto migliore. Ogni mese, Seventeen onora un giovane come una voce del cambiamento, qualcuno che sta facendo la differenza nella loro comunità e nel mondo in generale.

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Se Zahra Biabani potesse riassumere la sua vita in questo momento in una frase, sarebbe "caotico, ma appagante". È del tutto apposto termine per descrivere i mesi precedenti e successivi alla laurea del 23enne alla Vanderbilt University a dicembre 2021. Da quando ha conseguito il diploma in studi ambientali, Zahra ha sostenuto una fiorente presenza sui social media Tic toc e Instagram dedicata a trasformare la speranza per il clima in azione, ha continuato i piani per il suo prossimo lancio di abbigliamento a noleggio servizio di abbonamento e ha presentato una denuncia legale contro la sua alma mater per il loro investimento in fossili combustibili.

Ma il lavoro di Zahra nella difesa del clima risale a anni fa, quando nel 2017 la nativa di Houston ha scritto un post sul benessere mentale sul suo blog, Semi pieni di sentimento. Un compagno di classe ha condiviso con Zahra come il pezzo risuonava con lei e, mentre i due parlavano, il compagno di classe ha rivelato di essere stata vittima di tratta durante il liceo. "Sono rimasto scioccato - non l'ho mai pensato come un problema presente negli Stati Uniti, per non parlare della mia scuola", ha detto Zahra Diciassette. "Mi ha aperto gli occhi su un problema di cui non mi rendevo conto della portata".

Zahra ha approfondito la ricerca su come combattere la tratta di esseri umani e, nel farlo, ha appreso di evidenti sfruttamenti nell'industria della moda. "I miei sforzi contro la tratta si sono fusi con la moda sostenibile perché mi sono resa conto che non solo c'è un impatto ambientale dei vestiti che indossiamo, c'è un impatto umano", ha detto. L'esperienza ha innescato una serie di sforzi nel corso degli anni che alla fine avrebbero portato a diventare l'amministratore delegato e fondatore di Nel loop, il servizio di noleggio di abbigliamento in abbonamento di Zahra con la collega influencer della moda sostenibile Megan McSherry.

Lungo la strada, Zahra ha lavorato con un'agenzia di servizi sociali a Houston e ha visto in prima persona gli effetti dannosi di il cambiamento climatico - come la devastazione causata dall'uragano Harvey - per gli emarginati e le persone a basso reddito comunità. Ha svolto un ruolo importante nella campagna di disinvestimento di Vanderbilt, mentre utilizzava i social media per discutere di notizie e progressi sul clima. È per questi numerosi sforzi di grande impatto che Zahra Biabani è riconosciuta come a Diciassette Voce del cambiamento.

Raccontaci del reclamo legale che hai presentato contro la Vanderbilt University.

Cessate Vanderbilt ha affermato in una denuncia legale che, rimanendo investita in combustibili fossili, la nostra università non aderisce all'Uniform Prudent Management of Institutional Funds Act. Questa legge afferma che un'organizzazione no profit deve allineare i propri investimenti con la propria missione.

Abbiamo contattato gli organizzatori del disinvestimento dell'Università di Harvard, che hanno seguito questa strategia per circa due anni fa e accreditare la loro denuncia legale per, almeno in parte, aver aiutato il loro cancelliere a impegnarsi nel disinvestimento. Con l'assistenza del Climate Defense Project (CDP), il nostro team ha organizzato un reclamo simile contro Vanderbilt.

Ho contattato il nostro project manager presso il CDP, che ha accennato al Massachusetts Institute of Technology, Stanford Anche l'Università, la Yale University e la Princeton University hanno presentato denunce al rispettivo procuratore statale generali. Ho organizzato una chat di gruppo di Signal e abbiamo avuto incontri con le altre scuole per parlare di strategia in termini di archiviazione e ottenere l'attenzione dei media. Chiamiamo i nostri sforzi la Fossil Free Five Coalition.

Abbiamo riconosciuto l'immenso privilegio che abbiamo come studenti in queste università di alto livello. Volevamo sfruttare questo, oltre alle connessioni che avevamo attraverso le nostre scuole, per creare un solido campagna, e speriamo che questo ispiri altre università negli Stati Uniti e all'estero a prendere iniziative legali simili azione. L'onere ora è sui procuratori generali dello stato, ma non abbiamo presentato questa denuncia al solo scopo di aspettarci un disinvestimento su tutta la linea — questo è l'obiettivo, ma un altro scopo era esercitare maggiore pressione sulle nostre università, cosa che stiamo continuando a fare attraverso l'attivismo degli azionisti.

La tua serie settimanale "Earth Wins" mette in evidenza i progressi positivi nell'ambientalismo. Cosa ti ha spinto a creare questi video?

Mi sono laureata in sociologia ambientale e mi sono laureata in scienze della terra e dell'ambiente. Mentre svolgevo questo lavoro di attivismo sia online che offline, mi sono ritrovato incline al burnout e scoraggiato dall'assalto di notizie negative presentate dai media e dai social media.

Avevo bisogno di un cambio di mentalità per continuare questo lavoro. Sono stato ispirato da un'amica su Instagram (Kathryn Kellogg, @going.zero.rifiuti) che ha condiviso buone notizie ogni venerdì. Le ho chiesto se potevo fare una serie simile, e dal momento che TikTok in quel momento stava esplodendo, in particolare i video di ballo, e io aveva un background nella danza - ho pensato di poter aggiungere la danza a notizie promettenti sul clima e vedere se alla gente sarebbe piaciuto questo piccolo scoppio di gioia. È decollato davvero e ho capito che i nostri sforzi contano. La gente voleva e aveva bisogno di quell'incoraggiamento. Non tutto sarà una vittoria, ma le vittorie sono costruite sul lavoro di persone come me e tanti altri attivisti appassionati che si preoccupano di fare un cambiamento.

Raccontaci di In the Loop, il tuo servizio di noleggio di abbigliamento in abbonamento.

Ho aperto il mio account sui social media, Soulful Seeds, parlando di moda etica e sostenibile. Ho risparmiato per tutto il college e mentre penso ancora che sia uno dei modi migliori per procurarsi i vestiti in termini di eticità, mi sono reso conto che non è accessibile a tutti. Ho anche scoperto che gran parte del mio pubblico voleva supportare marchi di moda sostenibili ed etici, ma semplicemente non aveva i mezzi per farlo, principalmente a causa dell'esclusività dei costi e delle dimensioni. E penso che, poiché molti della Generazione Z non possono permetterseli, questi marchi si rivolgono principalmente alle persone più anziane. Ho visto una grande disconnessione tra la potenziale domanda di questi marchi e la loro produzione effettiva.

Il mio socio in affari, Megan McSherry — un educatore e influencer di moda sostenibile che ha un background educativo nella catena di approvvigionamento gestione - e ho condotto alcuni sondaggi e ho deciso che un servizio di abbonamento di abbigliamento a noleggio era il soluzione migliore.

Affinché la moda sostenibile ed etica sostituisca la presa che hanno le aziende di moda ultraveloce, deve essere più accessibile per tutti. Il nostro obiettivo è avere una piattaforma dove non abbiamo bisogno di dire “sostenibile” ed “etico” davanti a ogni singolo articolo perché tutti rispetteranno un determinato insieme di standard e i clienti possono fidarsi che stiamo adottando le misure per ridurre il nostro impatto. Il noleggio per sua natura è ad alta intensità di carbonio a causa della spedizione, quindi cerchiamo continuamente di ridurre al minimo tali emissioni su tutti i fronti, come l'utilizzo di stock di modelli di marchi o stock leggermente danneggiati che sarebbero altrimenti in magazzino o scartato. È stato un viaggio e non lanceremo fino al 1 giugno, ma siamo entusiasti di vedere dove andrà.

Quali standard cerchi quando esamini i marchi per In the Loop?

Rispettiamo i valori fondamentali: salari equi, materiali scelti intenzionalmente e obiettivi orientati al futuro. I marchi devono fornire certificazioni o documentazione di terze parti che attestano che i lavoratori tessili percepiscono un salario di sussistenza. Possono anche fornire informazioni su codici di condotta, vantaggi e iniziative delle loro fabbriche. I marchi devono anche utilizzare materiali scelti intenzionalmente, il che significa che oltre il 50 percento dei loro i materiali sono a basso impatto o non vergini, ad esempio cotone biologico coltivato in modo rigenerativo o riciclato indumenti. Infine, i marchi devono fornirci i loro obiettivi di sostenibilità a breve e lungo termine. Capiamo che nessuna azienda è perfettamente sostenibile, ma vogliamo assicurarci che stiano implementando azioni ora e abbiano intenzioni per il futuro.

Quali sono i tuoi marchi sostenibili preferiti?

Mi piacciono molto Selva Negra, Shop LOTI e Hargan Denim. A parte questo, per lo più risparmio.

Quali sono i tuoi consigli per la parsimonia?

Entra pensando a pezzi o vibrazioni specifici perché può essere travolgente. Tengo un elenco sulla mia app per appunti e una bacheca Pinterest di stili che voglio trovare. Questo aiuta anche a garantire che non stai acquistando d'impulso. In secondo luogo, assicurati di essere parsimonioso in modo consapevole. Mantieni il risparmio accessibile per le persone che ne hanno bisogno finanziariamente, quindi non acquistare articoli molto richiesti, ad esempio giacche e stivali in inverno. Fai attenzione agli articoli che di solito esauriscono i negozi dell'usato (puoi chiedere se non sei sicuro) e cerca di trovare quei pezzi altrove.

Riflettendo su tutto ciò che hai realizzato finora, di cosa sei più orgoglioso?

Sto scrivendo un libro proprio ora! Riguarda l'ottimismo climatico e spiega 1) i pregiudizi cognitivi che ci rendono difficile coltivare una mentalità di ottimismo, soprattutto per quanto riguarda il clima, 2) le tendenze negli ultimi decenni che ci danno incoraggiamento per il progresso ambientale, e 3) le storie dei movimenti ambientalisti nel Sud del mondo che ci danno speranza per il clima crisi. Sono storie di resilienza e innovazione che spesso restano inascoltate. Sono davvero entusiasta di questo progetto di libro perché da un po' di tempo volevo portare le cose offline; Sono così grato per le piattaforme online, ma molte cose possono perdersi in un video di 30 secondi.

Che consiglio daresti a coloro che cercano di essere coinvolti nella difesa del clima o in qualsiasi tipo di movimento per la giustizia sociale?

Inizia localmente. C'è una barriera più bassa all'ingresso dato che ci sono così tante organizzazioni all'interno delle città e dei campus universitari. Potrebbe essere meno intimidatorio essere coinvolti a livello locale, ed è così impattante perché ti stai unendo a un gruppo di persone appassionate che credono in ciò in cui credi e stanno combattendo attivamente. Le norme locali possono far sentire la tua voce e ti sentirai parte di un'ondata di cambiamento.

Come sei cresciuto come attivista?

Sono diventato molto meno binario nel mio modo di pensare. Pensavo in modo molto nero o bianco, ad esempio, se qualcuno non è vegano, non si preoccupa dell'ambiente. Quel pensiero si allineava anche nel regno delle politiche: non avrei pensato di rivolgermi a più conservatori organizzazioni o attivisti prima di pochi anni fa perché ero convinto che a loro non importasse così tanto come facciamo noi. Questa non è solo una narrativa dannosa da diffondere, è una convinzione dannosa da mantenere. È anche semplicemente inefficace. Questa è una crisi così grande, abbiamo bisogno di tutti con le mani in mano. Tutti hanno un posto nel movimento, nessuno può fare tutto.

Cosa significa per te essere un premiato di Voice of Change?

Sono così onorato. Significa che in un momento in cui sembra che il cambiamento sia inutile, faccio parte di una generazione e di una comunità di persone che lavorano contro questo. Stiamo lavorando per spingere l'ago nei modi che contano e stiamo screditando l'idea che siamo troppo giovani per fare la differenza o che le nostre voci non possono innescare il cambiamento.

Parti di questa intervista sono state modificate e condensate per chiarezza.