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Anche durante i periodi più difficili della storia, è importante evidenziare coloro che continuano a seguire i propri sogni e fanno passi da gigante per rendere il mondo un posto migliore. Per questo motivo, eogni mese, Seventeen onora un giovane come una voce del cambiamento, qualcuno che sta facendo la differenza nella loro comunità e nel mondo in generale.
LaTayla Billingslea era solo alle scuole medie quando ha appreso, in prima persona, quanto possono essere debilitanti gli effetti emotivi della violenza armata. Sua cugina Jasmine, madre di due figli, è stata colpita a morte mentre cercava di scappare da un partner intimo. L'assassino è stato poi assolto dall'accusa di a Difesa "Stand Your Ground"., che consente a un individuo di usare la forza letale in risposta alla minaccia, anche se è in grado di ritirarsi dalla situazione. Gli attivisti per il controllo delle armi sostengono che la legge incoraggia la violenza e aumenta solo la probabilità di lesioni o omicidi illegali.
La cugina di LaTayla e la sua famiglia non hanno mai ricevuto la giustizia che meritavano. LaTayla è stata lasciata non solo a soffrire per l'insensata uccisione di sua cugina, ma anche a preoccuparsi se e quando una situazione simile avrebbe potuto influenzare di nuovo la sua famiglia. “Ero invaso dalle emozioni relative alla sua morte e mi chiedevo se potesse succedere a lei, potrebbe succedere a chiunque. Potrebbe succedere a me, a mia madre o a qualcun altro a cui sono molto legata”, ha condiviso.
Quando è entrata al liceo, LaTayla era determinata a trasformare il suo dolore in azione. L'adolescente di Atlanta si è unita al suo locale Gli studenti chiedono azione capitolo, che è un costituente del Everytown per la sicurezza delle armi Rete. L'organizzazione le ha fornito le risorse per incontrare e collaborare con altri sopravvissuti e lavorare per ridurre i casi di violenza armata, specialmente tra le persone di colore. Ora che ha 17 anni al liceo, LaTayla è un membro attivo del Chapter e funge da membro del consiglio consultivo. Lei aiutò registrare più di 100.000 giovani elettori nelle elezioni del 2020 e attraverso il gruppo di lavoro sul coinvolgimento dei sopravvissuti di Students Demand Action, assiste nel coordinamento degli eventi per la National Gun Violence Survivors Week, che è la prima settimana in Febbraio.
Oltre ad essere uno studente delle superiori a tempo pieno e un attivista impegnato, LaTayla è coinvolta Il cuore del successo di Jared — un programma di tutoraggio basato sulla comunità — HOSA-Future Health Professionals e Future Business Leaders of America. È a causa di tutto questo e della sua espressa dedizione alla sua comunità che LaTayla viene riconosciuta come a DiciassetteVoce del cambiamento.
17: Come sei stato inizialmente coinvolto nell'attivismo?
LaTayla Billingslea: Inizialmente sono stato coinvolto dopo la morte di mia cugina, Jasmine. Nel corso di circa un anno, sono stato sopraffatto da emozioni negative. Dopo aver appreso di Students Demand Action e della loro missione di porre fine alla violenza armata, ho deciso di impegnarmi come modo proattivo per incanalare le mie emozioni, per fare qualcosa che possa aiutare le persone. Essendo nel movimento per la prevenzione della violenza armata, mi piace pensare che sto creando un futuro migliore per le persone che verranno dopo di me. Non voglio che nessun altro passi quello che abbiamo passato io e la mia famiglia.
17: Cosa significa essere un membro del comitato consultivo per l'azione della domanda degli studenti?
LIBBRE: Prima di tutto, devi avere capacità di leadership generali. Stai aiutando altri leader studenteschi all'interno dell'organizzazione a crescere e rafforzare le proprie capacità, attraverso la formazione e il tutoraggio che offri. Devi anche essere investito nel tuo capitolo locale, al fine di raggiungere il successo anche a livello nazionale.
17: Quali sono alcuni progetti che sei più orgoglioso di aver realizzato con Students Demand Action?
LIBBRE: Una delle iniziative più grandi di cui io [e] più membri di Students Demand Action siamo molto orgogliosi è stata la partecipazione al ciclo elettorale del 2020 e la registrazione di 100.000 elettori.
Una delle cose che mi appassiona di più è il mio coinvolgimento con il gruppo di lavoro sul coinvolgimento dei sopravvissuti e il gruppo di lavoro sulla diversità, l'equità e l'inclusione. Mi identifico come una sopravvissuta alla violenza armata, ma faccio anche parte di un gruppo minoritario, essendo una donna di colore. Quindi, lavorando in questi due gruppi, posso assicurarmi che quegli studenti e le persone al loro interno le comunità hanno la voce di cui hanno bisogno, in modo che possano apportare il cambiamento all'interno delle loro comunità e scuole.
17: Come sei cresciuto come attivista?
LIBBRE: All'inizio ero più riluttante a condividere le mie esperienze con la violenza armata. Ero anche più riluttante a condividere i miei pensieri quando si tratta di alcune legislazioni e a parlare in generale. Ma attraverso il mio viaggio nell'attivismo finora, ho imparato che la mia voce e il mio commento hanno valore. Quello che dico può influenzare qualcuno.
17: Come concili il tuo lavoro di attivismo con l'essere uno studente di scuola superiore a tempo pieno?
LIBBRE: Per prima cosa, ho un pianificatore. È un pianificatore online che uso come app sul mio telefono e laptop. Quindi ogni volta che ho un compito o una riunione, lo terrò lì come promemoria. Per i progetti più grandi, di solito pianifico quelli da fare il giorno prima o due giorni prima [della loro data di scadenza], quindi ho tempo per controllare tutto e assicurarmi che sia come voglio che sia.
17: Cos'altro hai pianificato quando si tratta del tuo attivismo?
LIBBRE: Una cosa a livello locale sarebbe abrogare la legge "Stand Your Ground" e il trasporto senza permesso in Georgia. [Il trasporto senza permesso, o "trasporto costituzionale", è a legislazione recentemente introdotta nell'Assemblea Generale della Georgia, che eliminerebbe la necessità di una licenza di armi.]
17: Qual è il tuo obiettivo di carriera finale?
LIBBRE: Il mio obiettivo di carriera finale è diventare un analista forense. L'anno scorso, ho frequentato un corso di medicina legale nella mia scuola e ho acquisito una conoscenza più approfondita di cosa si tratta. Inoltre, frequento il programma di biotecnologia nella mia scuola e la biotecnologia e la medicina legale sono molto intrecciate. [Mi piace] lavorare in un ambiente di laboratorio e vedere come vengono analizzate le cose.
17: Che consiglio hai per i giovani che cercano di essere coinvolti nell'attivismo?
LIBBRE: Direi, vedi se questo è quello che vuoi fare. Mi piace lavorare nella prevenzione della violenza armata, ma a volte può essere difficile. Devi essere davvero bravo a bilanciare il tuo programma. Devi anche sapere quando dire "no". All'interno di questo movimento, devi essere consapevole della cura di te stesso e sapere quali sono i tuoi limiti difficili. Devi sapere che quando ti avvicini al tuo limite, non superarlo, perché può essere davvero dannoso per la tua salute mentale ed emotiva. Sapere quanto puoi sopportare e quanto puoi sopportare o sopportare. Sebbene ci siano molte cose positive in questo movimento, a volte può essere difficile, specialmente se sei un sopravvissuto, perché ci sono giorni difficili.
Per avere successo, devi avere una passione per l'advocacy. Potrebbe non essere per tutti. Mi piace farlo, anche se ci sono giorni difficili. So che un giorno arriverò al punto in cui vedrò dei cambiamenti.
17: Come proteggi la tua salute mentale ed emotiva quando si tratta di svolgere questo tipo di lavoro?
LIBBRE: Una cosa che faccio è diario. Cerco di scrivere un diario almeno due volte a settimana, considerando il mio programma. In genere cerco di fare di più, ma mettere su carta i miei pensieri, i miei sentimenti e le mie emozioni mi dà molto sollievo e liberazione. Ma ci sono molteplici tecniche di auto-calmante e cura di sé che funzionano per persone diverse. Non esiste una taglia unica quando si tratta di cura di sé: è proprio ciò che funziona per me.
17: Cosa significa per te essere un premiato di Voice of Change?
LIBBRE: Significa che il lavoro che sto facendo sta facendo la differenza e che le persone vedono ciò che appassiona gli studenti attivisti in tutta l'America: vogliamo mantenerci in vita un altro giorno. Significa che le persone capiscono che i leader studenteschi vogliono solo sentirsi al sicuro nel nostro paese e la lotta che stiamo attraversando per arrivare a quel posto.
Parti di questa intervista sono state modificate e condensate per chiarezza.
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