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Da quando ha vinto il suo primo titolo agli US Open nel 2018, Naomi Osaka, 24 anni, ha preso d'assalto il mondo del tennis. Diventando rapidamente una delle preferite dai fan, è salita di livello come feroce concorrente. E mentre l'atleta è nota per essere un duro avversario sul campo da tennis, nell'ultimo anno, Naomi è diventata famosa per il suo lavoro a favore delle comunità emarginate e della salute mentale.
Nel 2020, è volata a St. Paul, Minnesota, per rendere omaggio a George Floyd dopo che è stato assassinato a maggio e ha colpito le strade per protestare contro la brutalità della polizia. Durante gli US Open del 2020, ha indossato sette maschere con su scritte George Floyd, Trayvon Martin, Ahmaud Arbery, Elijah McClain, Tamir Rice e Breonna Taylor. Ogni maschera che Naomi indossava rappresentava neri-americani uccisi ingiustamente da funzionari di polizia o civili.
Nel 2021, Naomi ha continuato a parlare. In primo luogo, ha combattuto per destigmatizzare la salute mentale nello sport condividendo le sue lotte e annunciando pubblicamente la sua decisione di abbandonare gli Open di Francia per dare priorità al suo benessere. Più di recente, ha sviluppato KINLÒ per fornire alle comunità nere, marroni e dell'Asia del Pacifico l'accesso ai prodotti per la cura del sole. Per Naomi, usare la sua voce per evidenziare l'ingiustizia è l'unica opzione.
Cosa ti ha spinto a iniziare a utilizzare la tua piattaforma per difendere l'ingiustizia sociale?
Ritengo che sia un onore utilizzare la mia piattaforma verso un cambiamento positivo e un'istruzione. Che si tratti di sostenere l'ingiustizia sociale o difendere le persone che si sentono senza voce, o aumentare la consapevolezza e l'educazione sui problemi di salute nelle comunità svantaggiate attraverso la mia linea KINLÒ. Avere solo la possibilità di toccare le persone è un tale onore.
In quale momento hai realizzato che volevi usare la tua piattaforma per un cambiamento positivo e per l'educazione?
Per me, non è stato un momento, ma più una sensazione fastidiosa che non riuscivo davvero a individuare. Sapevo di voler creare un cambiamento, ma non era molto chiaro come. Poi ho capito che quando ho deciso di parlare di cose che mi interessavano personalmente, ha risuonato con gli altri e mi ha dato il coraggio di parlare di più.
Come riesci a essere un atleta famoso pur essendo anche un sostenitore della giustizia sociale e della salute mentale?
Spero che quello che faccio in campo ispiri gli altri. E per me, mi ispira ad allinearmi su questioni che contano fuori dal campo.
Puoi parlare dell'importanza di dare priorità alla tua salute mentale e al tuo benessere mentre promuovi le comunità emarginate?
Il lavoro che stiamo facendo con la mia azienda KIN aumentare la consapevolezza sul cancro della pelle ed educare le comunità emarginate alla protezione è così gratificante. Queste sono le attivazioni che mi spingono nella mia vita a vivere e fare meglio.
Come dai la priorità alla tua salute mentale mentre educhi e difendi gli altri?
Sono un fan della meditazione e mi piace meditare al mattino anche se per un breve periodo di tempo. Ci sono alcune buone app che chiunque può usare e le trovo utili. La musica è anche una forza calmante per me; Lo ascolto spesso quando ho solo bisogno di schiarirmi le idee.
Quale messaggio speri di lasciare alle future generazioni di atleti che seguiranno le tue orme?
Questa non è una domanda facile perché sento che ognuno di noi ha i propri percorsi che sono così unici. In questa nota, forse il mio messaggio è non seguire le orme di nessuno, fare ciò che ti sembra giusto e creare il tuo viaggio e, in ogni caso, credere in te stesso. Le opinioni di nessun altro su di te contano, solo le tue.
Cosa significa per te essere un vincitore di Voices of the Year?
È stato un onore usare la mia voce per un cambiamento positivo e direi grazie per la piattaforma.
Foto per gentile concessione di KINLÓ; Design di Yoora Kim