Ho scoperto di avere una sorella segreta

Due anni fa, durante l'estate tra il primo anno e l'ultimo anno, la diciassettenne Catherine Roland aveva a che fare con un milione di incognite: Dove sarebbe andata al college? Quale specializzazione avrebbe scelto? Con chi sarebbe andata al ballo di fine anno?

Non aveva idea che ci fosse un'incognita ancora più grande incombente. "Una settimana prima di iniziare il mio ultimo anno di liceo, ho scoperto di avere una sorella maggiore che mia madre ha messo su in adozione poco dopo la sua nascita", dice Catherine, che era cresciuta con due sorelle più piccole e un piccolo fratello. "È diventata la mia missione trovare l'altra mia sorella."

La grande rivelazione era arrivata all'improvviso. Una mattina, Catherine, che vive a Missoula, nel Montana, era in macchina con sua madre, Danielle e i fratelli più piccoli, a fare commissioni. Stavano guidando da ore e gli altri bambini si erano addormentati sul sedile posteriore. Catherine ricorda di essersi sentita "annoiata" in quel momento - "Stavo cercando di rimanere sveglia per tenere compagnia a mia madre" - quando sua madre si voltò improvvisamente verso di lei con una domanda: "Mi ami, vero?"

"Ho risposto subito che ovviamente l'ho fatto, ma ero confusa sul motivo per cui mi avrebbe fatto una domanda del genere", dice Catherine. "E poi molto velocemente mi ha detto: 'Hai una sorella maggiore' e ha iniziato a piangere".

Catherine non si sentì scioccata o sorpresa. Il suo mondo non è andato in frantumi, si è stabilizzato. "Ho appena detto subito, 'Lo sapevo!' Sembra ridicolo, e non è che l'avessi mai detto a mia madre, ma ho sempre sentito di avere un fratello maggiore. Non so nemmeno perché mi sentivo così. Immagino di non essere mai stato di tipo A, estroverso, le qualità che di solito vedi nel figlio più grande. È stato bello vedere confermata la mia intuizione".

Ma aveva delle domande.

Qual'è il suo nome? Kiersten.

Quanti anni ha lei? 18 (un anno più di Caterina).

Dove vive lei? Lo Utah era l'ipotesi migliore.

Cosa gli ha fatto dire sua madre adesso? Dal momento che Kiersten era legalmente un adulto, c'era la preoccupazione che potesse contattare Catherine nel tentativo di trovare la sua madre naturale.

E poi, la domanda più difficile: Cosa ti ha fatto rinunciare a lei?

La risposta che ha avuto ha fatto sentire Catherine triste, persino arrabbiata: "Mia madre è stata violentata al college. Poco dopo l'incidente, ha scoperto di essere incinta. Mia madre e mio padre si frequentavano all'epoca e pensavano che il bambino potesse essere suo, ma una volta nato Kiersten, hanno fatto un test di paternità e si è scoperto che mio padre non era il padre. Mia madre aveva il cuore spezzato ed è stata la decisione più difficile che abbia mai preso, ma ha deciso di dare a Kiersten una vita migliore".

Imparare che aveva una sorella segreta è stato difficile, ma non essere in grado di fare nulla con quell'informazione è stato più difficile da elaborare.

"Ho fatto alcune domande a mia madre, ma l'adozione era ancora un argomento doloroso per mia madre, quindi non ne parlavamo davvero tutto il tempo", dice Catherine. "Ma non passò molto tempo prima che sentissi fortemente che avevo bisogno di trovarla - sembrava che mi mancasse una parte di me stessa".

Tutto quello che aveva era un nome e l'immagine di come appariva Kiersten da bambino (sua madre le aveva mostrato una foto). Catherine ha iniziato a scavare su Facebook. Tipo, molto. Era al computer a scuola quando tutti gli altri stavano lavorando, usava il suo telefono per cercare tra una lezione e l'altra e il suo computer a casa non appena entrava dalla porta. Passava ore a guardare le foto di sconosciuti sui social media, chiedendosi se qualcuno di loro potesse esserlo il Kiersten. La risposta era sempre no. "Per molto tempo, è stato tutto ciò a cui riuscivo a pensare", dice Catherine. "C'erano così tante cose eccitanti in corso - progetti senior, ballo di fine anno, un viaggio per le vacanze di primavera in Grecia e in Italia - ma la mia mente era di trovarla".

"Mi sentivo davvero in ansia", aggiunge. "Cominci a creare questa storia. Sarebbe, Oh, forse oggi è l'anniversario della sua scomparsa, o potrebbe essere quella ragazza che ho appena incontrato nel negozio".

Passarono i mesi.

E poi un anno.

Caterina smise di cercare. "Ho iniziato a pensare che forse non voleva che la trovassimo", dice. "A volte il bambino non vuole trovare i genitori naturali."

Non sapeva che, a quasi 500 miglia di distanza, anche Kiersten stava cercando la sua mamma naturale. Lo era da anni.

Durante il suo primo anno all'Università del Montana, Catherine stava andando a un corso di giornalismo e ricevette una telefonata da sua madre. Il chiamata.

"Mi ha detto che la madre adottiva di Kiersten l'aveva contattata su Facebook. Voleva connettersi con noi. Ho iniziato a urlare nel bel mezzo del campus. Mia sorella ci aveva trovato!"

La mamma di Catherine ha parlato prima al telefono con Kiersten (che viveva nello Utah come aveva immaginato) e poi le ha dato il numero di Catherine. "Ero così nervosa aspettando che chiamasse", dice Catherine, finché non ha sentito la voce all'altro capo della linea. Era nuovo per lei, eppure le sembrava meravigliosamente familiare. "Dal momento in cui abbiamo iniziato a parlare, abbiamo cliccato. Avevamo così tanto in comune: condividiamo convinzioni politiche e siamo entrambe grandi femministe. Ma per altri versi siamo completamente diversi: lei odia le escursioni e ama fare teatro, io amo stare all'aria aperta e sono più introversa".

Hanno parlato al telefono per ore e poi si sono dati appuntamento per incontrare IRL poche settimane dopo.

A ottobre, Catherine e sua madre hanno guidato attraverso una fitta neve nel Montana e nell'Idaho prima di raggiungere il cielo soleggiato dello Utah: le cose sono diventate più luminose man mano che si avvicinavano a Kiersten, il che sembrava appropriato. È stata una corsa snervante e Catherine ha mandato un messaggio alla sua amica per cercare di passare il tempo. Il gruppo si è incontrato in un piccolo caffè: Catherine e sua madre sono arrivate per prime e hanno aspettato Kiersten, che tornava dal lavoro ed era in ritardo. Mentre aspettavano, l'energia era elettrica.

"Quando Kiersten è entrato e ci siamo visti, abbiamo pianto molto e ci siamo abbracciati", dice Catherine. "E poi finalmente siamo riusciti a salutarci." Catherine non riusciva a credere quanto sua madre e sua sorella si somigliassero. ("Sapete come Reese Witherspoon e sua figlia si somigliano così tanto? È come mia madre e Kiersten.")

Hanno parlato per sempre e nell'ultimo mese le conversazioni non si sono mai fermate. "Ci scriviamo, abbiamo programmato di vederci, le tipiche cose da sorelle", dice Catherine. "A volte c'è quel pensiero, abbiamo perso così tanto tempo insieme. Ma alla fine, ho una sorella. Lo prenderò in qualsiasi momento."