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Dal suo primo giorno di scuola a 4 anni, Edha Gupta, 17 anni, ricorda di aver sperimentato razzismo e discriminazione nelle sue classi di York, in Pennsylvania. "L'ho affrontato da sola, poiché le persone avrebbero criticato molto la mia cultura e le mie tradizioni, e spesso mi sono vergognata della mia stessa pelle", ha detto Diciassette. Al suo ultimo anno alla Central York High School, Edha, un'immigrata di prima generazione dall'India, era pronta ad agire contro l'ingiustizia che ha sperimentato quando il suo distretto scolastico ha imposto il congelamento di una lettura antirazzista di recente introduzione elenco.
Nell'agosto 2020, un comitato per la diversità ha compilato un elenco delle risorse di 300 libri, film e materiali didattici antirazzisti per guidare gli studenti sulla scia dell'omicidio di George Floyd e delle successive rivolte di Black Lives Matter che ne sono seguite. Tre mesi dopo, il consiglio della Central York School annunciò che
Con l'avvicinarsi dell'anno scolastico 2021-2022 a settembre, Edha ha immediatamente escogitato un piano. Membro attivo della Panther Anti-Racist Union di Central York, ha scritto un editoriale per un giornale locale, ha creato un La petizione di Change.org, e ha contribuito a coordinare le proteste quotidiane, sostenendo contro il divieto. "Per me, insegnare la diversità e l'inclusione stava prevenendo ciò che ho dovuto affrontare nella mia infanzia", ha detto. "Ciò che mi ha motivato è stato pensare a questi ragazzini che avrebbero dovuto subire la stessa discriminazione che ho subito io".
Edha e i suoi coetanei hanno combattuto instancabilmente per tre settimane, raccogliendo oltre 5.000 firme di petizioni e invitando 200 persone a protestare contro il congelamento alle riunioni del consiglio scolastico. La loro ricerca per l'accesso a risorse edificanti e affermanti basate sulla giustizia sociale e razziale è diventata una notizia nazionale, attirando l'attenzione di vari media. Infine, il 20 settembre 2021, il consiglio scolastico di Central York ha votato a favore invertire il divieto. Edha ha grandi progetti per il suo futuro, e dipende solo da qui.
Raccontaci cosa ti ha spinto a far revocare il divieto di libri del tuo distretto scolastico.
Nelle biblioteche e nella lettura ad alta voce, ci sarebbero solo storie con bambini bianchi in mostra. Non c'erano studenti di colore o qualsiasi diversità mostrata nei miei libri educativi. Ciò ha contribuito a farmi sentire molto isolato durante tutta la mia formazione. Questa sensazione di essere un paria nella mia comunità si stava accumulando da molto tempo.
Quando si è verificato [il congelamento delle risorse di Central York], sapevo che non era un problema che stava sorgendo.
La diversità nell'istruzione è così importante per un bambino di colore da abbracciare se stesso e abbracciare la propria voce. Odio il pensiero che qualche ragazza o ragazzo di colore possa crescere in un quartiere odiandosi e non potendo amare chi sono e abbracciare la loro cultura.
Qual è la cosa più gratificante nell'avere annullato il divieto di libri?
Siamo entrati in modalità attivismo, protestando davanti alla nostra scuola, e parlando con i media, e andando alle riunioni del consiglio e parlando, lo abbiamo fatto tutti con l'intenzione di far revocare il divieto del libro.
Un'altra delle grandi cose che sono emerse da tutto questo è come ho visto una comunità riunirsi davvero. Questa è una città abbastanza piccola. È caratteristico. È York, in Pennsylvania, ed è una città in cui si vedono molte visioni diverse. È molto disperso, ma a causa di questi eventi hai visto una comunità riunirsi.
È davvero edificante vedere, al giorno d'oggi, una comunità che si riunisce per difendere una causa ed essere voce di qualcosa che conta per loro. Penso che sia stato molto stimolante.
Quali sono i tuoi piani per il futuro?
Sto progettando di laurearmi in neuroscienze sul percorso pre-medico per entrare in medicina in futuro. Una delle mie più grandi motivazioni è sostenere la parità di rappresentanza in medicina.
In medicina, si trascura molto quando si tratta di razze diverse e di essere rispettosi del background generale e dello stato socioeconomico di qualcuno. È importante vedere l'assistenza sanitaria dal punto di vista di qualcuno di colore o di qualcuno che riconosce la differenza nell'assistenza di cui le persone potrebbero aver bisogno. C'è una mancanza di questo nell'assistenza sanitaria di oggi e con l'America così diversificata, l'assistenza sanitaria dovrebbe incapsulare una maggiore inclusione.
Continuerò a essere una voce per le comunità emarginate. Non vedo l'ora di aiutare le persone. Ho sempre avuto il desiderio di aiutare le persone della comunità intorno a me. In medicina, posso farlo in più di un modo.
Cosa significa per te essere un vincitore di Voices of the Year?
Sono onorato e molto onorato che mi sia stata offerta questa opportunità di essere la voce dell'anno. Significa per me che quando sei un giovane in questo paese, la tua voce può essere ascoltata. L'intero viaggio, incluso questo premio e questo onore, mi ha mostrato che quando difendi qualcosa e ci credi davvero, guadagnerà terreno.
Prima di questo, ho sempre avuto questa percezione molto pessimistica di come i giovani possano avere un impatto. Questo premio, in onore dei giovani che difendono ciò in cui credono, mi dimostra che i giovani possono essere apprezzati e mi ispira a fare di più.
Foto per gentile concessione di Edha Gupta; Design di Yoora Kim.